Ny forskning kaster lys over den ikke så lange, men meget konstante tilbagegang amerikansk fertilitetsrate. Ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Demografi, kan amerikanere få færre børn end på noget andet tidspunkt i historien på grund af fald i produktionsjob i kølvandet på Stor recession. Denne indsigt styrker argumentet om, at privat og offentlig frasalg fra amerikanske familier i form for faldende lønninger og fejlagtige programmer har gjort amerikanere i den børnehave alder tilbageholdende med at gøre springe. Denne såkaldte fødselstrejke (et udtryk populært af forfatteren og aktivisten Jenny Brown) er ægte - et produkt af økonomisk vending, der sandsynligvis vil føre til en bredere konsolidering af den indenlandske økonomi.
Amerikanske fertilitetsrater ramte det laveste nogensinde på 1.728 fødsler pr. 1.000 kvinder i 2018, et godt stykke under "erstatningsraten" på 2.100 fødsler pr. 1.000 kvinder. Det betyder, at amerikanerne ikke har børn nok til at holde befolkningen stabil (immigration er naturligvis en del af befolkningsstabilitet også, men det er også gået ned på trods af præsidentens udtalelser til modsætning). Et fald i befolkningen betyder færre arbejdere og forbrugere.
Nedgangen, der startede i begyndelsen af 1990'erne, har længe været forstået som værende blevet forværret af den store recession. Når alt kommer til alt, har fertilitetsraterne en tendens til at falde, når økonomien er urolig. Men tendensen her er usædvanlig. Fertilitetsraterne stiger historisk, efterhånden som økonomien forbedres. Det er ikke sket siden 2008.
For at forstå hvorfor, University of Wisconsin-Madison sociolog Nathan Seltzer gik på udkig efter potentielt korrelerede datasæt og slog sig fast på tal, der sporede faldet i produktionsjob. Han analyserede 24 års data og så på hver fødsel i Amerika på amtsniveau. Det, han fandt, var, at mangel på produktionsjob i et område var en langt mere præcis forudsigelse af fertilitetsrater end arbejdsløshedstal, som længe har været brugt som den ur-økonomiske indikator.
Disse fund følger med historiske data. I årene efter Anden Verdenskrig var produktionen med til at opbygge middelklassen. Det var til dels takket være, at manufakturjob betalte sig godt og kunne erhverves med kun en gymnasieeksamen. Også arbejdere i fremstillingsjob var normalt repræsenteret af fagforeninger. I slutningen af 50'erne var over 30 procent af de amerikanske arbejdere i en fagforening.
Fagforeningsmedlemskab gjorde det muligt for arbejdere at forhandle om familieløn, der gjorde det muligt for en forælder at blive hjemme og opdrage børn. Og det faktum, at disse børn kunne finde et godt job uden at gå på college, betød, at forældre ikke havde at investere en urimelig mængde tid, energi og penge i deres barns skolegang og berigelse aktiviteter.
Seltzers resultater tyder på, at grunden til, at fertilitetsraterne ikke er steget, er, at forældre ikke længere ser en klar vej til middelklassen for deres børn. Nu hvor et barns succes er forbundet med videregående uddannelse, er forældreskab dyrere og mere tidskrævende. I mellemtiden skrumper støtten til forældrene. Resultatet er, at det at få børn er begyndt at føles som den kamp op ad bakke, det er blevet for alle, der arbejder med et blåt kravejob. Der er simpelthen for mange omkostninger og for få garantier til, at det giver mening for amerikanske arbejdere at få 2,1 børn pr.
Den svindende fødselsrate, kendt af aktivister og sociologer fokuserede på økonomien i forældreskab som "fødselsstrejken" på grund af dets potentielle langsigtede virkninger for arbejdsgivere, viser ingen tegn på at ændre sig, selvom beskæftigelsesfrekvensen nærmer sig alle tider lavpunkter. I betragtning af det er det højst usandsynligt, at tendenser vil ændre sig, før politikker gør det, eller indtil nye veje mod middelklassen åbnes.
