Det Covid-19-pandemi har tvunget offentlige skoler til at lukke i 45 stater gennem mindst begyndelsen af april, og otte stater har lukket for resten af det akademiske år. Flere vil sandsynligvis følge trop, efterhånden som virussen spreder sig ud over kystbyer. Dette efterlader forældre til folkeskoleelever, især dem imellem børnehave og femte klasse, der administrerer fjernundervisningen af et fælles kernepensum. Blot en uge eller to inde i dette naturlige eksperiment, spekulerer mange forældre på, om den betydelige pålæggelse. De er ikke alene om at stille spørgsmålstegn ved, om der mangler elementer af den fælles kerne, der undervises i unge studerende har væsentlige langsigtede faglige konsekvenser.
De er ikke alene om at spekulere på, om forsøger at kopiere et skolemiljø i hjemmet er værdig til tiden eller stress.
Selvom den fælles kerne har eksisteret siden 2010, hvor Obama-administrationens uddannelsesminister Arne Duncan overvågede dens implementering har forældre aldrig før fået et så nært kig på konsekvenserne af standardisering i grundskolen uddannelse. Fra køkkenbordene, hvor mange arbejder nu, får forældrene et glimt af den moderne folkeskoles stringens, monotoni og generelle usjovhed. Forældre har længe spurgt: "Hvordan var skolen?" Mange ved det nu. Mange er ikke tilfredse.
"Det vil være en øjenåbnende oplevelse," siger professor i statskundskab ved Fordham University Nicholas Tampio. "Forældre vil sige," Hej, vores børn har brug for frisk luft. De skal lave ting. Det er latterligt at få børn til at sidde i timevis i stole.’ Det tror jeg kommer til at ske lidt.”
Der er en langvarig debat inden for uddannelse om, hvem der uddanner. Lærere er helt sikkert nøglen, men forskere har længe hævdet, at det er børn, der virkelig uddanner sig selv - selvom de i vid udstrækning er overladt til deres egen enhed. Den legendariske uddannelsesreformator og filosof John Dewey, der mente, at uddannelse skulle hjælpe børn med at realisere deres potentiale til at bidrage til samfund, tilbød en berømt recept på læring, som Tampio opsummerer som: "Du gør skolen interessant, du giver en masse ressourcer og du kommer af vejen." Dewey døde i 1952, men moderne barndomsudviklingsforskere og reformatorer har, drevet af data, taget hans banner.
Undersøgelser viser en stærk sammenhæng mellem blokleg i førskolealderen og gymnasieresultater og mellem forestillinger og sprogindlæring. I prolifererende undersøgelser er en årsagssammenhæng kommet i fokus: Åben leg og ustruktureret læring kan give børn, specifikt små børn, mulighed for at lære mere organisk og bare mere.
Der er ikke meget leg i skolen, og den ustrukturerede, fantasifulde leg, der forekommer, sker generelt på legeplads i frikvarteret og selv da er tiden flygtig. Baseret på en undersøgelse fra 2018 fra en industrigruppe for legepladsudstyr er den gennemsnitlige længde af frikvarteret kun 25 minutter. Selvom børn kan bevæge sig i idrætstimer, er det ikke fri leg. Aktiviteterne er strukturerede (og som regel optænkt af voksne). I klasseværelset er skemaerne for stive til, at børn kan få meget tid til udforskende leg.
Tampio, der hjemmeunderviser sine egne fire sønner på 14, 11, 8 og 6 år, husker at være chokeret, da han første gang trådte ind i rollen som hjemmeunderviser. Hans første indsigt? "Vores børn skal spise meget," griner han, inden han tilføjer, at de også skal bevæge sig. Hjemmeundervisning for Tampio-børnene betyder mere bevægelse, længere måltider og leg.
Men det er ikke nødvendigvis den populære opfattelse af hjemmeundervisning. Den pædagogiske praksis fremmaner ofte billeder af elite liberale særlinge (manuskriptforfatteren/skuespillerforældrene, der hjemmeunderviste wunderkind Billie Eilish) eller politiske og religiøse ekstremister. Disse eksempler har en tendens til at formørke den rimelige midte, der ser hjemmeundervisning som det børnefokuserede alternativ til en model, der passer til alle.
"Vi underviser hjemme, fordi vi ønsker, at vores børn skal have en oplevelsesrig, intens, velafrundet uddannelse med masser af udflugter, udendørs aktiviteter og børneledede projekter," siger Tampio. "Vi er en del af et fællesskab af forældre, der underviser hjemme for at give deres børn en fremragende uddannelse."
Vil andre forældre ende med at følge den model under pandemien? Sandsynligvis nej. For det første er det utroligt belastende, fordi det kræver, at forældre udfører pædagogernes arbejde. Der er også dette: De fleste skoler beder forældre om at gentage en standardskoledag derhjemme. Forældre får tidsplaner for deres dage, instruktioner til at logge på webbaserede læringsapps, projektmapper, regneark, printables og Google Classroom for at binde det hele sammen. For nogle forældre betyder denne nye virkelighed et pludseligt dyk ind i den ikke altid intuitive verden af online uddannelsesplatforme. Sites som BrainPOP eller IXL kan virke som pædagogiske kraftcentre, men de er ikke ligefrem intuitive. Websteder som BrainPOP tilbyder instruktion i form af højlydte, dårligt animerede videoer. Mens websteder som IXL har en labyrintisk institutionel brugergrænseflade med stor vægt på quizze.
Forældre får nu til opgave at forsøge at få børn til at være opmærksomme på overfyldte videokonferencer af tvivlsom kvalitet, mens de fungerer som frokostdame, idrætslærer og skoleadministration. De laver meget af arbejdet med hjemmeundervisning, men uden at se fordelene ved at tilpasse et læringsarrangement. Forståeligt nok er der mange, der ikke har det.
I en nylig nyhed fra New York Times proklamerede lektor i pædagogisk ledelse Dr. Jennie Weiner: "Jeg vil ikke genskabe skolen for dem." Weiner tilføjede, at hun håbede, at øjeblikket ville give amerikanerne mulighed for at "kalde en timeout på det akademiske rotteløb, der aldrig var sundt eller retfærdigt i første omgang." I en Facebook-opslag, der gik viralt kort efter postede en mor sin 8-årige søns dagbogsobservation om, hvordan det går med hans uddannelse under pandemien. "Det går ikke godt," skrev han. "Min mor bliver stresset. Min mor er virkelig ved at blive forvirret. Vi holdt en pause, så min mor kan finde ud af det her. Jeg siger dig, at det ikke går godt."
I mit eget hjem bruger mine drenge i første og tredje klasse deres webkonferenceklasser til at se sig selv lave sjove ansigter. Det meste af den online læringstid bruges på at forsøge at navigere på dårligt designede læringswebsteder. Begge børn kræver konstant opsyn for at holde dem fra at drive til mere interessante aktiviteter som at bygge Lego eller lege i papkasser. Helt ærligt, at fravælge føles ikke kun som kapitulation, men som en fornuftig mulighed. Og det kan være netop det.
Alligevel vil en midlertidig besvær ikke nødvendigvis afføde en reformbevægelse.
"Lærere og administratorer vil gå langt for at påvirke den måde, forældre ser på deres oplevelse," siger Tampio. "Beskeden vil være," Forældre, I kan ikke gøre dette. Send dem tilbage til skolen, så tager vi os af det."
Mange forældre vil købe dette. Men mange forældre har også så travlt, at de ikke har noget valg.
"Jeg tror, at forældre allerede ser og sørger over de fordele, som skolen giver børnene," bemærker autoriseret pædagogisk psykolog og grundlæggeren af ed tech outfit BrainMatterZ, Dr. Tere Linzey. "Ud over uddannelse giver det rutine, struktur, forudsigelighed, et socialt afsæt, fysisk kondition, rådgivning, mad og børnepasning for at nævne nogle få."
Det er meget, men er det nok? For forældre, der ser deres børn forsøge at netværke ind i folkeskoleklasser eller følge lektionsplaner, der virker gentagne eller irrelevante for et barns interesser, kan svaret være nej. Mens de ser børn forsøge at forfølge skoleundervisning hjemmefra - at følge sammen med en lærers pensum via onlineplatform er ikke hjemmeundervisning i nogen traditionel forstand - forældre kan undre sig over alternativer til almindelige kerneprogrammer designet til at give meget små børn meget små fordele, når de konkurrerer om uddannelse resultater.
"Jeg tror, de vil komme bagud med at lære nogle af de fælles kernestandarder," siger Tampio om de børn, der holdes ude af skolen. "Og hvad så? Dette er en chance for dem til at smage på læring fra det virkelige liv, arbejde med deres hænder, læse, hvad de vil og bruge tid sammen med deres forældre. Dette er en chance for dem til at lære meget mere om livet.”
Hvis coronavirus-pandemien fører til en eller anden form for uddannelsesreformbevægelse, kan det meget vel være det store råb: Hvem bekymrer sig? Det er et spørgsmål, der peges på specifikke læseplaner, der ofte er ude af skygge med børns særlige forhold. Og det er rimeligt at spekulere på, om stringens for stringens skyld er værd at bekymre sig om, og om "at falde bagud" er et meningsfuldt begreb.
Når skolerne genoptages, vil nogle børn fortsætte, hvor de slap, og andre vil fortsætte andre steder. Det er let at fetichisere kontinuitet, men det vil næppe gøre en forskel for de fleste. Hvad der er mere sandsynligt er, at nogle forældre vil, opmuntret af deres hjemmeoplevelse, lede efter alternativer. Og der er masser af alternativer, der undgår både stringens og religiøsitet til at lære principper baseret i leg.
Velansete og næsten almindelige alternative læringsplaner som Waldorf og Montessori kan begge nemt tilpasses hjemmet. Waldorf lægger stor vægt på at lære gennem kunst og håndværk. Montessori lægger læring i hænderne på børn, hvilket giver dem mulighed for at følge deres interesser snarere end et stift læringsspor. Begge programmer har online netværk, blogs og guider til at hjælpe forældre med at komme i gang.
Et andet populært hjemmeundervisningspensum er Clonlara, etableret i 1962 af rådgiver og underviser Dr. Pat Montgomery. Målet er at give børn en uforudset og interessebaseret læringsoplevelse, der er guidet af eleverne. De tilbyder deres egne online-programmer og akkrediterede eksamensbeviser.
En mere moderne tilgang kan findes i Enki-metoden til hjemmeundervisning, som blev udviklet af en underviser i 1989 til en gruppe forældre, der søger et bredt alternativt hjemmeundervisningspensum. Enki henter mange af sine fundamentale elementer fra Montessori og Waldorf og tilføjer multikulturalisme ved at tilføje lektioner relateret til en række forskellige verdenskulturer og religioner.
Det er vigtigt, at disse alternativer er nogle få af mange. For Tampio er håbet ikke nødvendigvis, at forældre vil trække deres børn fra skole, men at de vil begynde at udforske alternativer og begynde at stille spørgsmålstegn ved et system, der måske er bedre egnet til politikere, end det er til børn.
"Jeg ville elske det, hvis forældre kom ud af dette og ville gøre systemet mere humant, stille spørgsmål og uddanne sig selv om disse spørgsmål," siger han.
