Du kan kalde historien om julemanden fjollet, hvis du vil, men det er ikke nær så bizart, som hvad forældre gør som svar på det. jul er den eneste tid på året, hvor mødre og fædre i det væsentlige udfører et omvendt heist i deres eget hus, og deres børn er sikkerhedsvagterne. Efterhånden som de bliver ældre, begynder sikkerhedsvagterne at stikke flere og flere huller i operationen, indtil alle forhåbentlig er enige om, at det er et flot røveri, og det skal de blive ved med at gøre alligevel.
Men der kommer generelt en dag, hvor julemandens eksistens vil blive opdraget af en eller anden fest, og med det, forældre bliver præsenteret for en perfekt repræsentation af selvmodsigelsen i at opdrage et barn: hvordan holder du dine børn glad og fortælle dem sandheden på samme tid?
Der er ikke én rigtig måde at besvare dette spørgsmål på, og ikke to børn vil bringe situationen op på samme måde. Meget få af dem vil dog lade dig slippe af krogen. Så forud for juletiden bad vi fædre om at fortælle os om, hvordan "snakken" kom op i deres husstand, eller om den nogensinde gjorde det, og hvad der skete derefter.
"Jeg havde svært ved at lyve over for direkte spørgsmål"
Opklaringen af myten kom efter uafhængige forhør af [mine ældste børn] Jaya og Jesse, der satte spørgsmålstegn ved det faktuelle grundlag for visse centrale principper. Jaya begyndte at blive mistænksom, da hun blev informeret af sin veninde Rebecca, som er jøde, at julemanden ikke besøger hendes hus. Rebecca gik ikke så langt som at antyde, at der ikke var nogen julemand, kun at hendes hus på en eller anden måde blev underkastet en embargo af julemanden. Anyway, Jaya begyndte at spørge os om, hvordan det kunne være tilfældet, og specifikt, hvordan julemanden kunne gøre sådan noget.
På samme tid kom Jesse (ikke overraskende) ind på en anden vektor, der udfordrede logiske, videnskabelige og tekniske aspekter af historien: Rensdyr kan flyve? Kan de lande på vores meget stejle tag uden at falde af? Kommer julemanden ned i vores skorsten? Og går så op igen? Og på en eller anden måde er gulvet ikke beskidt med sod og snavs? Og Sophie, vores hund, gøer ikke under noget af dette?
Jeg havde selv svært ved at lyve over for direkte spørgsmål blot for at bevare en knap så holdbar myte. Jeg mener, jeg havde min troværdighed at bekymre sig om, da børnene gik i folkeskole og allerede hørte alle mulige ting, der udfordrede forældrenes ortodoksi. Hvis der nogensinde har været en glat bakke, så var det helt sikkert det. -Micky Tripathi, 45
En gradvis tilgang
Min nye roman Det halve Barn fortæller om forholdet mellem en hengiven far og hans quizze unge søn, mens de udholder en forældremyndigheds- og bortførelseskamp. Som enlig far minede jeg et par samtaler, jeg engang havde med min søn Nick, som ikke kun delte sin tid mellem to husstande, men delte også helligdage mellem hans moder jødiske og faderlige kristne pårørende.
Julen var dengang, vi brugte mest tid sammen med min store irske familie, og jeg broderede myten om Saint Nick for endda at antyde, at han var min søns navnebror. Desuden spillede min bror - en tidligere hærøvelsessergent - ofte julemand for sine niecer og nevøer, uden at de nogensinde havde mistanke. Da Nick var tre år, holdt jeg mig oppe hele natten og limede skinner til et Thomas the Tank Engine-togtavle, kun for at få ham til at spørge næste morgen, hvorfor alle hans gaver var fra julemanden, og der ikke var noget fra mig. Så da tiden kom til at fortælle Nick, besluttede jeg at gøre det gradvist ved at blande gaver fra julemanden med gaver fra mig. I løbet af tre år var der færre tags fra Saint Nick, og flere fra far, så pausen ikke var en brat en. På det tredje år sad Nick i mit skød og smilede. Så rykkede han i mine knurhår og sagde: "Jeg har altid vidst, at mine gaver var fra den buttede fyr med skægget."
-William J. McGee, forfatter til Det halve Barn
"Vi havde nogle genvisninger, men tænkte, at det var på tide"
En juledag kørte vi hjem, og vi blev fanget i julemandens løgn.
Siena, nu 21, var fem eller seks. Velegnet i sin pyjamas i ét stykke, spændt fast i sit selesæde, ikke distraheret af sine to ældre søskende, havde hun et spørgende ansigt, som om hun var ved at finde ud af noget. Hun afslørede ikke opdagelsen. Hun var ved at sætte brikkerne sammen.
"Mor og far", siger hun, "Der er ingen julemand!" "Hvad!?" råber vi op. "Hvordan kan du sige det? Hvad med alle de gaver, du modtog i morges. Hvor kom de fra?”
"Det må være jer to," siger hun. "Virkelig, hvordan ved du det?"
Med en prædikants sikkerhed siger hun: "Hvordan kan det være, at julemanden eller de nisser har det samme indpakningspapir som de gaver, du gav [fætter] Matt? Hvordan kan det være, at julemanden spiser alle de småkager og mælk, der er lagt ud til ham? Der må være en gazillion hjem, han besøger, og hvordan leverer han alt rundt om i verden på få timer?”
Vi havde ikke et svar. Nå, vi havde nogle modbevisninger, men tænkte, at det ville være spild af tid. -Giles Taylor, 48
"For alt, hvad jeg ved, tror børnene stadig på julemanden"
Jeg må sige, at jeg ikke tror, vi nogensinde har haft den snak. For alt, hvad jeg ved, tror børnene stadig på julemanden - jeg mener, hvorfor se en gavehest i munden, ikke?
Et eller andet sted hen ad linjen læste jeg essayet "Ja, Virginia, der er en julemand", og jeg må sige, at det gav meget stærkt genklang hos mig. Faktum er, at der er så mange dele af det moderne samfund, der kun eksisterer, fordi nok mennesker tror på dem - skoler, biblioteker, kunst begynder kun at ridse overfladen. Som sådan virker det som et godt første skridt at starte livet med en tro på noget eller nogen, der er generøs og uselvisk og bringer glæde til børn overalt. -Norton Allen, 52
"Hun var som en anklager"
Her er hvordan min datter Lizzie lærte de hårde sandheder. Hun havde fået at vide af en klassekammerat, at der ikke var noget, der hed julemanden og kom hjem på en mission. Hun var som en betjent, der slidte os ned til at afgive en tilståelse, vi ikke ville afgive. Hun ville sige: "Jeg ved, at julemanden ikke er ægte." Og vi ville prøve at lave en beroligende, tvetydig ændring af emnet. Ingen måde. "Bare sig det. Jeg ved det allerede!" Og som enhver dum skurk blev vi lullet til at tro, at det ville være det rigtige at indrømme det. "Hvad med tandfeen? Hvad med påskeharen? Er de ægte? Hvorfor løj du?" Hun var som en anklager. Hård knægt. Elsk hende til døden. -Michael Beers, 38
"Vi har aldrig sagt, at der ikke var en julemand"
Vi havde ikke en rigtig pejs i vores første hjem, så vi var nødt til at forklare børnene, at ikke alle har pejse, og derfor fandt julemanden på andre måder at snige sig ind i husene. Min kone og jeg lavede småkager, efterlod krummer, fyldte gaver under træet sent om aftenen, hængte strømper op og elskede at gøre dette for dem.
Hver gang spørgsmålet dukkede op om julemandens eksistens, talte vi om, at det var en tro, og en del af magien ved denne historie er, at du skal tro. Vi havde aldrig en samtale, der sagde, at der ikke var en julemand. Vi vidste bare, at der var et punkt, hvor børnene ikke troede mere, men de udfordrede os aldrig, og vi kom aldrig ud og sagde noget om det. Da jeg [spurgte min søn om dette], sagde han "Mor elsker traditionen med jul", og han ønskede aldrig at udfordre den generøsitet og kærlighed til højtiden. Hvis jeg er så heldig at få børnebørn, ved jeg, at jeg vil fortsætte med at gøre, hvad jeg kan for at bevare denne feries magi. -Eric Luden, 49
Når først den ældre søskende kender sandheden, er det slut for den yngre
Jeg har altid fortalt mine piger, at hvis de vil høre sandheden, så spørg bare, og jeg vil fortælle sandheden. Da min ældste først pressede på julemanden, spurgte jeg hende "Vil du virkelig vide det?" Hun besluttede sig for ikke at spørge. Min yngre datter pressede det næste år, og jeg fortalte hende, at hvis du ikke tror på julemanden, så tror julemanden ikke på dig.
Mine døtre er nu 13 og 15. Jeg tror, at stadierne går sådan her: De tror [indtil seks år]. De vil gerne tro, men ved, at det ikke er ægte [indtil ni er fyldt 9]. De vil ikke tro, og vil gerne påpege, at de er ældre [indtil 12 år]. De tror ikke, men kan lide at spille med som en del af traditionen.
Jeg vil påpege, at når den ældre søskende kender sandheden, er det forbi for den yngre. De kan ikke fortælle den yngre.
Det er bittersødt. Jeg kunne godt lide, at mine piger begyndte at indse, at julemanden ikke var ægte, da de modnedes. Nu hvor de tydeligvis ved det, har vi det stadig sjovt med det. Vi køber småkager til julemanden sammen. Det bedste i dag er at skrive et julebrev til dem fra julemanden. Det er en sjov måde at fortælle dem, hvor meget jeg elsker dem. -John Crossman, CEO, Crossman & Company
Julemanden er ikke det eneste, der gør julen speciel
Min søn var på den ældre side af tingene, da han spurgte mig om julemanden. Han var sikkert 11 eller deromkring, så han nærmede sig emnet nøgternt. Jeg tror, han allerede havde besluttet sig for julemandens eksistens eller mangel på samme, og det handlede mere om, hvordan jeg ville reagere. Jeg fortalte ham, at forskellige mennesker tror forskellige ting om julemanden, men at julemanden ikke burde være det eneste, der gør julen speciel. Han nikkede og fortalte mig, at han var kommet til den tanke, at julemanden sandsynligvis ikke eksisterer. Jeg sagde til ham, at jeg tror, jeg havde det på samme måde. Men, sagde han, vi skulle nok holde op med optræden et stykke tid omkring hans søster, for det ser ud til at gøre hende så glad. Jeg havde aldrig været mere stolt af ham. –Anders H, 44
