Min to måneder gamle er lige begyndt at smile, og hendes grin er smittende. Men de er videnskabeligt forvirrende. Opfangede hun det fra at se os smile til hende? Sikkert ikke. Blinde babyer smiler også. Er hendes smil blot en ufrivillig krølning af læberne? Også usandsynligt. Hun udfører nu, hvad psykologer kalder "social smiling" - når et barn griner som svar på en voksens smil.
Og hvad så er et smil - og hvorfor tager nyfødte et par måneder at få styr på det?
Der er masser af hypoteser, men der er ingen omfattende teori. Nogle formoder, at vi opfangede smilende fra vores abe-lignende forfædre; andre hævder, at det i høj grad er kulturelt. Og det er ligeledes uklart, hvorfor babyer begynder at smile sent i spillet (selvom neurovidenskabsmænd har deres teorier). Her er alt, hvad vi ved om videnskaben om at smile - og hvad der forbliver et mysterium:
En kort historie om smilvidenskab
Charles Darwin var blandt de første at tage et stik ved at forklare, hvorfor mennesker smiler. Han bemærkede, at mange dyr advarer hinanden ved at blotte deres tænder, og foreslog, at tidlige mennesker rutinemæssigt kan have hilst på fremmede med en hundesnurren. Med tiden, spekulerede Darwin, mistede denne hilsen sin kant og blev en måde, hvorpå vi genkender tilstedeværelsen af en anden person.
Men det var en af Darwins mindre kendte samtidige, Guillaume-Benjamin Duchenne, der bidrog det første meningsfulde videnskabelige bud på smil. Duchenne kortlagde forskellene mellem ægte smil og det udtryk, du giver, når du får sokker til din fødselsdag, hvilket gav anledning til, hvad nutidige videnskabsmænd omtaler som falske ikke-Duchenne-smil og ægte Duchenne-smil (den virkelige vare træner musklerne omkring dine øjne, ikke kun din mund).
Fra Duchenne indtil nu har der ikke været meget i litteraturen. Forskere har bemærket, at ikke-menneskelige primater vise noget, der ligner et smil der er forbundet med kammeratskab. Og et udslæt af forskning har undersøgt hvordan smilet er forskelligt på tværs af kulturer. En undersøgelse viste, at amerikanere og australiere kan gætte nationaliteten af en smilende kaukasisk person, men ikke kan gøre det, når den kaukasiske person giver et neutralt udtryk; andre undersøgelser har bekræftet, at forskellige kulturer har forskellige regler for, hvornår det er passende at smile.
"Sjældent tænker vi: 'Er det ikke interessant, at en anden kultur har andre smilende regler?' Vi ser dem som værende en anden type person," psykolog Marianne LaFrance fra Yale University, fortalte Kablet. "Herhjemme kan domme baseret på en persons smilevaner være berettiget. Men når du taler om tværkulturelle grænser, kan disse domme være virkelig off-base."
En antropologisk tilgang til smil
Hvor biologerne slap, har antropologerne taget over. Anthony Stocks, professor i antropologi ved Idaho State University, fortalte Scientific American at der er en vigtig forskel mellem tandsmilende smil og mindre tandsmil. Når en baby smiler med åbne tænder, indikerer dette forskrækkelse og kan faktisk være en ufrivillig tilbagevenden til, hvordan vores mere behårede forfædre snerrede ved trusler. "På den anden side er et ikke-tandagtigt, ikke-så-bredt-men-åbent smil forbundet med nydelse hos menneskelige spædbørn," sagde han. "På en eller anden måde ser det ud til, at vi har taget den forskrækkelige trussel slags smil og udvidet det til fremmede som et formentlig venligt smil."
Frank McAndrew, der studerer ansigtsudtryk på Knox College, tilføjer, at selv primater nogle gange smiler i underkastelse. "At vise tænderne, især tænder holdt sammen, er næsten altid et tegn på underkastelse," fortalte han Scientific American. "Det menneskelige smil har sandsynligvis udviklet sig fra det." Forskellen, siger han, er, om dine læber er det krøllet tilbage og dine tænder er klar til at bide, eller om dine læber er afslappede og dine tænder pressede sammen.
En neurovidenskabelig tilgang til at smile
Hvis vores mål er at opdage oprindelsen af menneskeligt smil, vil neurovidenskab ikke bringe os ret langt. "Mens neuroimaging data (billeder af hjernen, når den er aktiv) fortæller os, hvordan følelsesmæssige udtryk opfattes, det fortæller os ikke, hvorfor vi smiler (i modsætning til f.eks. panderynker),« psykolog Nakia Gordon fra Marquette University fortalte hendes skoles blad.
Men neurovidenskab kan give hints om, hvorfor babyer først begynder at smile efter et par måneders kurrende kurren. Hjernebilledundersøgelser tyder på, at vi ikke kan være virkelig lykkelige, medmindre vi er i stand til selvrefererende tænkning, Dustin Scheinost fra Yale University's Child Study Center fortalte Scientific American. Og det har undersøgelser vist at opbygge den slags hjernekraft tager tid. "For at være glad skal du vide, at du er glad," siger Scheinost. "Meget ulykkelighed er i starten ikke rigtig ulykke, men snarere følelser på lavt niveau som 'jeg er sulten'." Efter et par måneder tyder undersøgelser på, at babyer hjerner har udviklet sig nok til at vide, at "jeg er ulykkelig, fordi jeg er sulten." På dette tidspunkt kan du forvente, at din baby begynder at smile, når han eller hun er det lykkelig.
En anden forudsætning for lykke er hukommelsen - hvis du ikke kan hente nogen glade minder, er det usandsynligt, at du smiler meget ofte. En undersøgelse fra 2014 offentliggjort i Videnskab fandt ud af, at der kræves et stabilt netværk af neuroner, for at hukommelsen kan dannes, og at spædbørns voksende hjerner ryster deres neuronale netværk så ofte, at der sjældent dannes minder. (Hvilket i betragtning af den tidlige barndoms indigniteter ikke nødvendigvis er en dårlig ting). Måske smiler babyer ikke, før deres hjerner falder lidt til ro, og den rystende proces med neurogenese giver dem tid til at udvikle deres smil.
Sådan bruger du Smile Science til at gøre dig selv glad
Vi ved måske ikke, hvor smilet kommer fra - eller hvorfor det tager et stykke tid for babyer at fange - men hvordan smilet påvirker smileren er veletableret videnskab. Kort sagt, du er gladere, når du smiler, selvom dit smil er uoprigtigt og bestemt ikke-Duchenne. En smart illustration af dette princip dukkede op i Journal of Personality and Social Psychology i 1988. Alle deltagere blev bedt om at læse tegneserier og vurdere deres sjovhed, men nogle blev bedt om at holde en blyant mellem tænderne - hvilket tvinger deres ansigter til akavede smil. De, der blev tvunget til at smile, vurderede tegneserierne betydeligt sjovere, hvilket viste, at smil kan påvirke vores følelser.
Så jeg bliver ved med at smile til min to måneder gamle, og jeg formoder, at hun bliver ved med at smile tilbage. Jeg har ingen anelse om, om hun tog det op fra mig eller fra bavian-tænder-blodende adfærd, og jeg kan ikke sige med sikkerhed, om hun nu er selvrefererende glad eller endelig er i stand til at huske glad øjeblikke. Men én ting synes klar - vi er begge gladere, når vi smiler.
