Da lægen kom efter meget længere tid i operationen, end vi havde forventet, vidste vi, at min fars åbenhjerteprocedure ikke gik godt. Lægen bekræftede vores mistanke: Min far var i kritisk tilstand og havde brug for flere maskiner for at opretholde livet. Det så ikke godt ud.
Meget tidligt næste morgen, da vi blev kaldt til hospitalet, da hans blodtryk faldt, indså jeg, at dette ville være de sidste samtaler, jeg ville have med ham. Han var bevidstløs, men jeg fortalte ham, at jeg håbede, at jeg kunne være halvdelen af den far, han var, da jeg fik børn. Min kone og jeg havde kun været gift i et par år, så børn var med i planen, men ikke den umiddelbare plan. Jeg var knust over, at han ikke ville være i stand til at mødes mine fremtidige børn.
Syv år efter min far døde, kæmpede min kone og jeg infertilitet. Min mor kom på hospice, og i en bittersød drejning fik vi vores første søn mindre end et år efter hun døde. Selvom hun aldrig nåede at møde vores søn, kan vi godt lide at tro, at hun talte med "nogen ovenpå" om vores udfordring.
At have børn giver en daglig påmindelse om min barndom og en dybere påskønnelse af, hvad mine forældre ofrede for at opdrage os. Det giver mig også perspektiver på ting, jeg så dem gøre, som jeg gjorde med mine drenge. Det er også dybt trist for mig, at jeg ikke kan dele mine bekymringer, mine kampe og mine forældres sejre med dem. Men jeg kan i det mindste lære af lektionerne de gav mig. Her er fem ting, jeg lærte af mine forældre, som jeg forsøger at give videre til mine børn.
1. Jeg viser mine børn tålmodighed
Mine forældre fortalte altid én historie igen og igen. Det drejede sig om, hvordan, da jeg var en lille dreng og min far, trak de små "suge" knopper af sin pæonplante. Jeg troede, at jeg "hjælper", da jeg trak hver eneste knop af. Min far var tålmodig, da han forklarede, hvad jeg gjorde, men jeg er sikker på, at han måtte være lidt irriteret, da han havde en sæson uden pæonopblomstring. Jeg synes ofte, at jeg ville ønske, at jeg havde hans tålmodighed, og tænker på ham, når min 4-årige gør noget, der prøver min tolerance.
2. Jeg deler husholdningsansvaret
Jeg voksede op i 70'erne, og selvom min mor blev hjemme i en del af min ungdom, mine forældre delte huslige pligter. Min mor var i en korgruppe, så han lavede aftensmad de aftener, hvor hun havde øvelser, eller han lavede skolemad til os. Fælles forældreskab er ikke så bemærkelsesværdigt i dag, men hans vilje til at gøre det, der skulle gøres, inspirerer mig i dag, og det var ikke tabt på mig, da jeg var barn. Så nu gør min kone og jeg det samme i vores husstand.
3. Jeg støtter mine børns passioner
Du ved aldrig, hvad der tænder ild i dine børns ånd. For mig var det biler og senere, rumskibe. Mine forældre støttede fuldt ud disse passioner. Efterhånden som mine sønner bliver ældre, stræber jeg efter at efterligne mine forældres villighed til at støtte disse passioner, uanset om det var ved at tage mig med til biludstillingen eller sætte science fiction-tapet i mit soveværelse. Jeg tænkte på det tapet, da vi møjsommeligt påsatte en Biler mærkat på min søns soveværelsesvæg sidste år.
4. Jeg omfavner spiritualitet
Mine forældre var troende katolikker og bragte os til messe fra en tidlig alder. Selvom de havde en stærk følelse af tro, gav de os også en chance for at træffe vores egne beslutninger om tro, når vi blev ældre. Mine børn er lidt unge til at blive for seriøse med religion, men vi stræber efter at sikre, at de vil have det moralske kompas, der er nødvendigt for at komme igennem livet - og at de ved, at de har friheden til at træffe valg.
5. Jeg fremmer deres uafhængighed
I gymnasiet, mens de fleste af mine venner havde udgangsforbud og temmelig strenge autoværn, så mine forældre ud til at tage en mere håndfri tilgang og regnede med, at vi kommer hjem, når vi er sultne. Jeg ved ikke, om jeg nogensinde vil være i stand til at være den laissez-faire, men jeg tror på, at det er mindre af en helikopter forælder vil bygge stærkere børn.
Jeg ville ønske, at mine forældre kunne se de daglige beslutninger, jeg tager som forælder. Jeg ville ønske, at de kunne give mig råd. Men jeg har på en eller anden måde fundet ud af, at det at have børn har givet mig et nyt perspektiv på min opvækst. Det har også givet mig en anden måde at holde mine forældres hukommelse i live.
