Det hårdeste slag i mit voksne liv skete i begyndelsen af februar, da min far tabte en relativt kort kamp mod kræften. Jeg kunne spytte tusindvis af ord om ham. Hvordan han blev født og opvokset i Sierra Leone, dimitterede fra gymnasiet som 15-årig, flyttede til USA i begyndelsen af 20'erne, da han modtog et meritstipendium fra Northwestern University for at få sin Ph.D, hans 49 års lykkelige ægteskab med min mor og hans nære venskab med den ikoniske afdøde forfatter (og min gudfar) Chinua Achebe.
Men ikke i dag.
I stedet vil jeg gerne tale om ham som far. Min far var venlig, forstående, generøs og lærte mig alt, hvad jeg ved om, hvad det er at være en god mand. Han var den første mand, jeg nogensinde så op til, og selv i min alder er jeg evigt taknemmelig for det eksempel, han gav på, hvordan en god far er. Selvom det er umuligt at destillere alt, hvad jeg har lært af ham, til ét stykke, er her fem ting, han lærte mig, som jeg gerne ville dele.
Alt, der er værd at gøre, er værd at gøre godt
Min far var en utrolig hård arbejdskraft, en der aldrig ville nøjes med "okay" eller "god nok". Han gjort det klart, at hvis du skal gøre noget, lægger du dit hjerte og sjæl i det og gør det ret. Da jeg var barn, startede det med at rede min seng ordentligt op om morgenen, rydde op efter mig selv, altid være høflig og studere hårdt i skolen. Halvtrin er ikke tilladt.
På trods af, at han altid havde så travlt og nemt kunne have sagt, "meh, jeg lader bare deres mor klare det", gjorde min far aldrig nogensinde. Selvom det betød, at han ville komme for sent til andre aftaler, ville han sørge for, at vi udførte vores opgaver korrekt første gang. Han gjorde det klart, hvordan det at gøre et godt stykke arbejde kom før alt. Det er en meget simpel lektion, men en pokkers vigtig en.
Kun at være venlig, når det er praktisk, er meningsløst.
Vi kender alle den person. Han er den, der er rigtig sej og rar, når han vil have noget fra nogen, men han vil ikke give tidspunktet på dagen til nogen, der ikke er i stand til at hjælpe ham. Når først charaden er afsløret, er der ingen, der kan lide den fyr. Min far var den slags mand, der var ligeglad med, om du var administrerende direktør eller hjemløs. Han ville smile, kigge dig i øjnene, hilse på dig med en "sir" eller "ma'am" og få dig til at føle, som om du var den vigtigste person inden for en radius på 50 yards. Han lærte mig, hvor vigtigt – og enkelt – det er at være sød og respektfuld over for andre, og at det frem for alt andet er venlighed, der skal definere dig.
Tilgivelse bør være anden natur
Min far skete nogle dårlige ting med ham i hans liv. Nogle virkelig dårlige ting. Jeg vil ikke gå ind i dem, for det vil jeg ikke. Men uanset hvad, tilgav han altid dem, der gjorde ham forkert. Men på trods af alt, hvad han udholdt, havde han aldrig en eneste gang nag eller næret had i sit hjerte. Han vidste, at det kunne visne en mand - og han vidste, at det ikke ville tjene ham som ægtemand og far.
For at være klar, er tilgivelse ikke at invitere dine fjender på vin og ost. I mange tilfælde betyder det blot at sige til dig selv: "Jeg giver slip på det," at gå væk og ikke se tilbage. Er det nemt at gøre? Selvfølgelig ikke. Det tog lang tid at forstå det, og jeg er stadig ved at finde ud af det. Det er en lektie, der tjente mig godt som mand, ja, men også far: Som forælder kan jeg ikke beskytte mine børn mod den følelsesmæssige smerte, de vil udholde. Jeg kan dog gøre mit bedste for at sikre, at mine pigers hjerter er rene for had og vrede, så de kan leve deres bedste liv.
At klage bringer dig ingen vegne
Min bedstemor - min fars mor - var en af de første kvinder i Sierra Leones historie, der blev valgt til dets Repræsentanternes Hus. Selvom folket stemte hende i, en lomme af knokehoveder var ikke så begejstrede for, at en kvinde var en position med magt og prestige. Hendes liv var jævnligt truet; folk kastede sten efter hende, spyttede efter hende, kaldte hendes navne. De gjorde deres bedste for at gøre livet surt for hende.
På trods af det fortsatte hun med sin mission om at gøre Sierra Leone til et bedre land for alle dets borgere - inklusive dem, der hadede hende. Min far talte altid om, hvor mentalt hård min bedstemor var, og hvordan han ønskede, at hans sønner skulle have det på samme måde. Det er nok at sige, at han ikke kunne lide det, når folk brokkede sig over små, "førsteverdens"-problemer.
Serveren rod i dit måltid på en restaurant? Dine børn havde en nedsmeltning ved Target? Træt efter en lang dag på kontoret? Hans budskab var enkelt: Udluft hurtigt og kom så over det. Det var ikke tilladt at klage over situationen på længere sigt. Som far, selv når mine dage føles uendeligt lange, og jeg er frustreret over hverdagens omstændigheder, sørger jeg altid for at huske, at jeg har lidt at klage over i meget lang tid. Min far kendte denne sandhed bedre end de fleste. Det er vigtigt at huske.
Livet er en fest
Dette var min fars motto. Han sagde altid til mig, "Uanset hvad du har gang i i din verden, skal du tage dig tid til at bruge din dag fejre livet." Doner til velgørenhed, hav kildeslagsmål med dine børn, syng i brusebadet, spis is til aftensmad - bare fejre. Fejringer får mest muligt ud af enhver omstændighed - og resulterer i de bedste minder. Og hvad er forældre, hvis ikke hukommelsesskabere? Det var min far bestemt.
