Mellem 1931, da han udgav den desværre titlen Pocket Book of Boners, og hans død i 1991, skrev Theodor Geisel 45 bøger alt sammen. Og i processen rejste den legendariske illustrator kendt som Dr. Seuss farverige verdener af puffede væsner der talte i spændstige, sprudlende rim og gennemsyrede amerikansk kultur som få andre børneværker litteratur. Hvis du er i live i dag, er du sandsynligvis bekendt med lægen.
Så da bymuseet i Springfield, Massachusetts, Geisels hjemby, afslørede en skulpturhave dedikeret til ham i 2002, gav det mening, at forvirrede besøgende ville spørge om placeringen af den faktiske Seuss museum. Men der var ikke en. Hvordan kunne der ikke være et museum for dette hjembyikon? Det virkede umuligt, men det var sandt.
Heldigvis er det ikke længere tilfældet. Sidste måned, næsten femten år til dagen efter debuten af Dr. Seuss National Memorial Sculpture Garden, Springfield Museer bragte glæde til Whoville (eller i det mindste til Seuss-fans i New England), da det åbnede Dr. Seuss Museums fantastiske verden.
Museet er en tre-etagers fejring af (det meste) Geisel, og museet er først og fremmest et sted for børn: Det er fyldt med livlige vægmalerier og tårnhøje statuer af populære Seuss-figurer. Fra det snoede lyserøde rækværk og den bue, der fører til indgangen, "er det som at gå ind i en Dr. Seuss-bog," siger Karen Fisk, direktør for Public Relations for Springfield Museums. Og hun lyver ikke. Selv de plakater, der forklarer hver udstilling, rimer.
Åbn hoveddøren, og du bliver straks mødt af den motorcykelkørende politibetjent fra Og at tænke på, at jeg så det på Mulberry Street; en adresse, som Geisel i øvrigt aldrig har boet på. (Museet ejer hans barndomshjem på Fairfield Street, men det er ikke en del af museet). Slynge rundt, og børn kan stå ved siden af en kæmpe kat i hatten, Lorax eller elefanten Horton. De kan kravle ind i Thing 1 og Thing 2s røde boks eller kravle ovenpå Mr. Gumps syv-pukkel Wump.
"Børn kan røre ved eller klatre på hvad som helst, de vil på det lavere niveau," siger Fisk og bemærker, at museet bruger et tidsindstillet billetsystem og kun tillader 200 personer indenfor ad gangen. Dette er fordi, "de ønsker, at børn skal have tid til at lege." Der er dog ingen tidsbegrænsning på, hvor længe du kan blive.
Den første del af museet er dedikeret til Geisels lokale rødder og The Springfield Cycle of books ⏤ Og at tro, at jeg så det på Mulberry Street (1937), McElligots pool (1947), If I Ran the Zoo (1950), If I Ran the Circus (1956). Denne sektion kaldes "Young Ted in Springfield", og dens udstillinger rejser gennem lokale vartegn, der inspirerede hans arbejde: tårnene i Howard Street Armory, der ligner dem i De 500 hatte fra Bartholomew Cubbins; barndommens soveværelse, hvor han tegnede fantastiske farveblyanter på væggene, til stor opmuntring fra sin mor; familiens Kalmbach & Geisel Bryggeri; hans bedsteforældres bageri, hvor han lærte en tærtesang, der angiveligt udløste hans kærlighed til rim; og abehuset i Forest Park Zoo, som hans far havde tilsyn med som byens Superintendent of Parks. Den første registrerede forekomst af ordet "nørd" findes i Seuss-bogen If I Ran the Zoo (1950), lige efter ordene "Preep", "Proo" og "Nerkle." Det er fremtrædende vist på vægmaleriet i zoologisk have.
Hele etagen er interaktiv og dedikeret til både fokuseret leg og fremme af læsefærdigheder. Indenfor kan børn spore bogstaver på kæmpe skærme, lære at parre ord i Rhymsville-rimhulen, bygge en stak af Yertle the Turtles og genkende former med Lorax. Det sidste rum, en hyldest til Geisels sidste bog Åh, de steder vi skal hen, er beregnet til at sende børn afsted med hans opmuntrende budskab om udholdenhed.
Mens stueetagen er for børn, er ovenpå målrettet mod voksne. Det er et traditionelt museum, hvor du vil lære om Pulitzer-prisvinderens liv. Det er kurateret af hans to steddøtre Lea Grey Dimond og Lark Grey Dimond-Cates og barnebarn, Ted Owens, og er propfyldt med memorabilia, herunder familiebilleder, arvestykker og personlige bogstaver. De har endda genskabt kontoret/studiet og stuen fra hans hus i La Jolla, Californien, hvor han og hans kone flyttede efter Anden Verdenskrig, helt ned til tegneblyanterne, den røde drejetelefon og barndommens yndlingstøjdyr, Theophrastus, der slapper af på sofa.
Det er her, du vil se tidlige værker, udforske hans stamtræ og lære ⏤ hvis du ikke allerede vidste ⏤ at Geisel faktisk aldrig havde fået børn. Det kunne han ikke med sin første kone, der døde i 1967. Du vil også opdage, at det ikke var før college i Dartmouth, at Geisel forvandlede sig til en uakkrediteret læge. Forbud mod at bidrage til studenterbladet, så historien lyder, begyndte han at skrive under sit borgerlige navn Seuss. Hvor "Dr." kom fra er dog stadig uklart.
"Du får den offentlige Seuss nedenunder," siger Fisk, "og den private mand-bag-bøgerne ovenpå." Men hvad du ikke får, og det er her tingene er blevet lidt kontroversiel, er enhver historie om Geisels Anden Verdenskrigs propaganda og politiske illustrationer, hvoraf mange betragtes racist.
Nogle kritikere har udtrykt bekymring over, at museets beslutning ikke giver et fuldstændigt billede af Geisels liv. Repræsentanter for museet har dog været hurtige til at erkende, at de ikke forsøger at feje noget under gulvtæppet. De valgte simpelthen ikke at adressere disse billeder i et børnemuseum og uden ordentlig historisk kontekst. De betragter dette som "Phase One" og agter at tage fat på de mere alvorlige emner vedrørende hans tvivlsomme arbejde og politiske ideologi i et af deres tilstødende historiske museer.
I mellemtiden afsluttes det hele i kælderen på Cat's Corner, et multifunktionelt kunstrum, hvor en "Seuss-underviser på fuld tid" er altid en hånd og børn kan lave kunst og håndværk, læse bøger eller se dukke viser sig. Til sidst vil kuratorer opmuntre børn til at skrive deres egne bøger i rummet. Bøger, der, hvem ved, måske en dag vil blive læst af millioner af børn rundt om i verden. For du ved bare aldrig, hvor de kan tage hen.
