Tidligere førstedame Michelle Obama formåede at anfægte en betydelig befolkning af fædre i denne uge, da hun sammenlignede Trumps præsidentperiode med bor sammen med en fraskilt far. Ved et arrangement i London foreslog Obama, at Amerika var det en urolig teenager: "Vi kommer fra en ødelagt familie, vi er lidt urolige," tilbød hun, inden hun udrullede en træt og let forældrestereotype. “Nogle gange tilbringer man weekenden med en fraskilt far. Det føles sjovt, men så bliver man syg,” fortsatte Obama. "Det er det, Amerika går igennem. Vi bor hos en fraskilt far."
Karakteriseringen af en fraskilt far som en useriøs forælder, der sætter sjov over et barns helbred, er fornærmende. Obama forsøgte at komme med en pointe om uansvarlig regeringsførelse, men forvirrede det. Det er bestemt populært at komme med passende og mindre fornærmende metaforer for Trump-præsidentskabet (se: John Mulaneys "Horse in a Hospital"). Helt ærligt, det var lidt skuffende at høre citatet. Jeg beundrer Michelle Obama. Jeg beundrede det, da hun sagde, at vi skulle gå højt, når de går lavt. Det føltes som en mærkelig, utvungen fejl for hende.
Virkeligheden for fædre, der er berørt af skilsmisse, er langt mere kompliceret end den ynkelige, snaskede, regel-averse karikatur, der konstant traves frem af populærkulturen. Faktum er, at fraskilte fædre gør jobbet som fædre, og mere og mere udfører de det arbejde i partnerskab med deres ekspartner. Og alt dette er på trods af, at de står over for massiv ulighed i forældremyndighedsordninger.
Alligevel, når Michele Obama taler om "skilt far", taler hun om fædre til 50 procent af amerikanske børn, hvis forældre i sidste ende vil skilles. Ifølge den sidste folketælling var der næsten 900.000 enlige fædre i Amerika, der opfostrede børn efter en skilsmisse. Yderligere 400.000 opdragede børn efter en separation. Og afhængigt af hvor den far boede, er det usandsynligt, at de får samme forældremyndighed som deres eks. Landsgennemsnittet viser, at en far vil modtage omkring 35 procent af forældremyndigheden, men 24 stater giver rutinemæssigt fædre mindre end 30 procent forældremyndighed.
Det betyder det fraskilte fædre skal få lavet meget med et barn på meget kortere tid. Tilbage i 70'erne og 80'erne, hvor forældremyndighedsordningerne var endnu mere begrænsede, kunne skilte fædre have brugt tid med børn på McDonalds og Chuck E. Ost for at maksimere bindingen, men faderskabet har ændret sig. Sammenlignet med 1960'erne beskæftiger fædre fire gange så meget børnepasning og dobbelt så meget husarbejde ifølge Pew Research Center. Mere end det erkender hele 63 procent af fædre, at de føler, at de ikke gør nok for deres barn.
De fleste moderne skilsmissefædre forstår, at stabilitet, konsekvens og normalitet er nøglen til, at deres børn fortsætter med at trives efter en skilsmisse. De forstår, at sammen med at opretholde faste regler og grænser med deres barn, er de nødt til det overkommunikere med deres tidligere partner, mens de tager sig tid til at holde deres eget stressniveau og depression inde kontrollere.
Faderskab er ikke på en eller anden måde mindre intensivt efter skilsmisse, det er mere intensivt. Når det er sagt, er det ikke alle fraskilte fædre, der er gode, og Trump er faktisk en fraskilt far, der har fået varme for at behandle Tiffany Trump, hans datter med Marla Maples, som en også-kandidat. Så der er det.
Problemet er, at så længe tanken består om, at enlige fædre opdrager børn på en måde skadelige vil fædre fortsat kæmpe for lige forældremyndighed, hvilket er ved at blive en juridisk norm i flere og flere flere stater. Og det er ikke kun dårligt for fædre, det er også dårligt for deres børn (og potentielt deres tidligere partnere). Som en førstedame, der var dybt optaget af børns sundhed, er Michelle Obama nødt til at finde en bedre måde at udtrykke sin frustration på.
