Da jeg var en ny forælder, jeg modstod tanken om at holde mig til en fastlagt lurplan. Jeg undlod hvert eneste forsøg på at planlægge weekender omkring vores datters planlagte snoozes, og hvis vi var ude at besøge venner (eller til et spil, eller på en vandretur...) og vi passerede heksetiden, så må det være. Hun kunne tilpasse sig, hun er en baby ⏤ hvorfor skulle vi gå tidligt bare for at sidde rundt i huset?
Min kone derimod, sammen med mange af vores venner med små børn, delte ikke mit friløbende (nogle måske sige egoistiske) syn på planlægning. De tilskrev i stedet "Jeg vil ikke beskæftige mig med en skør baby eller et lille barn, der ikke har sovet en lur hele dagen, og vi skal hjem lige nu"-filosofien om forældreskab. Det tog et par hårde lørdage, hvor jeg fløj for tæt på solen, der blæste forbi lurtiden, men jeg begyndte at se lyset. Endnu vigtigere var det dog, at jeg indså, at hvis jeg ville se mine venner med nogen regelmæssighed, var jeg nødt til at omfavne 'to-timers hangout'.
Nye forældre lærer hurtigt et par ting: For det første, uanset hvor spontant livet var før børnene, består det nu af to til tre timers blokke, der er planlagt omkring måltider, lur og sengetid. For det andet er det svært at holde trit med venner, især dem, der også har små børn. Og endelig, medmindre du får en barnepige (hvilket kan være en smerte), bliver det at hænge ud med venner en "på uret"-affære ⏤ og en, der ligesom at have samtaler, når et lille barn uafbrudt afbryder du kan føle dig fuldstændig utilfredsstillende i starten. Mens du engang snoede dig gennem middagen på en restaurant, måske snuppede drinks på en anden bar eller så en film, prøver du nu at presse dig ind så meget brudt samtale, som du kan, mens børnene spiser og så siger farvel på parkeringspladsen, og accepterer helt at gøre dette igen snart. Hvad? Vent, er vi lige kommet her?
Men når du først har vænnet dig til kortheden i denne nye verdensorden, begynder du at indse skønheden i disse begrænsede vinduer. Fordi alle arbejder med de samme par ledige timer, normalt om morgenen eller sent på eftermiddagen, bliver det næsten nemmere at hænge ud ⏤ om det er møde i parken, gå til en vandretur, eller snupper takeaway på vej over til nogens hus til middag. En middag, vel at mærke, som kun varer to timer, fordi, ja, kl. er børnenes sengetid.
Du lærer at udnytte vinduerne, når de er åbne, at fyre en hurtig tekst af og ironisk nok bygge noget spontanitet tilbage til en ellers struktureret tilværelse. Selvfølgelig har folk stadig travlt og kan ikke komme ud at spille, men det skader aldrig at sende en sms: "Hej, vi skal i parken. Vil I møde os der i en time?" Interaktionerne kan være kortere, men det er bestemt bedre end at se hinanden med få måneders mellemrum. Jeg sidestiller det med hurtige telefonopkald hjem. Nogle gange er det bare nemmere kortvarigt at røre base med mor eller far et par gange i løbet af ugen end at ringe om søndagen og chatte i en time.
Den bedste del af 'to-timers hangout' er dog ikke engang den stress, det aflaster i planlægningen. Det er snarere, at det former forventningerne til enhver sammenkomst, før du begynder ⏤ fordi alle, måske undtagen et par børneløse venner, der stadig gerne vil hænge længere, er med på planen. Der er ingen grund til undskyldninger for, hvorfor du jetter så hurtigt efter at have spist. Der er ingen grund til at føle sig skyldig, ingens følelser bliver såret, og sjældent bliver nogen fornærmet. Alle får det. Godt at se dig, mand, lad os snart indhente mere.
Jeg har faktisk en far-ven, der holder en Super Bowl-fest i første halvleg. De fleste af de inviterede har børn, og han gør det krystalklart i invitationen ⏤ alle ud af mit hus i pausen. Gæsterne følger gerne. Faktisk, hvis der er én ting, nye forældre lærer næsten med det samme, er det, at babyer eller småbørn er fantastiske "træk i nødstilfælde" i håndtaget til næsten enhver social sammenkomst, som man hellere ikke vil bruge også lang. Så med det dårlige (mindre kvalitetstid med vennerne) kommer det gode ⏤ Jeg behøver ikke at snakke længe ved denne fest, og jeg kan tage hjem for at se kampen. Det virker som en fair handel.
Det er klart, at alt dette vil komme til en ende. Børn vokser op. De holder op med at sove. Aktiviteterne begynder at tage over dine dage. At planlægge tid med venner bliver endnu mere kompliceret. Det er derfor, selvom jeg måske har kæmpet mod det i begyndelsen, kørte min 6-måneder gamle rundt på amtsmessen fast besluttet på ikke at gå hjem, så jeg kunne blive ved med at chatte med nogle venner, er jeg kommet for at se det to timer lange hangout som en gave. Og for pokker kommer jeg til at savne det, når min 3-årige afslutter sin middagssøvn.
