Tusindvis af børn bliver dræbt eller såret af våben hvert år, enten ved et uheld eller med vilje. Disse børn har ofte brug for intensiv pleje på hospitalet. 109 millioner dollars bruges på hospitalsindlæggelser for våbenskader i barndommen hvert år, hvor det gennemsnitlige ophold koster omkring 13.000 dollars ifølge en ny undersøgelse. Det tal tager ikke højde for rehabiliteringsomkostninger, som kan være meget højere. Alt dette sætter en enorm økonomisk byrde på de berørte familier.
Udgifterne til behandling af våbenskader er steget i løbet af de seneste år, ifølge undersøgelse, som blev offentliggjort i går. Det gør uforholdsmæssigt ondt i familier med lav indkomst og sorte: 55 procent af de indlagte børn var sorte, og 53 procent kom fra den laveste indkomstkvartil. Elleve procent af patienterne var uforsikrede. Langt de fleste (89 procent) var drenge.
"Dette tager en forfærdelig vejafgift på familier og børns liv, og der er en økonomisk vejafgift," sagde Stephanie Chao, en pædiatrisk kirurgi specialist på
Det meste af forskningen i omkostninger til skydevåbenskade har været på voksne, selvom ni ud af 10 globale våbenrelaterede skader på børn forekommer i USA, ifølge en 2015 undersøgelse. "Vi har virkelig brug for et bedre billede af det samlede antal skydevåben på børn," sagde Chao.
I gennemsnit bliver 4.753 børn indlagt for skader på skydevåben hvert år, ifølge undersøgelsen, som brugte data fra mere end 4.100 amerikanske hospitaler. Teenagere i alderen 16 til 18 år tegnede sig for omkring tre fjerdedele af indlæggelserne.
I 63 procent af tilfældene var overfald årsagen til skaden. Hos 26 procent førte utilsigtet udledning til det, og skudsåret var selvforskyldt i 3 procent af tilfældene. Dette tal afspejler dog ikke antallet af børn, der døde af selvmord bruge et skydevåben uden at være indlagt. Omkring 3.000 unge mennesker i alderen 10 til 24 dør af skydevåben selvmord hvert år, ifølge data fra Centers for Disease Control and Prevention.
Utilsigtet affyring af skydevåben var især almindelig hos små børn i alderen 5 og derunder, hvilket tegner sig for 60 procent af våbenskaderne. For at mindske risikoen for, at børn ved et uheld kommer til skade, bør forældre, der har en pistol i huset holde deres skydevåben låst og losset, sagde Chao.
"Utilsigtet udledning af våben er noget, der virkelig kan handles for lovgivere og børnelæger," tilføjede hun. I stater, der begrænser børns adgang til våben, bliver færre børn såret eller dør på grund af dem. Love og uddannelsesprogrammer, der fokuserer på sikker opbevaring af skydevåben, og som begrænser børns adgang til dem sænke antallet af børns selvmord.
Våbenskader i barndommen har uden tvivl en stor indflydelse på børnenes familier. Men skudsår, der kan forebygges, fjerner også sundhedsydelser, der kan bruges på andre pædiatriske sundhedsproblemer. "Mange børn kommer til skade, og det er dyrt for vores sundhedssystem," sagde Chao. "Hvis vi kunne forhindre disse skader, kunne pengene bruges så mange andre steder."
