Denne søndag vil en tredjedel af alle amerikanere sætte sig ned for at se Super Bowl LIII og se, om wonderboy Sean McVay kan sætte en stopper for Tom Brady og Bill Belichick's to årtiers modbydelige gitterdominans. Og mens de fleste af os vil udgive sig for at være fodboldeksperter på trods af at han ikke har spillet i omkring et årti, har mindst én seer en vis praktisk erfaring: den tidligere NFL-modtager Eric Decker. Nu pensioneret, Deckers spilledage kan være bag sig, men han tilbragte otte år i ligaen og nåede endda Super Bowl med Denver Broncos i 2013.
Men for Decker er det job, han er mest stolt af, far, da han og hans kone, countrysangerinden Jessie James, i øjeblikket opdrager deres tre børn Vivianne, 4, Eric Jr., 3, og Forrest, 1. Decker forstår det utal af problemer, som moderne forældre står over for, og selvom han ikke foregiver at have alle svarene, deler han gerne sit perspektiv på at opdrage børn. Faderlig talte med Decker om, hvordan han håndterer skærmtid, hvem han roder efter søndag, og om han håber, at hans sønner spiller fodbold, når de bliver ældre.
Hvordan har du lyst til at blive far ændrede dig?
Det har fuldstændig ændret mit syn på livet. At få børn har formet, hvordan jeg ser tingene, hvordan jeg træffer beslutninger, og hvad jeg værdsætter. Det har været det mest givende job, jeg har haft. Det er fantastisk. Du oplever pludselig denne ubetingede kærlighed, du bare ikke kan forstå, før du får børn. Faderskabet har ændret mig til det bedre på alle tænkelige måder.
Føler du, at du har en forældrestil?
Det tror jeg. Min kone og jeg voksede op med lignende trossystemer og lignende baggrunde, som gjorde det nemt for os at være på samme side med at opdrage vores børn. I sidste ende har vi forsøgt at indgyde disciplin i vores børn og samtidig lade dem udforske og være sig selv. Der er måske ikke et præcist navn for det, men det største for os er at være til stede for vores børn. Der er så mange forskellige stilarter til at opdrage børn, men i sidste ende betyder ingen af dem virkelig noget, så længe du har et fundament af kærlighed. Så længe du giver dit barn kærlighed, er det alt, hvad de har brug for.
Oplevede du, at det at få børn påvirkede dit ægteskab?
Det har gjort vores forhold dybere og mere spirituelt. Vi har skabt dette menneskeliv sammen, og nu får vi opdraget dem sammen. Det er kraftfuldt. Det betyder selvfølgelig ikke, at forældreskabet har gjort vores forhold lettere. Det er klart, at du skal finde ud af, hvordan du giver dine børn tid, hvordan du giver din ægtefælle tid, og hvordan du giver din ægtefælle tid. Det tager tid og kræfter, men det har været så glædeligt og så givende.
Er det udfordrende at finde tid til dig selv? Er det noget du prioriterer?
Det er en udfordring, fordi du virkelig er nødt til at blokere et bestemt tidspunkt, fordi det at være far og at være ægtemand er standard. For mig forsøger jeg at finde tid til at gå ud at spise med venner eller spille golf med venner hver anden uge. At træne er også blevet en tid for mig selv. Men uanset hvad det er, er den største ting at have bevidst tid afsat. Det lykkes ikke altid, men jeg prøver konsekvent at have det.
Har du oplevet, at du kæmper med, hvordan du håndterer skærmtid med dine børn?
Heldigvis elsker de at være udendørs. Uanset om vi er ude i vandet, på legepladsen, dyrker sport, eller hvis vi bare er inde og laver spil i huset, er det altid en fest at være aktiv sammen med dem. Men selvfølgelig, hvis det var deres valg, ville de sandsynligvis være på deres iPads hele dagen, så vi gør en indsats for at få dem væk fra skærmene og komme udenfor for at dufte den friske luft.
Vi giver cirka 20 minutter om dagen til at lade dem se deres shows eller spille spil, så gemmer vi iPads. Og vi har fundet vores datter, der kigger rundt og søger efter iPad'en, så hun kan få lidt mere tid. Men når de først er ude at lege, elsker de det altid, så det er bare at prioritere det.
Er de gamle nok til at dyrke sport?
Min datter dyrker gymnastik og dans. Min ældste søn elsker at dyrke sport derhjemme, men han er ikke i nogen organiserede ligaer endnu. Men de elsker begge sport.
Ville du nogensinde ønske at træne dine børn, hvis de begyndte at dyrke sport?
Absolut. Så længe tiden tillader mig det, ville jeg elske at komme til at træne dem i grundskolen gennem gymnasiet.
Vil du som tidligere spiller, at dine sønner skal spille fodbold, når de bliver ældre?
Jeg vil ikke presse dem på den ene eller den anden måde. Hvis de ender med at ville spille fodbold, er det fantastisk. Hvis ikke, er det også fantastisk. Jeg vil ikke have, at de skal føle sig pressede til at spille fodbold, bare fordi jeg spillede.
Der er overraskende mange fædre i NFL. Er faderskab noget, du fandt dig selv i forbindelse med holdkammerater over?
Jeg havde mange holdkammerater, der var fædre, og det føles som om, det var en stor del af hele vores liv. Vi gjorde alle vores bedste for at opdrage vores børn rigtigt og være der for dem, så det var bestemt noget, vi ville tale om. Vi snakkede forældreskab og prøvede endda at planlægge aktiviteter for at få vores børn sammen, så de kunne hænge ud.
Super Bowl er denne weekend. Du spillede for Josh McDaniels under din tid med Broncos og var også kortvarigt på Patriots-listen denne sommer, før du trak dig tilbage. Er du på jagt efter New England?
I sidste ende kan jeg godt lide at se en god kamp, men jeg er mere investeret i New England. Jeg kender flere af de fyre personligt, så jeg vil gerne se dem vinde. De har haft et så godt løb, og det ville være fedt at se dem vinde det hele.
Har du haft nogen "far-skader", der er sket for dig på grund af dine børn?
Oh yeah. Jeg er blevet slået i ansigtet flere gange, end jeg kan tælle. Jeg har fået en blodig næse og en blodig læbe, og venter bare på den dag, jeg brækker min næse. De hopper op af sofaen og sætter et knæ i mit ansigt eller mave eller hvor som helst. Tjek børnene, når de sover, og træder på det legetøj, de har udeladt. Ikke noget alvorligt, men mange farskader.
Du har for nylig indgået partnerskab med Horizon økologisk højproteinmælk. Hvad motiverede det partnerskab?
Det var et meget organisk partnerskab. Som familie elsker vi at drikke mælk. Vi går igennem omkring en halv gallon om dagen, og vi har drukket Horizon Organic i et par år. Min søn går i seng med et glas hvid mælk og vågner op til tre glas chokolademælk. Og Horizon var en slags banebrydende økologisk mælk. Det er den første økologiske proteinmælk, der indeholder 12 gram økologisk protein per portion, hvilket er noget, vi rigtig godt kan lide, fordi vi elsker at spise sundt. Ingen konserveringsmidler, ingen pesticider, ingen farvestoffer, ingen GMO'er. Når vi handler, kan vi godt lide at handle sundt, og derfor er Horizon Organic det perfekte valg af mælk til mig og min familie. Det sikrer, at vores børn får deres protein med en drink, som de elsker.
