En mørk fjende er ikke familiepris, men det er et familieanliggende. Den snoede, voldelige thriller, der lanceres den 30. juli i biografer og på VOD, kommer fra den venezuelanske datter-far-duo Maria Gabriela Cardenas og Oscar Cardenas. De skrev og co-producerede den sammen, hvor 27-årige Maria satte sig til rette i instruktørstolen til sin første spillefilm, og Oscar fungerede som filmens førende mand. Hans karakter, Tony Cruz, er en skyldfølt FBI-agent, der er fast besluttet på - endda grænseoverskridende - besat af at finde sin længe forsvundne søster og fange psykopaten, der dræbte hans mor. Ved at komplicere situationen udviklede Tonys barndomstraume sig til nyktofobi og en irrationel frygt for mørket. Og for at få de svar, han søger, må Tony bruge lang tid nedsænket i fysisk og følelsesmæssigt mørke, og i selskab med nogle alvorligt forstyrrede mennesker, inklusive manden (Graham Greene), der ødelagde hans leveår siden. Faderlig for nylig engageret Maria og Oscar i et fælles Zoom-opkald, hvor de diskuterede deres datter-far-dynamik, kastede lidt lys over
Oscar, hvordan vil du beskrive Maria som barn? Og, Maria, da du voksede op, hvilken slags far var Oscar? Sjovt? Streng? Støtte?
Maria: Jeg vil beskrive ham som hårdtarbejdende, arbejdsnarkoman og passioneret.
Og Oscar?
Oscar: Jeg vil sige, at hun var virkelig klog og... stædig. Det var svært for mig at give hende retninger.
Hvem var ellers på familiebilledet?
Maria: Vi er seks. Og min mor. Hun døde dog for nylig. Men ja, vi er en stor familie.
Levede din mor for at se filmen?
Maria: Ja hun gjorde.
Det er fantastisk. Det taler vi lidt mere om senere. Oscar, du har handlet og udført andre jobs. Hvad lavede du, da du boede i Venezuela?
Oscar: Jeg arbejdede med salg. Jeg plejede at være teaterskuespiller, et stykke tid i Venezuela, og jeg lavede også tv. Men de shows og de skuespil, jeg lavede, de roller, jeg modtog... Jeg havde brug for at overleve. Jeg havde en stor familie, og jeg skulle tjene til livets ophold. Så jeg begyndte at arbejde sammen med min far. Han havde sit firma, og så startede vi sammen. Og... hvordan siger jeg det? Livet gik videre, og pludselig var (børnene) store, for jeg blev gift i en rigtig ung alder. Derefter, Maria, tog hun til Los Angeles (i 2012). Hun lavede sine ting, lavede film og begyndte at optage kortfilm. Hun vidste, at jeg var en passioneret skuespiller, at jeg elskede det, at det var min drøm, siden jeg var barn. Hun sagde til mig: "Hvorfor springer du ikke ind og gør det igen? Hvorfor slutter du dig ikke til mig?" Og jeg begyndte at optage nogle kortfilm (med Maria), og en af dem gjorde det rigtig godt. Den blev accepteret på filmfestivalen i Cannes. Jeg vidste, at jeg elskede det, så jeg besluttede: "Okay, så jeg starter forfra."
Maria, hvad så du i din far som skuespiller? Hvorfor ville du have ham til at optræde i dine film?
Maria: Jeg så bare, hvor drevet han var, og hvor passioneret han var omkring film. Han lærte mig om film. Da jeg begyndte at forfølge det som filmskaber efter at være kommet her, lave kortfilm og få mine hænder snavsede i filmindustrien, vidste jeg, at det var min fars drøm hele hans liv. Og jeg elsker, hvor tæt vi er på grund af filmene. Jeg syntes, det var den perfekte idé at begynde at arbejde sammen, fordi vi har et så stærkt bånd. Og det gjorde os endnu tættere på.
Hvordan En mørk fjende udvikle sig?
Maria: Siden vi arbejder så meget sammen, har vi altid skrevet historier, som små historier. En dag kom min far til mig med ideen om En mørk fjende, denne torturerede FBI-agent, der bærer denne skyld. Jeg sagde til ham: "Lad os gøre det. Vi er nødt til at gøre det, men som et stort billede nu.” Jeg troede, vi var klar. Derfra begyndte vi at lave en masse FaceTime og skrive historien. Det tog os et stykke tid. Kort efter hyrede vi en producer, som jeg arbejdede med for længe siden. Hun hedder Amy Williams. Hun hjalp os så meget med at bringe casting sammen, som Selma Blair (der spiller Tonys terapeut). Jeg mødte dem begge for længe siden Mødre Og Døtre. Jeg var P.A. (produktionsassistent) på det.
Oscar: Ting tager tid. Alt i livet, det er et skridt, så et andet skridt. En mørk fjende, det startede som en idé, og så begyndte vi at lave udkast. Vi vidste, hvad der skulle være enden, og så startede vi fra begyndelsen, hvordan vi ville bringe historien videre. Vi havde et solidt udkast, og så gik vi i gang med at skaffe finansiering. Venner, familie, en vens ven. Som jeg sagde, ting tog tid. Men vi stoppede aldrig. Vi havde denne drøm. Vi havde denne vision. Vi besluttede at gøre det, uanset hvor lang tid det tog. Noget, jeg gerne vil fortælle dig, er, at da vi skrev det, havde vi altid i tankerne, at Graham Greene skulle spille rollen som denne psykopat. Han har lavet mere end 100 film, og han har altid været den gode fyr. Han er en rigtig, rigtig god skuespiller. Vi sendte manuskriptet til hans agent, og som to dage efter sagde han, at han ville gøre det. Han sagde med sine egne ord: "Dette er en meget skør, underlig historie." Vi var begejstrede. Og så kom Selma og Bill Bellamy og Glenn Morshower. Så begyndte det at flyde rigtig jævnt. Og her er vi.
Hvordan gik optagelsen?
Maria: Det var godt. Det var intense dage. Vi havde 28 dage og så mange steder og så mange ting at gøre, at det var nonstop, ingen søvn, arbejde hver dag. Men for mig, indtil i dag, føler jeg, at det stadig er en drøm. Jeg føler mig så taknemmelig. Jeg tænker på de minder om at være på settet, og jeg siger til mig selv: "Wow, det gjorde jeg." At arbejde med skuespillere er min yndlingsting i verden, at komme sammen til samarbejde og se denne historie komme til live hver dag på settet, se hvordan skuespillerne portrætterer deres karakterer, hvordan kameraet bevæger sig... Det er adrenalinen ved at være på sættet. En anden oplevelse, vil jeg sige, er, at jeg var 23 og blev 24, da vi skød den. Som kvindelig instruktør og ung havde jeg nogle problemer i begyndelsen af optagelserne. Folk var lidt skeptiske. Vi ansatte en masse erfarne folk, fordi vi ville have det bedste af det bedste for at få det her til at være det bedste, det kan være. De så, at det var mit første indslag, og i begyndelsen sagde de: "Hmmm, jeg ved ikke, om jeg kan stole på hende." Men som dagene gik, så jeg, at de var i stand til at stole på mig og historiens proces. Så det blev rigtig godt til sidst.
Oscar, du er den førende mand, medforfatter og co-producer. Maria, du er instruktør, medforfatter og medproducer. På set, da en beslutning skulle træffes, hvem var så chefen?
Oscar: Lad mig svare på det. Jeg tror... Det er ikke "jeg tror." Vi fulgte alle hendes vision. Jeg flyttede en kontakt og sagde: "Jeg skal bare være skuespilleren. Jeg vil lade mig dirigere. Hun ved, hvad hun vil." Vi, skuespillerne, bidrog med vores ideer, men i slutningen af dagen følte alle cast og besætningsmedlemmer, at vi lavede noget særligt, at vi skabte kunst. Og vi lægger alle en stor indsats i det. Så det var en kollektiv indsats, og følelsen af kammeratskab på sættet var fantastisk.
Maria: Jeg var virkelig fokuseret, da vi var i gang med instruktionen. Hvis det gik galt, havde vi Amy, vores anden producer. Hun sagde: "Okay, jeg klarer det." Så hun var bestemt en stor del af at hjælpe os.
Tager man pandemien i betragtning, er det næsten fem år siden, du begyndte at arbejde på En mørk fjende. Du er ved at krydse målstregen med filmen, der spilles i biografer og på VOD. Hvad løber gennem dit sind?
Maria: Jeg er bare spændt og klar til at høre alles mening om En mørk fjende. Det er bestemt en anderledes film. Vi har mange noir-elementer, og vi tog mange risici i visse dele af filmen. Jeg håber bare, folk nyder turen. Vi arbejdede så hårdt, og det er på tide, at alle ser det.
Hvad er det næste for dit produktionsselskab, Path of Thorns Entertainment?
Oscar: Vi udvikler to ideer. En af dem hedder foreløbigt, Bussen. Det er en gyserfilm. Og den anden hedder Manden med Løveansigtet. De er begge tidlige stadier. Vi udvikler manuskripterne, mens vi taler.
Maria, hvad har du lært af at lave En mørk fjende, og hvad håber du, at din succes indtil videre med filmen vil betyde for den næste unge kvinde, der kommer bag dig?
Maria: Nå, jeg lærte så meget at gøre denne funktion, men jeg vil sige, at mit budskab til unge kvindelige instruktører - eller til hvem som helst - er, at den eneste person, der står i vejen for dig, er dig. Du skal bare tro på dit projekt og behøver ikke lade nogens mening komme til dig. Du skal bare komme efter det, uanset resultatet, og tro på dit projekt, din passion og finde folk, der tror på dig. Hvis det ikke sker første gang, skal du bare fortsætte, indtil det sker.
Maria, du nævnte, at du mistede din mor for ikke så længe siden. Hvad betød det for dig, at hun kunne se filmen? Hvor stolt var hun af jer begge, at I lavede denne film sammen?
Maria: Åh, hun var så stolt. Efter filmen græd hun og sagde: "Åh, jeg er så stolt af dig." Jeg er sikker på, at hun er meget glad deroppe og fejrer med os.
Oscar: Hun var virkelig en fantastisk mor. Hun nød virkelig filmen. Hun hjalp os endda med at lave undertekster til det spanske sprog. Hun var virkelig begejstret, da hun så filmen. Hun må være glad lige nu.
En mørk fjende åbner fredag den 30. juli i biografer og VOD. Besøg officielle side for yderligere detaljer.
