Forældre bliver ofte mindet om at holde skadelige stoffer uden for deres barns rækkevidde. Men hvad nu hvis et barns oplevelser derhjemme var lige så giftige for deres helbred som husholdningsopløsningsmidler og rengøringsmidler?
På et grundlæggende niveau er toksiner giftige stoffer, der fører til sygdom. Selvom det ikke opbevares i en flaske eller på en hylde, opfylder stress i barndommen kriterierne.
Udtrykket "giftig stress” beskriver kroppens reaktion på negative oplevelser, der ikke kun er intense og kroniske, men også forårsaget af fraværet af trygge, stabile og nærende voksne forhold. Toksisk stress "kommer ind under huden" for at ændre den måde, vi reagerer på vores miljø på og kan føre til sygdom og handicap i hele levetiden.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Melissa Bright, forsker, University of Florida
Min forskning ved University of Florida fokuserer på stressende oplevelser i barndommen, og hvordan disse oplevelser relaterer sig til et barns helbred. Vi gør fremskridt med at afdække, hvilke sundhedstilstande der er relateret til barndomsstress, og hvordan vi kan forebygge denne stress.
flickr / Tjook
Hvad stress gør ved kroppen
Når du er i en stresset situation, forbereder din hjerne din krop på en af tre generelle reaktioner: kæmpe, flygte eller fryse. Hvis du for eksempel bliver angrebet, bremser din krop processer, der ikke er så vigtige i det øjeblik – som fordøjelsen – og fremskynder processer, der er vigtige – som blodgennemstrømning til muskler – så du enten kan undslippe eller forsvare dig selv. Når krisen er forbi, vender din krop tilbage til sin normale tilstand. Denne evne til at reagere på og komme sig efter stressende begivenheder er vigtig for overlevelse.
Når et barn oplever giftig stress, dog mister barnet evnen til at reagere og komme sig passende. Hvis et barn bor i en husstand, der bruger vold til at løse problemer, for eksempel, kan hans eller hendes hjerne regelmæssigt forberede hans eller hendes kroppe til at kæmpe eller flygte. Denne situation giver en krop meget lidt tid til at restituere og nulstille sig. Denne gentagne reaktion på stress ændrer også den måde, en krop reagerer på fremtidige begivenheder.
Sådan hjælper du et barn med at håndtere ekstrem stress
- Pas dit barn. Forskning viser, at en kærlig voksen kan hjælpe et barn med at komme sig fra selv de mest stressende situationer, herunder skilsmisse, separation og vold i hjemmet.
- Udvikl strategier med din partner og barns omsorgspersoner for at skabe sikre, stabile, nærende relationer. Disse sunde forhold kan reducere modgang i barndommen, giftig stress og efterfølgende sygdom og handicap.
Nogle mennesker, der oplever gentagen stress, bliver hyperreaktive, hvilket kan ligne en hurtighed til at reagere på situationer og langsomhed til at falde til ro. Andre bliver hypo-reaktiv, hvilket kan ligne manglende bevidsthed om situationer, der kræver en reaktion. Hypo-reaktive individer kan undlade at identificere fare og risikere at blive ofre igen.
Effekterne af giftig stress ses også "under huden." At opleve gentagen stress sænker vores immunforsvar og gør os mere modtagelige for sygdomme, fra forkølelse til diabetes til astma.
Ugunstige barndomsoplevelser, også kaldet ACE'er, kan forårsage giftig stress. De fleste forskere fokuserer på et dusin eller deromkring negative oplevelser: fysisk misbrug og omsorgssvigt, følelsesmæssigt misbrug og omsorgssvigt, seksuelle misbrug, plejepersonales separation eller skilsmisse, plejepersonalets psykiske sygdom, plejepersonalets stofbrug, plejepersonalets fængsling og hjemmet vold.
I den første undersøgelse af ACE'er i 1990'erne fandt forskere ud af, at voksne, der rapporterede at opleve tre eller flere ACE'er, var mere tilbøjelige til at have to af de øverste tre dødsårsager for voksne i USA: hjertesygdomme og kronisk obstruktiv lungesygdom (f.eks. emfysem eller kronisk bronkitis).
At opleve tre eller flere ACE'er var også forbundet med stofbrug, depression, leversygdom, multipel seksuelle partnere, seksuelt overførte infektioner, utilsigtet graviditet, selvmordsforsøg og endda tidligt død.
flickr / US Department of Education
Effekter på den udviklende barndoms hjerne
Den tidlige barndom er en tid for betydelig hjerneudvikling. I betragtning af at hjernens udvikling er påvirket af vores miljø, giftig stress i løbet af denne tid kan være særligt problematisk.
I en nylig undersøgelse foretaget af mit team, undersøgte vi negative barndomsoplevelser og sundhed i en national undersøgelse af børn i alderen 0-17 år. Vi inkluderede oplevelser som følelsesmæssigt misbrug, økonomiske kampe, plejepersonales skilsmisse eller separation, vold i hjemmet, vold i nabolaget og plejepersonalets psykiske sygdom.
Vi fokuserede på, hvordan disse oplevelser ikke kun var relateret til fysisk sundhed (f.eks. syns- og høreproblemer, astma), men også mental sundhed (depression, angst) og udviklingsmæssige resultater som læring og intellektuelle handicap i barndom.
Vi fandt ud af, at det at opleve tre eller flere af disse negative oplevelser var forbundet med en to-til femdobling af sandsynligheden for at have mindst én tilstand i hvert af de tre helbred kategorier ovenfor.
Uønskede oplevelser var ikke kun forbundet med øget sandsynlighed for at have én tilstand. At opleve flere former for modgang var også forbundet med øget sandsynlighed for at have mindst én tilstand i to kategorier.
Mest alarmerende var, at det at have tre eller flere uønskede oplevelser var forbundet med næsten en seksdobling med sandsynlighed for at have mindst én fysisk, mindst én mental og mindst én udviklingsmæssig tilstand.
Disse overraskende resultater fortæller os to ting om modgang i barndommen. For det første ses negative sundhedseffekter før voksenalderen, og for det andet påvirker de flere områder af sundhed og udvikling samtidigt.
Det betyder, at virkningerne af modgang i barndommen og giftig stress kan ses på børnelægens klinik, psykologens kontor og lærerens klasseværelse.
Giftkontrol
En kritisk komponent til giftig stress er, at det kun forekommer i fravær af trygge, stabile og nærende voksenrelationer. Hvis børn oplever stress, men også har en varm, kærlig voksen til at støtte dem, så vil barnet være i stand til at reagere på og komme sig over selv de sværeste omstændigheder.
Samtaler omkring børns sikkerhed skal strække sig ud over hjelme og rengøringsmidler til også at omfatte giftig stress og dets årsager. Forældre skal være bevæbnet med strategier til at skabe trygge, stabile og nærende relationer til deres børn. Opbygning af disse relationer kan reducere modgang i barndommen, giftig stress og efterfølgende sygdom og handicap.
