Længe før COVID-19-pandemien ramte USA, var der et problem med mangel på skolesygeplejersker i hele landets skoler. Mens Centers for Disease Control (CDC) længe har opfordret til, at der skal være én skolesygeplejerske for hver 750 elever, og den amerikanske Academy of Pediatrics (AAP) har presset på for, at der skal være én fuldtids skolesygeplejerske i hver skolebygning, det er mere håbefuldt end virkelighed.
Faktisk var der fra sidste skoleår flere lignende en sygeplejerske for hver 1.200 studerende i gennemsnit, pr CNN's nylige rapportering om problemet og en undersøgelse fra University of Washington.
Og det gennemsnit slører det faktum, at der på mange skoler landet over, især på landet, slet ikke er sygeplejersker. En undersøgelse fra National Education Association viste for eksempel, at der er én skolesygeplejerske per 4.000 studerende i større byer. Endnu en nylig National Education Association undersøgelse fandt ud af, at der i 14 stater over hele landet er langt mere end 2.000 elever pr. enkelt skolesygeplejerske - kun 40 procent af skolerne har en sygeplejerske på fuld tid, 35 har en sygeplejerske på deltid, og 25 procent har ingen sygeplejerske kl. alle.
Og i en tid, hvor en meget overførbar og potentielt dødelig virus fejer over nationen, er manglen på skolesygeplejersker et stort problem. Denne Labor Day har set mere end en 300 procent stigning i COVID-19-positivitet end Labor Day før, på trods af den brede udbredelse af vaccine tilgængelig som eneste kun 53,6 procent af de berettigede personer er blevet fuldt vaccineret mod virussen. Selvom mange voksne, der underviser eller bemander skolebygninger, er vaccineret, er langt størstedelen af børnene i dem ikke, da kun én vaccine er godkendt til børn fra 12 år og op.
Det efterlader millioner af børn sårbare over for COVID-19, der fejer gennem deres skoler og mange millioner af dem uden en sygeplejerske at gå til, hvis de bliver syge.
Det er ikke kun COVID-19, der er problemet, selvom sygeplejersker kan få til opgave at lave COVID-19 handlingsplaner, ser på at forbedre ventilationen, finde ud af, hvordan man behandler og isolerer børn, hvis de bliver syge i en skoledag, oprettelse af mobile vaccinationssteder og mere, samtidig med at man kæmper med statslige lovgivere, der forbyder maskemandater i skolerne dermed udsætter alle i fare.
Mange børn med fødevareallergi, medicinbehov, astma og stigende frekvenser af angst og depression efter nogle katastrofale år vil har brug for adgang til skolesygeplejersker, der simpelthen ikke eksisterer.
Underliggende tilstande for børn (som astma og fedme) er mere almindelige ses i fattigere kvarterer og lokalsamfund, og disse forhold gør COVID-19 farligere. Mange af disse børn i skoler har ikke sat foden foran en læge i lang tid. Det er klart, at en krise er på vores hænder. Ingen mængde af stedfortrædende lærere til at administrere astmamedicin eller EpiPens vil være i stand til at håndtere det.
Det værste er, at selvom dette problem er katastrofalt, har det været på radaren i et stykke tid. Efter den store recession i 2007 Skolens budgetter blev skåret ned og stillinger som skolesygeplejerske afskaffet. De er ikke blevet genansat i antal før recessionen.
Nu gennemsnittet skolesygeplejersken er omkring 55 år, hvilket betyder, at de går på pension inden for de næste 10 år. En aldrende befolkning af arbejdere, hvor de er overanstrengte og underbemandede, har nu til opgave at holde børn og alle andre sikre. På trods af, at der er udbredt viden om skolesygeplejerskeproblemet, er der desværre ikke gjort meget for at løse det.
I 2017 to senatorer - John Tester fra Montana og Dina Titus fra Nevada - fremsat et lovforslag, der hedder SYGEplejerskeloven, hvilket ville gøre tilskud berettiget til skoler, der modtager titel I-midler til at ansætte flere sygeplejersker. Der er ikke sket noget med det siden. Og mens Titus opfordrer lovgiverne til at inkludere skolesygeplejerskefinansiering i budgetafstemningspakken på 3,5 billioner dollars til sikre, at børn ikke unødigt bliver syge, eller at udbrud ikke overvælder skolesystemerne, er manglen på sygeplejersker her lige nu.
I mellemtiden skal skolerne finde ud af det.
