Forældre har en tendens til at tro, at deres forskellige tilgange til omsorg for børn areal produkt af kulturel variation. Dette er helt sikkert sandt - op til et punkt. Men økonomi er en enorm og ofte underdiskuteret del af ligningen. Indtast Matthias Doepke, professor i økonomi ved Northwestern University, hvis nye bog er skrevet sammen med Fabrizio Zilibotti fra Yale University, Kærlighed, penge og forældreskab: Hvordan økonomi forklarer den måde, vi opdrager vores børn på, tage en alvorlig hældning på et virkelig hårdt spørgsmål: I hvilken grad er forældrenes valg informeret om økonomiske realiteter? At reducere sit svar til en enkelt linje er reduktivt, men lad os gøre det alligevel. Når det kommer til at opdrage amerikanske børn, det er økonomien, dumt.
Doepke og Zilibotti foreslår, at den måde, vi interagerer med vores børn på, kan tilskrives vores opfattelse af, hvor vigtig uddannelse er for økonomisk succes. Det foreslår de forældrestile har ændret sig i Amerika, ikke kun på grund af den måde, amerikanerne føler om deres roller som forældre har ændret, men fordi økonomisk lagdeling har incitamentet en hyper-konkurrencedygtig og anmassende nærme sig. Teorien går langt for at forklare, hvordan intensivt forældreskab er blevet stadig vigtigere for middelklasseforældre.
Der er masser af bøger om den økonomiske stress ved at være forælder. Dette er ikke rigtig en af dem. Tror du daglige økonomiske bekymringer er ligegyldige eller bare mindre vigtige end andre, mindre omtalte stressfaktorer?
Der er to forskellige sider. Forældres økonomi betyder noget på grund af stress. Hvad skal du have råd til? Det sætter begrænsninger for aktiviteter, skoler og ture. Men vi hævder, at der er en meget større indflydelse fra brede økonomiske forhold og finansielle forhold, der former vores forventninger til vores børns fremtid.
Med andre ord er forældre bekymrede for penge, men måden, de vælger at blive forældre på, har mere at gøre med deres bekymringer for deres børns økonomiske fremtid end deres egen.
I sidste ende elsker vi som forældre vores børn og ønsker vores børn lykke. Vi ønsker, at de skal klare sig godt, ikke bare og i morgen, men virkelig for hele fremtiden. Meget af det, vi gør, handler om at forsøge at gøre dem klar til det lange løb ved at indgyde værdier eller ved at forsøge at få dem til at anvende sig selv i skolen og forberede sig på fremtiden.
Vi argumenterer for, at økonomiske forhold påvirker vores forventninger til den fremtid, vores børn går i møde. Der er mange aspekter af dette, men vi mener, at det vigtigste er, hvor stor indsatsen er i uddannelse. Når den økonomiske ulighed er høj, og kun de, der virkelig udmærker sig i skolen, går på de bedste gymnasier, får lønsomme grader, vil forældre opleve meget høje indsatser og være meget mere stressede.
I betragtning af det ville det være rimeligt at forvente, at forældreskab ville se virkelig anderledes ud i lande med mindre økonomisk ulighed. Gør det?
Hvis du er i et samfund med lavere ulighed, vil du måske stadig have, at dit barn gør det godt - du foretrækker måske, at de får A'et i matematik - men hvis de ikke gør det, er det ikke verdens undergang. Du ved, at der er forskellige veje til lykke. Der er måder, der ikke rigtig går gennem denne ene vej med at være den bedste i klassen og gå i den bedste skole. Når vi ser på tværs af lande, fandt vi ud af, at denne idé om økonomisk ulighed virkelig forklarer en masse variation. De lavere ulighedslande har mere afslappede forældre, der lægger mindre tid og bare giver slip en lille smule mere. Hvor indsatsen er meget høj, har vi flere ængstelige mere nøjeregnende forældre, der virkelig forsøger at give børnene alle fordele.
Hvordan har dette ændret sig over tid? Jeg er et barn af 1970'erne og 1980'erne. Mine forældre var slet ikke påtrængende. Jeg havde tonsvis af frihed. Men det er ikke sådan, jeg opdrager mine børn, selvom jeg gerne vil tage en mere håndfri tilgang...
Jeg voksede op i Tyskland, men min barndom lignede din. Jeg blev født i 1971, og som barn kunne jeg gøre, hvad jeg ville. Jeg gik i skole, men mine forældre tjekkede aldrig mine lektier. Faktisk gjorde jeg det for det meste ikke, fordi det ikke betød så meget på det tidspunkt. Det var meget mere ubekymret. Jeg bor i Evanston, Illinois nu og har drenge på 5, 8 og 11. Sådan er det ikke for dem. Det er et meget mere konkurrencedygtigt system. Men tilbage i Tyskland har det ikke ændret sig så meget. I Sverige har det ikke ændret sig overhovedet. svensk barndom i dag minder meget om det, vi husker fra at være børn i 1980'erne.
Så min klassiske amerikanske barndom lever videre i Skandinavien, mens mine børn arbejder numsen af. Forstår du, at alt det arbejde er det værd fra en amerikansk middelklassefamilies perspektiv?
I USA, mere end i de fleste lande, er uligheden virkelig steget. Kløften mellem dem med en universitetsuddannelse og dem uden er vokset. Så hvor du ender på skalaen er virkelig på folks sind. Jeg opfatter, at i dagens Amerika, uden at gå på college, vil du ikke have særlig gode valg. De, der ikke går på college, er mindre tilbøjelige til at finde en partner, få børn, et familieliv, som vi stræber efter, og endda et godt helbred. Det er det, der virkelig har gjort vores liv som forældre så meget mere stressende.
Men arbejder vi ikke på en eller anden måde imod vores børns bedste? Disse skandinaver med lav ulighed klarer sig konsekvent bedre end USA i flere økonomiske og uddannelsesmæssige mål. Jeg tror, at noget af det skyldes, at børn har flere muligheder for at udforske og lege.
Fra forældrenes perspektiv gør vi det på en måde rigtigt, fordi det er den verden, vi står over for. Det er bare rigtigt, at ekspertise inden for uddannelse tæller meget. Det er måske ikke en god ting, men givet verden, har vi fået, at vi gør det rigtige.
Det er utroligt deprimerende.
Jeg er helt enig i, hvad omkostningerne er. Jeg tror virkelig, at der er en afvejning mellem at presse dit barn til at få en lidt højere GPA ned ad vejen og fordelene ved at give børn mere frihed til at gøre andre ting. Jeg tænker på min egen barndom - mange af disse færdigheder, som jeg brugte i min karriere, kom virkelig fra andre ting. Jeg drev skoleavisen, bare som en sjov ting. Det havde overhovedet ingen indflydelse på at gå på college. Men disse ting hjælper dig med at opdage flere ting om dig selv, som hvordan det føles at organisere et projekt. Mange af disse færdigheder var mere formgivende for min karriere. Jeg har så valgt nogle af de ting, jeg lærte i klassen. Men på samme tid, da jeg var i den alder, havde jeg friheden til at gøre det, fordi du kunne have tilmeldt dig et hvilket som helst tysk universitet i et hvilket som helst program, og din GPA var ligegyldig.
Hvordan spiller økonomisk ulighed ind i den måde, vi disciplinerer børn på?
Den mest strenge disciplin eller autoritære forældreskab er virkelig baseret på lydighed. Forventningen er, at børn bare gør, hvad forældrene fortæller, og ikke stiller spørgsmål. Den seneste psykologi tyder på, at det ikke ser ud til at fungere så godt med hensyn til skoleresultater og risikovillighed. Med hensyn til ting, du kan måle, er den autoritære forældrestil forbundet med mennesker, der har de værste resultater.
Er der en følelse af, at autoritært forældreskab er mere i overensstemmelse med familier med lavere indkomst og mellemindkomst end med familier med høj indkomst? Og hvorfor skulle det være det?
Det er mere udbredt i lavindkomstfamilier. Der er meget teori i sociologien, der hævder, at det har at gøre med livsforventninger. Hvis du er arbejderklasse, er din forventning, at dit barn skal arbejde på en fabrik, hvor de ikke har nogen som helst valgfrihed. Måske autoritært forældreskab modellerer det liv, de kan forvente. Det kunne der være noget om. Der kunne også i et vist omfang være et spørgsmål om de begrænsninger, som forældrene står over for. Du vil måske argumentere for, at familier med færre ressourcer måske ikke er i stand til at ændre deres forældrestil. Hvis du har en virkelig lav indkomst og skal holde to eller tre job nede, har du bare ikke tid til at bruge alle disse øjeblikke på at forklare dine børn meget detaljeret, hvad der foregår.
Sådan fungerer Amerika bestemt ikke. Og det ser ikke ud til at ændre sig. Sidder vi bare fast?
De naturlige udgangspunkter er uddannelse, der starter i den tidlige barndom. De store huller i testresultater eller skolefremskridt, vi observerer mellem rige og fattige familier, er virkelig etableret, før børn overhovedet kommer i børnehave. Vi mangler bare investeringer i førskoleprogrammering af høj kvalitet for hele befolkningen. Jeg tror også, vi har savnet det faktum, at selvom college er ønskeligt, er det stadig ikke det, de fleste børn vil gøre. I Europa er der et helt system af lærlingeuddannelser, hvor du kombinerer en dag om ugen i skolen versus fire dage med at arbejde i en virksomhed med erhvervsmæssige færdigheder. I Amerika designer vi vores uddannelsessystem med denne idé om, at college er den eneste ting for alle bør stræbe efter at glemme, at i sidste ende virker dette virkelig for mindretallet af studerende.
Faktisk vil jeg sige, at det ville være bedre for alle, hvis vi alle havde råd til at slappe lidt mere af og give noget af friheden tilbage til børnene.
Det interessante ved dit arbejde er, at det stort set ikke er præskriptivt. Du observerer disse fænomener, men tilbyder ikke nødvendigvis marchordrer. Baseret på din forskning, hvad ville du have amerikanske forældre til at gøre?
Den store historie er, at forældreskab afhænger af de samfund, vi lever i. Og forældre har indflydelse på, hvordan disse samfund ser ud. Hvis der er en opfordring til handling, handler det i virkeligheden mere om at arbejde for ændringer i institutionerne. Det kan være ved at se på kandidaternes uddannelsespolitik og tænke over, hvad du vil stemme på. Men selv på mikroskalaen har du en vis indflydelse på, hvordan forældreskab er i dit nabolag. På din skole har du indflydelse. Har du en skole, hvor der er timers lektier hver aften og afkast, der ikke rigtig er så tydelige? Vær aktiv sammen med andre forældre på din skole. Fortæl lærerne, at du vil tænke på et system til at holde lektier overskuelige og give nok tid til andre ting.
Dybest set stol på dig selv, men arbejd for at ændre fællesskabet.
