Med en blanding af bekymring og skuffelse i ansigtet vendte min ven sig mod mig og sagde: "Dave, lad mig spørge dig om noget: forlod du jorden?"
Jeg sad på hans sofa og grimasserede af smerte, mens jeg fik et massivt blåt mærke på mit lår og plejede en betydeligt mere alvorlig skade på mit ego.
Vi havde brugt min kones forretningsrejse til Atlanta som en undskyldning for en familieferie, hvor vi pakkede sightseeing og besøg hos venner rundt om hendes professionelle forpligtelser. Som rabiate college-fodboldfans var mine tre sønner utrolig glade for at besøge College Football Hall of Fame. Vi tog os tid til at turnere anlægget, stoppede for at udforske alle de interaktive udstillinger og lære om fortidens spillere, især dem fra vores elskede Buckeyes-hold.
Denne historie er indsendt af en Faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke nødvendigvis meningerne fra Faderlig som en udgivelse. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
Som vores sidste stop på turen gik vi ind i et stort åbent rum med en indendørs spillebane. Børnene skiftedes til at prøve field goals og kastede afleveringer mod et mål. Så ramte vi jackpotten. I hjørnet af lokalet, afspærret fra resten af feltet, var en pass-fangende oplevelse. Deltagerne kunne løbe en rute, der kulminerede med en chance for at få en dykkerfangst, mens de landede på en af de gigantiske skummåtter, der giver dig flashbacks til grundskolens gymnastiktimer. Som heldet ville have det, var denne del af udstillingen overraskende stille, hvilket gav mine drenge mulighed for at tage flere drejninger, end jeg kunne tælle.
En Hall of Fame-medarbejder hævede gentagne gange afleveringer, da mine sønner forsøgte at overgå hinanden og instruerede mig om at optag hver fangst, og sæt punktum for hver enkelt ved at råbe, "så du det???" Dette fortsatte med solide 30 minutter. Udseendet på deres ansigter var et af ren opstemthed, og måttens polstrede polstring forhindrede dem tilsyneladende i at mærke virkningerne af at kaste sig ud. sig mod gulvet ved høje hastigheder, mens de akavet forvrænger deres kroppe i et forsøg på at øge eventuelle tidligere fangster foretaget af en søskende.
Jeg er en banket op, overvægtig, midaldrende, har været tidligere college-atlet, der plejer et utal af skader og afværger en tiltrængt hofteprotese så længe som muligt. Det er overflødigt at sige, at jeg ikke bevæger mig så godt længere. Når det er sagt, så kunne jeg høre denne øvelse, der fangede passeringer, kalde mit navn. Det lignede et brag, og trods alt var der polstring, der forhindrede folk i at blive såret, når de ramte jorden. Jeg overvejede at tage en tur, men tænkte bedre over det og fortalte drengene, at det var tid til at gå.
Da vi samledes med min kone og datter og min kones ven for at finde ud af en plan for det næste stop, bemærkede jeg, at køen til pasfangst var tom. Det kaldte mit navn igen, og denne gang var jeg klar til at besvare opkaldet. Jeg bad min kone om at blive hængende et øjeblik og rakte hende min telefon og nøgler på en ordsproget "hold min øl", mens jeg joggede afsted for at træffe dårlige beslutninger.
Da jeg stod i kø for at løbe min rute, bemærkede jeg, at min familie var samlet for at heppe på mig og optage min præstation for eftertiden. Jeg løb ruten med den præcision og ynde af Al Bundy, der genskabte et Polk High-højdepunkt i skoen store og kiggede tilbage på den indkommende bold, mens jeg dykkede mod det sted, hvor jeg anslog, at den ville lande på måtte. Jeg rakte ud, fuld-extension, og gjorde catch, med mit knæ ramte måtten først, mens trak bolden ind i min krop. Min begejstring var kortvarig. Jeg oplevede omkring et millisekund af stolthed, før smerten satte ind. Jeg kom hurtigt til den erkendelse, at polstringen i måtten var blevet slidt ned fra overforbrug til det punkt, at den i det væsentlige kun fungerede som et lag presenning, der dækkede græsgulvet. Jeg mærkede, at væske byggede sig omkring mit knæ, hvilket forårsagede massiv hævelse, og en brændende smerte strålede op af mit lår.
Jeg gjorde mit bedste for at skjule en tydelig halten, mens jeg gik tilbage til min familie og sagde intet om skaden på vej tilbage til vores venners hus. Først da vi havde lagt børnene i seng, og jeg følte behov for at bede om en frossen pakke ærter til at dæmpe hævelsen, tilstod jeg, hvad der var sket. Dette bringer os tilbage til mit forvirrede blik som svar på min vens forespørgsel om, hvorvidt jeg havde forladt jorden eller ej.
Min ven, omkring 10 år ældre og tilsyneladende lysår klogere end mig, gentog sit spørgsmål. "Forlod du jorden?" Han fortsatte med at forklare, at vi havde nået en alder, hvor intet godt kan ske, når dine fødder forlader jorden, derfor hans nyt credo: "Forlad ikke jorden." Jeg mønstrede et svagt modargument, før jeg indrømmede, at han havde en pointe, hvis de seneste erfaringer var nogen tegn. Jeg trak på skuldrene og fortalte ham, at jeg formoder, at jeg aldrig ville forlade jorden igen, og han sagde endnu en gang selvsikkert "forlad ikke jorden” før jeg klappede mig på skulderen og gik i seng, hvor jeg lod mig ise på benet og forsøge at pleje mit ego tilbage til sundhed.
Omkring en uge efter at vi kom tilbage fra vores tur, ankom en pakke med posten. Jeg åbnede æsken for at opdage en lille skrivebordsramme med hæklede bogstaver indeni, hvor der stod: "FORLADER IKKE JORDEN." Den sidder nu stolt oven på min kommode. Jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg strengt har overholdt denne politik, men den giver mig jævnligt et grin og er en legende påmindelse om behovet for at omkalibrere, når jeg ældes lidt ungt.
Dave Cutler er en hjemmegående far og i bedring digital marketingmedarbejder, der bor i Waltham, Massachusetts med sin kone, fire børn og hund. Han kan normalt findes på en ungdomssportslegeplads, hvor han enten træner, ser på eller leger med sine børn.
