Der er 40 millioner amerikanere, der identificerer sig som irsk-amerikanere. Hvilket betyder, at der bliver en masse fest hvornår St. Patricks dag ankommer, det være sig med grønt øl, Guinness eller deres religiøse samfund. Men det faktum, at højtiden fejres på så mange forskellige måder, markerer kulminationen på en lang udvikling af, hvad det vil sige at være irsk og amerikansk.
Denne identitet - kulturel, etnisk, religiøs - er blevet mere og mere tåget. Hvad det var at være irsk-amerikaner for 40 år siden eller 100 år siden, er langt fra, hvad det vil sige at være irsk-amerikaner i dag. Heldigvis er der en registreret historie om udviklingen af den irsk-amerikanske identitet, og der er akademikere, som professor Barry McCarron ved Irish House på NYU, der har brugt deres liv på at studere den historie.
Her fortæller McCarron om den udviklende irsk-amerikanske identitet, og hvad den betyder for børn i dag.
Hvor - og hvornår - begyndte rødderne til den irsk-amerikanske identitet at få fat?
Når mange amerikanere tænker på irsk Amerika, tænker de på den store irske hungersnød i det 19. århundrede, når man har denne store tilstrømning af irere til Amerika og byer på østkysten. Men irsk migration går faktisk tilbage til kolonitiden. Indtil for det meste 1820'erne eller 1830'erne er irsk migration for det meste en protestantisk historie, som senere blev kendt som den skotske-irske.
Hvis du ser på de seneste amerikanske folketællingsdata i dag, er der omkring 35 millioner amerikanere, der selv identificerer sig som irer eller har irske aner. Men de fleste af dem identificerer sig selv som protestanter.
Så hvor kom det katolske demokrat fra?
Under Gorta Mor, hvilket betyder stor sult, døde omkring en million irere, og omkring 1,5 millioner forlod Irland. Efter hungersnøden var den irske identitet meget på linje med den katolske kirke og det demokratiske parti.
De protestantiske irere, der identificerede sig som irsk-amerikanere, påtager sig denne nye identitet som skotter-irere for at adskille sig fra de fattige katolik-irere, der kommer til amerikanske byer, med store mængder af fjendtlighed og diskrimination fra hele samfund.
Hvorfor blev den irske identitet på linje med et bestemt politisk parti?
Det var i høj grad betinget af de omstændigheder, som de katolske irere befandt sig i. Hele samfundet var kontrolleret og domineret af de hvide angelsaksiske protestanter, som var meget fjendtlige over for de katolske irere og deres religion.
Irerne blev på mange måder presset til at forbinde sig med disse institutioner som en måde at beskytte sig selv mod hele samfundet, som var fjendtligt over for deres interesser. Irerne var også involveret i den amerikanske arbejderbevægelse og dominerede stort set også det, især i begyndelsen af det 20. århundrede.
Identificerer mange irere sig stadig som katolske og demokratiske og pro-Labour nu?
I 1960'erne havde du en person som JFK til at nå toppen af amerikansk politisk magt. På det tidspunkt havde irerne virkelig klaret det. De havde stor succes, og de havde grader og funktionærjob. For irsk-amerikanere fra 1960'erne og frem til i dag har deres identitet været et valg for dem.
Identitet blev et valg, i modsætning til noget, der blev påtvunget det irsk-amerikanske samfund. Så du begynder at se divergerende udtryk for irsk identitet.
Hvad mener du med at have en identitet som et valg? Eller hvordan ser det ud i praksis at kunne vælge den identitet?
St. Patricks dag nærmer sig. Irske amerikanere har parader i mange byer rundt om i USA. Nogle af organisationskomitéerne for disse parader har været tilbageholdende med at tillade grupper som LGBTQ+-samfundet at blive involveret i paraden. Der er mangel på konsensus om, hvad der udgør en irsk identitet. Det er meget mere flydende og meget mere omstridt. Så vender du tilbage til dit tidligere spørgsmål - om hvad det vil sige at være irsk i dag - får du en række svar.
Nogle irsk-amerikanere taler om deres familie. Andre taler om irsk kultur. Og meget interessant nok, så har så mange som 85 procent af de irsk-amerikanere, vi undersøgte, interesse for irske studier, irsk kultur og sportsaktiviteter.
De fleste af de irske amerikanere, der hævder irsk arv eller afstamning, er protestanter. Ud af de 40 millioner irske amerikanere, der hævder afstamning, er 20 millioner af dem protestanter og 13 er katolikker. Det kan komme som en overraskelse for mange amerikanere, fordi den traditionelle antagelse er, at irerne var katolikker.
Så med andre ord betyder det at være et irsk-amerikansk barn i dag - og siden 1960'erne - stort set hvad du vil have det til at betyde.
Jeg voksede op i Irland. Jeg gik på universitetet der, og jeg kom til USA i 2008. De fleste af de irsk-amerikanere, jeg møder, hvilket betyder dem, der er født og opvokset i USA, de er meget amerikanske først og derefter måske irere.
Min definition af, hvad der udgør irskhed, vil være meget, meget anderledes end den anden tredje eller fjerde eller femte generation af irske amerikanere i dag. Vi har meget fælles fodslag. En vigtig komponent i irsk identitet i mit sind er kendskabet til irsk litteratur, historie og sproget. Jeg tror, der er noget i retning af 20.000 talere af det irske sprog i USA i dag. For mig er det essensen af, hvad det vil sige at være irsk. Ikke så meget de religiøse komponenter, eller endda at være født i Irland. Jeg tror bare, at parametrene for irskhed er blevet meget udvidet i det sidste årti eller to. I dag bør vi, i det mindste i mit sind, betragte de og irske amerikanere, der identificerer sig som irere uanset deres grunde, som en del af den irske diaspora.
