Børn kan opleve følelser af forlegenhed meget hurtigere, end forskerne tidligere troede. Børn begynder at bekymre sig om, hvad andre mennesker, før de overhovedet når deres frygtelige toer, hvilket er overraskende, i betragtning af hvor frigjorte de synes at være. Mange eksperter er enige om, at selvom en selvbevidst lille barn opfører sig muligvis ikke på samme måde som en selvbevidst forælder, det betyder ikke, at de ikke oplever det. De er ligeglade med, hvad andre tænker, selvom bleen, de river af i parken, siger noget andet.
Hovedårsagen til, at skam, forlegenhed og selvbevidsthed er så svære at identificere hos småbørn skyldes, at det er mere komplekse følelser, som børn ikke er udviklingsmæssigt i stand til at udtrykke endnu. Forskere troede tidligere, at børn ikke blev selvbevidste før i en alder af 4 af 5, mest fordi det var på det tidspunkt, de var i stand til at begynde at verbale det. Det er der dog beviser at spædbørn helt ned til 10 måneder kan skelne mellem mere eller mindre opmærksomme mennesker og interagere mere med dem, der ser direkte på dem.
”Forskning viser, at socialt og følelsesmæssigt begynder børn at udvise skam, når de gør noget forkert tættere på 18 måneders alderen,” siger Dr. Amna Husain, børnelæge og fellow fra American Academy of Pædiatri. "Det er normalt omkring 20 måneders alderen, at børn begynder at have tanker om følelser, og ved 24 måneders alderen kan de begynde at maskere følelser for social etikette."
Nylige data udgivet af American Psychological Association i tidsskriftet Udviklingspsykologi, bekræfter småbørns evne til at blive forlegen. I en serie med fire separate eksperimenter på 144 børn mellem 14 og 24 måneder gamle deltagere konsekvent demonstrerede selvbevidsthed om, hvornår de blev overvåget, og opførte sig bedre sammenlignet med, da de troede, de var alene. Når dette blev kombineret med positiv og negativ feedback, var effekten endnu mere udtalt, hvilket tyder på, at børn bekymrer sig om, hvordan de bliver set på samme måde som voksne gør.
"Jeg tror, at når vi tænker på selvbevidsthed, tænker vi på en meget kompleks evne, som den kan være, men den har mange niveauer." undersøgelse medforfatter Sara Botto forklarer. De fleste mennesker tror, at al selvbevidsthed opstår på et niveau, hvor folk forstår, at de har et observerbart selv, at andre har meninger om det, og at disse meninger kan påvirke dem, og det er ikke samme flysmåbørn på. De er opmærksomme og påvirkede af, hvad andre tænker, men fordi de ikke kan udtrykke det, er det svært at vide, i hvilket omfang, siger Botto.
"Selvom der er rigeligt med beviser for, at børn udviser forlegenhed i en alder af 24 måneder, er det svært at vide, hvordan de oplever det."
Botto og Husain er enige om, at småbørn typisk er mere selvbevidste med fremmede i forhold til deres forældre, som de har tendens til at være mere komfortable med at teste grænser med. Så det giver mening, hvorfor de fleste mødre og fædre ikke ser deres 2-årige som beskedne, fordi de ikke får den side at se.
Langt mindre vides om, hvorfor småbørn bliver flov, når der har tendens til at være meget få sociale konsekvenser for deres handlinger. Udviklingsmæssigt ser denne nye følelse af forlegenhed ud til at indtræde omkring det tidspunkt, hvor små børn bliver mere sociale, men alligevel oplever en bølge af fremmede angst med voksne. En del af dette kan være relateret til sikkerhed, men Botto har mistanke om, at småbørns forlegenhed også bunder i et behov for accept.
"Forskning har vist, at det at blive afvist bogstaveligt talt kan opfattes som fysisk smerte, og som mennesker har vi denne tilbøjelighed til at blive elsket og accepteret," siger hun. "At være en del af en gruppe eller familie er afgørende for vores overlevelse i den tidlige udvikling, og at være en del af et stærkt fællesskab er forbundet med et væld af positive resultater."
Det bedste forældre kan gøre, hvis de mærker, at deres barn er flov, er at anerkende det, men ikke overreagere. Det er ikke verdens undergang, og det kan være den ene ting, du og dit barn kan relatere til efter en nedsmeltning i købmanden. Disse resultater er også endnu en grund til at behandle børn - selv dem, der stadig er praktisk talt babyer - som følelsesmæssige ligemænd. De er bare mere opmærksomme, end forældre giver dem æren for.
"Ros positive færdigheder og skab perspektiv for dit barn, når tingene ikke altid går som planlagt," siger Husain. "Du ønsker at skabe et trygt miljø, hvor børn føler, at de ikke vil blive dømt for det, de betragter som fiaskoer eller pinligheder."
