Dwyane Wade tilbringer endnu en uge væk fra retten efter fødslen af sit fjerde barn, en datter (af surrogat) med sin kone Gabrielle Union. Wade's fædreorlov vil se ham gå glip af i alt seks kampe, inklusive en hjemmebane mod LeBron og Lakers på søndag. Og selvom den legendariske vagts to ugers orlov er det absolutte minimum, der anbefales af børns udviklingseksperter og børnelæger, er det sjældent i den højtrykte verden af professionel sport. Og det gør Wades forpligtelse til fædreorlov til et stærkt eksempel for mænd og ledere, der tror, at fædre bør ikke gå glip af arbejde efter fødslen af et barn.
Nok er Wade en mangemillionær, der har luksusen af finansiel stabilitet, men det betyder ikke, at der er mindre pres på ham for at komme tilbage til arbejdet. The Heat er i øjeblikket i gang med en 14-mands liste, og med point guard Goran Dragic ude med en knæskade, løber holdet faretruende lavt på vagter. Wade er tydeligvis bevidst om det faktum. Derudover er det hans sidste sæson i NBA, og det ville være latterligt at antage, at han ikke vil få det bedste ud af det. Men selvom han måske føler et vist pres for at vende tilbage, sætter han ihærdigt faderskabet først. Hans Twitter-bio siger så meget: "'Jeg er en far først og alt det andet efter det ..."
Men hvad der måske er endnu mere ekstraordinært end Wade insisterer på at knytte bånd til sin nye datter, er det faktum, at hans træner Erik Spoelstra støtter hans orlov. Da han blev spurgt om, hvor lang Wades orlov kunne være, var Spoelstra ret støttende og sagde "Det er dag til dag, men så meget tid, som han har brug for."
Det er sjældent, at nybagte fædre hører og absorberer "tag så meget tid, som du har brug for" fra deres chef, uanset branche. Men det er endnu sjældnere i professionel sport. Overvej St. Louis Chiefs quarterback Kirk Cousins, som FaceTimed ind til et møde med sine trænere, mens hans kone havde fødsel ved siden af ham. Tænk på det faktum, at MLB, den eneste professionelle sport, der tilbyder fædreorlov, kun tillader tre kampe, og tilbuddet bliver sjældent taget imod.
Og mere foruroligende er det, at når professionelle atleter tager tid at forlade for at være fædre, har de en tendens til at blive grundigt kritiseret af benhårede eksperter, der forsøger at tilbyde hotte maskuline take. På årets åbningsdag af MLB-sæsonen tog Mets Daniel Murphy f.eks. tre kampe. Det fik New York sportstaler Mike Francesa til at sige "Jeg ved ikke, hvorfor du har brug for tre dages fri, jeg skal være ærlig. Du ser fødslen, og du kommer tilbage. Hvad laver du de første par dage?”
Meget af denne kritik ligger i gamle ideer om maskulinitet og at være en god, stærk forsørger. Men at være udbyder er mere end penge. Et barn kan gives verden, men videnskaben er klar over, at uden fars involvering vil et barns udvikling blive hæmmet. Børn, der ikke har tid til at binde sig til fædre, viser sig konsekvent at have problemer i skolen og står over for en øget sandsynlighed for afhængighed og psykologiske problemer, herunder depression. Faktum er, at "støtte" handler om meget mere end bare om at være der, når barnet springer ud og derefter løbe tilbage på arbejde for at tjene den cheddar.
Heldigvis har der været meget lidt kritik med Wades orlov. Faktisk ser der ud til at være global opbakning til hans insisteren på at holde fri med sin kone og barn. Selvfølgelig kan en del af det skyldes, at han tydeligvis ejer fædreorlov. Han har været meget vokal på sit Twitter-feed, at han har været en ivrig, praktisk far. Dude skifter endda ble, du ved, som en god far gør.
Faktum er, at professionel sport er en af de sidste bastioner for gammeldags maskulinitet. Vigtigheden af faderskab, følelsesmæssig sårbarhed og at være en god ægtemand er kommet langsomt til ligaerne, men det ser ud til, at tingene kan ændre sig med Wades fædreorlov. Håbet er, at mænd i andre høje testosteronfelter vil se eksemplet og tage den tid, de får. Fordi hvert eneste af disse minutter er mere spektakulært end et et-to-trins streg til malingen, der trækker fejlen.
