Det er svært derude for et isoleret barn. Hvis du har børn i alderen 2 til 5 år, har du sandsynligvis været uden børnepasning i længere perioder - uanset om det er adskillelse fra din barnepige, dagpleje eller endda en bedsteforælder. Du har sikkert også stoppet playdates, eller skåret langt tilbage; i mange områder er børnemuseer, zoologiske haver og legepladser lukket. At være vært eller være vært hos andre mennesker er et stort COVID no-no. Med al sandsynlighed har du bekymret dig om dit ensom barn og virkningen af Covid-pandemi har haft på deres mentale helbred og social udvikling.
Så hvad er tegnene på ensomhed hos børn, hvad er og er ikke en årsag til bekymring, og hvad kan du gøre for at hjælpe et ensomt barn? Her er, hvad du kan gøre bedre for at forstå tegnene og for at afbøde ensomhed derhjemme.
Tegn på ensomhed hos små børn
Ja, dit barn savner deres venner og familiemedlemmer. "Vi plejede at tro, at spædbørn og meget unge mennesker ikke dannede forbindelser, men det ved vi fra forskning, at de gør," siger
Fire- og femårige kan måske tale om disse følelser, selvom de måske ikke eksplicit kalder det ensomhed. "Ensomhed er en kompleks følelse," siger Dr. Polina Umylny, Assistant Director, Pediatric Behavioral Health Integration Program, Montefiore Medical Group og adjunkt, Pediatrics, Albert Einstein College of Medicine. "Ordene kan være: 'Jeg savner bedstemor' eller 'Jeg ville ønske, jeg kunne gå tilbage til dagpleje eller kunsttime.'" Forældre bør holde øje med sådanne sætninger. Når børn udtrykker sig gennem leg, bør forældre også være opmærksomme, når deres barn leger med udstoppede dyr eller actionfigurer.
For større børn kan ensomhed præsentere sig som tilbagetrækning. "En af fordelene ved at være mere sammen med dine børn er, at du får en bedre baseline, så du ved, om der er en stigning i ensomhed," siger Timmons-Mitchell. "De kunne trække sig tilbage fra ting, de normalt kan lide at lave, hvilket kan vise sig som irritabilitet." Timmons Mitchell siger, at de skal kigge efter, at de ikke laver eller engagerer sig i noget, de normalt kan lide at gøre, som at spille spil.
Ændringer i adfærd er også det primære tegn på ensomhed hos yngre børn. "Ved to til tre er de forskellige fra ældre børn kognitivt," siger Rachel Annunziato, professor i psykologi, Fordham University. »De vil opleve det mere somatisk med ømhed og smerter, eller de bliver mere irritable. Se efter humørskift - ændringer i deres energiniveauer, der indikerer, at de er ude af slagsen."
For så vidt angår mere alvorlige problemer, såsom angst eller depression, bør forældre være på udkig efter dramatiske ændringer i adfærd. Annunziato siger, at man skal se lidt mere seriøst på ændringer i spise- og søvnvaner. "De kunne være tegn på andre ting, men hvis de er mere end forbigående, så ring til din børnelæge og spørg: 'Kan det være en form for manifestation af ensomhed eller stress?'"
Tjek også for sværhedsgraden af adfærden. "Hvis adfærden for eksempel er mere og mere aggressiv, er det et rødt flag," siger Umylny.
Ensomhed hos børn: Skal du bekymre dig?
For det meste, nej, du behøver ikke at bekymre dig, hvis dit lille barn er ensomt. Ifølge de eksperter, vi har talt med, oplever børn i alderen 2-5 år ensomhed anderledes end ældre børn og voksne - og vil sandsynligvis ikke savne deres venner og familiemedlemmer i en skadelig grad, så længe de har dig omkring dig.
"Børn er modstandsdygtige," siger Annunziato. "Selv med langvarig adskillelse fra deres venner eller børnehave, vil de vende tilbage, når tingene begynder at genåbne."
I det lange løb går dine børn ikke glip af noget udviklingsmæssigt, de ikke får tilbage. "De vil udvikle interpersonelle færdigheder med deres søskende og forældre," siger Umylny. Hvis dine børn går tilbage, som med pottetræning, tilføjer hun, skal du ikke understrege, at dette er en færdighed, som de havde for et par måneder siden og mistede - de vil mestre det igen.
"Det er svært at forudsige virkningen af det seneste år på børn - det er uden fortilfælde," siger Umylny. »Det er vigtigt, at børn ikke er helt isolerede, og at de har sociale interaktioner. De vil bare ikke være på samme niveau som før."
10 ting du kan gøre for et ensomt barn
Eksperterne, vi talte med, forsikrede os om, at det, børn går glip af i form af tid med venner og familie, er mere end opvejet af al den ekstra tid, de bruger sammen med dig. Alligevel er der et par ting, du kan gøre for at hjælpe dine børn gennem denne usociale tid.
1. Bed dem om at tale om deres følelser
Forsigtigt at opmuntre dit barn til tale om deres følelser får dem til vane at sætte ord på deres følelser og giver dem mulighed for at blive hørt. "Sig: 'Jeg tænkte, det er længe siden, du har været sammen med dine venner,'" foreslår Umylny. "'Jeg ville ønske, vi kunne gå til deres hus, som vi plejede.'" Hun forstår, at forældre kan være tilbageholdende med at tage sådanne emner op, fordi de frygter, at de vil introducere følelser, deres barn måske ikke føler. Men, forsikrer hun, det er validerende for børn. "Lad dem vide, at det er okay at have disse følelser, og at de er elsket og støttet, uanset hvilke følelser de måtte have."
2. Normaliser deres ensomhed
Når vi taler om validering, så sørg for, at dine børn forstår, at de ikke er alene om at savne deres venner. "At sige, at de mangler en, de ikke kan se - det giver perfekt mening," siger Timmons-Michell. "Føle med dem." Prøv at sige: ’Ja, der er også mennesker, som jeg savner.’ Knyt det så til det positive. Men 'Jeg er virkelig glad for, at vi får brugt al den ekstra tid sammen. Se på de fede ting, vi laver!’ “Link det til noget fantastisk, I nyder sammen,” siger Timmons-Mitchell.
3. Planlæg virtuelle spilledatoer
Zoom og FaceTime kan hjælpe med at forbinde dine børn med deres venner. Hvor godt de interagerer med andre børn via skærme afhænger naturligvis af opmærksomhedsspænd, teknologisk viden og alder. "Nogle børn dykker lige ind," siger Annunziato. "For andre børn er det mere at fnise eller lege med enheden i stedet for at interagere. Vi kan kigge ind eller lave en fælles playdate med forældrene, hvilket også kan være nyttigt for os.” Hvor længe videokonferencesessionerne varer, vil variere, men planlæg en halv time og juster timingen efter behov. Medtag planer for specifikke aktiviteter, som at vise legetøj frem eller lytte til en historie sammen.
4. Planlæg opkald og videoopkald med pårørende
Da rejser og besøg med familien er blevet alvorligt begrænset i år, savner mange børn deres bedsteforældre, tanter, onkler og fætre, for at nævne nogle få. Foretag opkald eller videochat med familiemedlemmer en del af din ugentlige rutine. "Det er noget, alle kan se frem til og kan være et regulært engagement," siger Annunziato. Husk, at dine ældre slægtninge sandsynligvis også oplever isolation og ensomhed - de kan have lige så meget eller mere gavn af at høre fra dine børn (og dig).
5. Få dem til at sende breve og kort
Gå den gamle skole og få kontakt med dine børns venner og familie med mail. "Der er alle mulige ting, du kan gøre for opsøgende," siger Timmons-Mitchell. "Mens du laver brevet eller kortet, kan du tale om, hvem det er, du laver det til, hvilke ting dine børn kan lide ved dem, hvad de husker om dem, og hvad de kan gøre sammen i fremtid."
Som med opkald til ældre slægtninge er det en venlighed at sende breve og kort til folk i isolation. "Isolation er en af de hårdeste ting ved dette år, med familiemedlemmer, der ikke kan se deres familier," siger Timmons-Mitchell. "Mål mod ensomhed ved at få dine børn til at tegne et billede og sætte det i et kort - noget, der når ud til andre, der er ensomme nu."
6. Behold (eller tilføj) struktur, rutine og traditioner
På dette tidspunkt har du sandsynligvis etableret nye daglige og ugentlige rutiner siden COVID begyndte. I betragtning af den stadigt skiftende karakter af COVID-restriktioner er det vigtigt at være fleksibel med tidsplaner - men prøv at holde fast i almindelige rutiner, da børn ønsker konsistens. Hold måltider, lur eller stille tider og sengetider nogenlunde de samme hver dag. "Jævnlige tidsplaner skaber struktur og sikkerhed for børn," siger Annunziato.
Det højtider er muligheder for traditioner — og til at skabe nye. "Forældre kan føle en masse skuffelse og skyldfølelse over ikke at kunne give den ferieoplevelse, de måtte ønske," siger Umylny. "Så etablere nye traditioner for din familie." Sæsonbestemte aktiviteter omfatter feriebagning og fremstilling af pyntegenstande - aktiviteter for dig at tage stikket ud og give dine børn din udelte opmærksomhed.
7. Kom udenfor
Alle eksperter var enige om, at børn har brug for fysisk aktivitet og tid udendørs for deres velvære og følelsesmæssige sundhed. Hvis en playdate i parken kan være socialt distanceret og sikker, er det fantastisk. Men selv bare dig og dem, der sparker en bold frem og tilbage eller løber rundt om en tom baseball-diamant, vil hjælpe jer begge til at føle sig bedre.
8. Pas på dig selv
Dine bekymringer om dine børns manglende social interaktion er legitime - og også en afspejling af dine følelser af isolation, evt. "Forældre udfylder hullerne på mange måder," siger Annunziato. "Som forældre skal vi sørge for, at vi passer på os selv for at optimere vores interaktion med vores børn."
"Det vigtigste for forældre er at erkende, at det har været et ekstraordinært vanskeligt år," siger Umylny. "Du føler måske tabet af en elsket, du kan være bange for økonomi, du kan føle en følelse af håbløshed over, at vi aldrig vender tilbage til en verden før COVID. Anerkend hvilke effekter det sidste år har haft på dig. Børn opfanger, hvad deres forældre føler, hvis deres forældre er ængstelige eller triste. Sørg for at tage fat på dine egne kampe og få hvad som helst mental sundhed støtte du mangler."
9. Bekymre dig bedre
Som en del af Selvpleje, skær dig lidt slap. "Bare fordi dine børn så andre børn fem dage om ugen i dagplejen, betyder det ikke, at du behøver at planlægge fem dages virtuelle legedatoer," siger Timmons-Mitchell. "En gang om ugen eller en gang om måneden - det er nok.
"Det er bare for meget at prøve at gøre alle de ting, du skal gøre for dit job og være dit barns lærer og socialdirektør," bemærker hun. Det er nyttigt ikke at stille unødige forventninger til dig selv. Forældre stiller spørgsmålstegn ved sig selv og slår sig selv, men det er vigtigt at lade være. "Dine børn har brug for, at du er tilgængelig, og du kan ikke være tilgængelig, hvis du er bekymret," tilføjer hun. "Så meget som muligt, vær til stede og fortvivl ikke." Hvis der er noget, så afsæt 15 minutter til at bekymre dig og kom så videre.
10. Fokus på taknemmelighed og at hjælpe andre
I år har det været nemt at fokusere på alle de ting, vi ikke har kunnet. Men for dine børns udvikling, sæt et eksempel på at fokusere på taknemmelighed. Bed dine børn om at nævne én ting, de er taknemmelige for, som en del af deres sengetid. Forbind det derefter med nogen i nød.
"Det er nyttigt at lære børn at give tilbage," siger Timmons-Mitchell. "Det fortæller dem, at vi alle er i det her sammen, og at vi kan hjælpe nogen, der har mere behov. Mad- og legetøjskørsel kan være begrænset lige nu, og pengedonationer giver måske ikke mening for små børn, men du kunne overveje at gøre noget for bedsteforældrene på plejehjem - giver som en måde at reducere andre menneskers ensomhed." Sådan noget, siger hun, genererer en masse energi. "Det er overraskende, hvor godt det får nogen til at føle at gøre noget godt for andre mennesker."
