Der er ikke noget særligt farligt ved et barn, der foregiver at have en pistol i hans hånd. Og lade som om våbenspil forudsiger ikke, om et barn rent faktisk vil interessere sig for skydevåben som voksen. Også selvom Nerf arsenaler og våben til børn er dårlige forudsigere for fremtidig adfærd, hvilket betyder, at fortalere for falsk våbenkontrol kæmper en mere eller mindre retorisk kamp. Pistolspil er, som psykolog Dr. Marjorie Sanfilippo fra Eckard University er hurtig til at påpege. Bare en anden slags leg. Men bare fordi våbenspil ikke er psykologisk forudsigende, betyder det ikke, at det ikke er farligt. I Amerika, hvor våbenulykker dræber børn næsten dagligt, og våbenvold blandt unge er stigende, er det.
Sanfilippos forskning har vist, at børn, der foregiver at lege med våben, selvom de ikke er farlige i sig selv, er en indikation af, hvor draget de er af disse symboler på magt og kontrol. Og drenge er særligt udsatte. "Evolutionære psykologer vil hævde, at drenge fra begyndelsen af tid var jægere og samlere, forsvarere og dominerende," siger Sanfilippo. "At prøve at kæmpe det er sandsynligvis en tabt kamp." Våben er redskaberne til jagt og beskyttelse, og drenge bliver draget til dem gennem et instinkt så gammelt som tiden. På et tidspunkt var det pinde som sværd. Nu er det pinde som våben.
En lille dreng lever også i en verden fyldt med mænd, der besidder våben. Uanset om de er pew pew pew blasters i Star Wars eller den massive ildkraft i first person shooters, får et barn til at føle sig stort og uovervindeligt at få en plastikpistol i hånden. De er pludselig i stand til at beskytte verden, ligesom far beskytter mor, eller det amerikanske militær beskytter Amerika mod dårlige fyre. Kombiner dette med en evolutionær bias mod jagt og beskyttelse.
Problemet er, at evolution er en meget langsom proces. Det er våbenteknologiens fremskridt ikke. Og mange børn vil hellere lege med en rigtig pistol end en plastik-rip-off. "Så her giver det dem et værktøj," forklarer Sanfilippo. "De behøver ikke at forvandle en pind til en pistol, hvis de har en rigtig pistol der, de kan lege med." Forværrende problemet er manglen på højere udøvende beslutningstagning hos børn. "Den samme 5-årige, der ikke forstod døden for 500 år siden, da han svingede en pind, er blevet den samme fem-årige, der peger en pistol og ikke forstår døden," siger Sanfilippo.
Det hjælper det ikke mange legetøjspistoler ligner den ægte vare, så det kan tænkes, at nogle børn i starten bliver tiltrukket af rigtige våben under det fejlagtige indtryk, at de leger med et meget realistisk legetøj. En af Sanfilippos undersøgelser viste, at for realistiske plastikfaksimiler var den eneste måde, børn virkelig kunne kende en legetøjspistol fra en rigtig pistol på, ved vægten, da de tog den op. "Men da de har samlet det op, har de allerede udsat sig selv for fare," siger hun. "Jeg tror, det er nemmere at sige til et barn, 'hvis det er sort eller brunt, så lad være med at røre ved det'."
Alt dette gør det utroligt farligt at sætte børn og våben i nærheden. Og Sanfilippos forskning tyder på, at der ikke er så meget til at afbøde denne fare bortset fra at sikre, at de aldrig er det samme sted på samme tid. "Våbensikkerhedskurser er ret ineffektive," siger hun. "Og faren ved den slags programmer er, at de gør forældrene mere selvtilfredse." Et af hendes studier tilfældigt anbragte børn i våbenundervisningsklasser, som de gennemførte, inden de blev anbragt i et lokale med en pistol. Hun fandt ud af, at børn, der havde taget undervisningen, var ikke mindre tilbøjelige end andre børn til at undgå at lege med pistolen.
Sådan håndterer du dine børns kærlighed til våben
- Tal med børn om den reelle fare, som våben udgør.
- Hold rigtige våben væk fra børn for enhver pris. Børn er naturligt – og måske evolutionært – tiltrukket af våben, især drenge.
- Forbyd børn at samle op, hvad de måske tror er legetøjspistoler uden opsyn af voksne. Børn kan fejlagtigt tage en rigtig pistol op og tro, at den er falsk.
Bundlinjen? Børn er naturligt - og måske evolutionært - tiltrukket af våben. Uddannelse og advarsler kan ikke bekæmpe det. Hvilket betyder, at det i sidste ende er forældrenes ansvar at holde våben ude af et barns hænder.
"Hold rigtige våben væk fra jer børn," siger hun. "Periode."
