Som den stolte far til tre - med en fjerde på vej - er jeg endelig ved at få styr på denne forældreting. Jeg har lært mange værdifulde lektioner gennem årene. Vær praktisk, skifte en masse bleer, laver mad og tag opvasken (ofte), vær til stede for din partner og dine børn, vær fjollet, vær sårbar, være fejlbarlig og være lærenem. Listen er uendelig og fuld af smukke muligheder. Men der er én lektie, der konsekvent rangerer øverst: Vær konsekvent.
Min kone fortæller mig altid, at jeg er "den bedste far, hun kender." Dette er ikke et ydmygt pral; det er et hårdt tjent hæderstegn, og et som (tror jeg) alle fædre burde stræbe efter at tjene.
Denne historie er indsendt af en Faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke nødvendigvis meningerne fra Faderlig som en udgivelse. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
Da jeg voksede op, havde jeg aldrig forestillet mig at være forælder. Det viser sig; Jeg elsker at være far.
Noget perspektiv. Jeg er en 50-årig vordende far med tre børn fra to ægteskaber. Min ældste søn går på sit første år på gymnasiet, min datter er lige begyndt på college, og min yngste søn er kun to og et halvt. Jeg nævnte nummer fire er på vej, ikke?
Planlagde jeg det på denne måde? Nej for helvede. Ville jeg ændre noget? Ikke på dit liv.
Jeg tror på, at det er mit primære ansvar at opdrage mine børn til at være kærlige, venlige, medfølende og respektfulde medlemmer af samfundet. De sidste 22 år har ydmyget mig og lært mig, at det kan være svært at nå det mål. Den gode nyhed? Jeg har lært hemmeligheden, og jeg er her for at dele den med dig.
Jeg er heldig og stolt over allerede at have opdraget to velopdragne, hensynsfulde, empatiske, produktive mennesker. Som et resultat bliver jeg ofte spurgt af venner, der lige er begyndt på deres forældrerejse, hvordan jeg gjorde det. Mit svar er altid det samme: Være konsekvent.
Konsekvent kærlig, konsekvent tålmodig, konsekvent sjov, konsekvent fast, konsekvent respektfuld, konsekvent nærværende. Vær i overensstemmelse med dine forventninger, dine regler og din ros.
Okay, det er egentlig ikke en hemmelighed, men det er en afgørende ingrediens i godt forældreskab.
Konsistens giver en stabil ramme i dit barns liv. Det forsikrer dem på det dybeste psykologiske plan om, at uanset livets usikre og uforudsigelige natur, er de trygge, de er elsket, de betyder noget, og de kan stole på dig. Konsekvent.
Intet kaster et barn ud af deres spil mere end en uberegnelig, inkonsekvent forælder. Det forvirrer og skræmmer dem ad helvede til. Børn er små svampe, der lærer utrolig meget gennem osmose, og hvis det, de lærer af dig, er overalt, ja, det er præcis sådan, de vil opføre sig.
Vi kender alle de børn og deres forældre. Min kone og jeg kalder dem Wildlings, men de er simpelthen de levende eksempler på inkonsekvente regler og adfærd. De forårsager kaos på alt på deres vej, som vilde ulvebørn. Hvis deres forældre fanger dig med at se på deres barn med storøjede rædsel, vil de sige et svagt: "Jeg ved ikke, hvad der er kommet ind i ham/hende i dag... de er normalt så velopdragne." Vi kender alle sandheden. Hvis du er inkonsekvent med dem derhjemme og lader dem optræde og køre showet, tror de, at det er sådan, man opfører sig i den virkelige verden. Jeg har erfaret, at udagere er et barns mestringsmekanisme – når deres små systemer går galt – og deres eneste måde at få din opmærksomhed på. Dette betyder ikke, at al dårlig opførsel er forårsaget af inkonsekvent forældreskab, men efter min erfaring er det ofte roden til problemet.
Dette er ikke en dom, bare en observation. Det her job er vildt hårdt.
At være konsekvent betyder ikke streng, alvorlig, undertrykkende eller straffende. Tværtimod. Hvis det gøres konsekvent, kan det være befriende. For dig og dine børn.
Som en 6'2", tatoveret, biker-lignende, artsy-type, er jeg ikke, hvad man ville kalde traditionel eller gammeldags, men det var altid vigtigt for mig, at mine børn var velopdragne. Nok fordi det er sådan jeg er opdraget. "Venligst" og "tak" er ikke til forhandling i vores hjem, og det er blevet indgroet i vores børn... men kun gennem konsekvent, blid forstærkning. Venner, familie og totalt fremmede komplimenterer os ofte for vores velopdragne børn, og hvilken fornøjelse de er at være sammen med.
Igen, ikke en pral, bare en glædelig kilde til stolthed.
Hver morgen beder vores lille barn om frugtsnacks til morgenmad, og hver morgen siger vi nej. Det er blevet en sjov lille leg. Han er konsekvent i sin anmodning, og vi er konsekvente i vores afslag. Magien sker, når han indser, at hvis han er i overensstemmelse med sine "behager", "tak" og andre lækkerier... vil han lejlighedsvis få frugtmadder, når han mindst venter dem. Nogle gange, lige efter at han er færdig med sin morgenmad.
Pointen? Han ser, at vi er i overensstemmelse med vores regler og lærte, at når han er konsekvent i at følge dem, bliver han belønnet. Vind vind.
Dette betyder ikke, at du ikke vil begå (utallige) fejl, miste dit lort af og til eller fejle i forældreskabet undervejs. Du vil. Når du laver en fejl, så sørg for, at du konsekvent anerkender den, retter den og går videre. Det betyder, at når du konsekvent gør dit bedste, viser det sig, og det forsikrer dine børn om, at de kan stole på dig.
Jeg lærte tidligt, at mens børn af natur er frihjulede, selvstændige, kreative, små vidundere, har de brug for regler, rækværk og struktur for at hjælpe dem med at føle sig trygge. De vil have dig til at lave en tidsplan, fastlægge klare spilleregler og formulere dine forventninger. Dette hjælper dem med at trives. De også brug for dig og din partner til at være konsekvent på samme side. Hvis ikke, vil de udnytte den svaghed – den inkonsekvens – hver gang.
Børn kan aldrig lide et nej, men i det lange løb vil de blive formet af det, og din familie og samfundet som helhed vil blive belønnet for det.
Hvilket ansvar. Hvilken ære. Hvilken gave.
Er det alt hvad du behøver for at være en god forælder? Ikke ved et langt skud. Men jeg lover, hvis du er konsekvent, er det en god start.
Jeg vil fortælle dig, hvordan det går med nummer fire.
Swampy Hawkins er far til tre og freelance copywriter/producer, der bor i Atlanta, Georgia. Han nyder levende musik, madeventyr, korssting, biavl og for det meste bare at bruge tid med sin familie.
