Børn fra rigere hjem har en tendens til at score højere på akademiske præstationsprøver end børn fra fattigere hjem. Det her er ikke så chokerende - større adgang til kvalitetsuddannelse, for en, vil trække disse resultater langt op. Det overraskende er, at forskerne har peget på sprogudvikling i den tidlige barndom som en af de bedste forudsigelsers af senere skolesucces og en af de største kilder til uddannelsesmæssig ulighed.
Hvorfor? Det hele har at gøre med eksponering for ord. De rigtige ord. Ny forskning viser, at den slags samtaler, som forældre og børn har - dialog, som de fandt, er forskellig afhængig af socioøkonomisk status - ændrer forløbet af et barns akademiske karriere. Sådan ser de højtpræsterende samtaler ud.
De falske håb i at have flere ord
I lang tid troede eksperter, at det var den store mængde ord, børn blev udsat for, der dikterede sproglige færdigheder og senere akademiske præstationer. I begyndelsen af 1990'erne affødte en lille undersøgelse de nu berygtede
Ved at evaluere større grupper af børn og eliminere racemæssige skævheder (to almindelige slag mod undersøgelsen på 30 millioner ord gap), forskere har lært at de typer samtaler, som forældre har med børn, kan opdeles pænt efter socioøkonomiske grupper. Ifølge en undersøgelse fra 2017 fra Massachusetts Institute of Technology, Parents, der laver mindre, har en tendens til at have færre frem og tilbage samtaler med deres børn end højere indkomster (indkomsterne i denne undersøgelse varierede fra $6.000 til $250.000 om året). Dette kan til gengæld hæmme deres sproglige udvikling, hvilket forskerne påviste med MR-scanninger taget af fire-, fem- og seksåriges hjerner, mens de blev læst en historie. Jo mere interaktiv historietid var, med tovejssamtale mellem barnet og læseren, jo mere aktivitet var der i børnenes hjerneregioner, der behandler og udvikler sprog.
Baseret på deres resultater understregede MIT-forskerne vigtigheden af ikke bare at tale til små børn, men taler med dem - noget alle forældre har evnen til at gøre, uanset socioøkonomisk status. De siger, at disse interaktive samtaler til gengæld vil gøre mere for et barns sprogfærdigheder og muligvis deres senere succes i skolen end blot at dumpe en masse smarte ord på dem.
Andre forskere har fundet flere måder, hvorpå hyppigheden og konteksten af forældres interaktion med børn påvirker deres kognitive og sproglige udvikling. Katelyn Kurkul, red. D., en børneudviklingsprofessor ved Merrimack College, begyndte at undersøge dette emne, mens han var kandidatstuderende ved Boston University. Specifikt analyserede hun og hendes team, hvordan forældre fra forskellige socioøkonomiske grupper besvarede deres førskolebørns spørgsmål, og hvordan disse forklaringer kan påvirke deres børns evne til at lære.
Hvorfor mekanistisk sprog fører til børn med høj præstation
I deres seneste undersøgelse, som stadig arbejder igennem publiceringsprocessen, havde forskerne tre- til fem-årige fra lav- og mellemsocioøkonomiske hjem, sammen med deres forældre, leger med et børnevenligt kredsløbssæt, der har til formål at inspirere nysgerrighed og pleje problemløsning færdigheder. Ved at forbinde alle stykkerne, ville en pære tændes. Børnene havde naturligvis mange spørgsmål til deres forældre om dette mærkelige nye objekt. "Vi vurderede forældrenes svar på spørgsmål som 'Hvordan fungerer et skifte?', som en tre-årig med rimelighed kunne stille," siger Kurkul.
Hvad angår den slags spørgsmål, børnene stillede, var der ikke den store forskel mellem de to socioøkonomiske grupper. "De var meget ens: informationssøgning og årsagsspørgsmål," siger Kurkul. "Forskellene kom ned til, hvordan forældrene reagerede." Konkret brugte forældre i rigere husstande, hvad forskerne kalder mekanistisk sprog, mens forældre i fattigere hjem ikke gjorde det. Mechanistisk sprog tilbyder detaljer og forklaring, der hjælper barnet med at opnå forståelse. For eksempel et mekanistisk svar på "hvordan fungerer en switch?" kunne være "Switchen forbinder kredsløbet. Lige nu er kontakten åben, og når du lukker den, skifter du den til at dreje, og den lukker kredsløbet og driver det hele vejen igennem." En ikke-mekanistisk forklaring kan på den anden side simpelthen være "du tænder den og af."
Det mekanistiske sprog, der blev brugt i det første svar - den type, der bruges hyppigere af de rigere forældre i undersøgelsen - giver børn mere information. Vigtigere er det, at det også kan udløse flere spørgsmål fra børn og fremme den type frem og tilbage samtaler, der gavner deres hjerneudvikling.
Ud over at bruge mere mekanistisk sprog, var forældrene i rigere husstande også mere tilbøjelige til at forsørge ikke-cirkulære svar på deres børns spørgsmål, hvorimod forældre til fattigere husstande havde en tendens til at give cirkulære svar. Cirkulære svar gentager blot oplysninger fra det oprindelige spørgsmål uden at tilføje nye oplysninger. For eksempel, hvis et barn spørger, hvor far gik, kan et cirkulært svar være, "far gik ud" - intet nyt eller informativt der. En ikke-cirkulær forklaring ville dog være "far går på indkøb, så vi kan få mælk til drikke og mad at spise” — meget mere informativ for barnet og meget mere tilbøjelig til at opmuntre til at fortsætte dialog. Et andet eksempel: Til spørgsmålet "Hvorfor græder du?", kan et cirkulært svar være: "Forældre græder Sommetider." Mens lige så kort, "Jeg græder, fordi jeg er ked af det", er et eksempel på mere mekanistisk Sprog.
Kurkul siger, at forældres evne til at give ikke-cirkulære svar og bruge mekanistisk sprog kan afhænge af deres egen viden og uddannelsesniveau. "De to faktorer påvirker i høj grad en forælders eget ordforråd og deres eksponering for ordforråd," siger hun. Således kunne de forklare, hvorfor forældre i lav-socioøkonomiske husholdninger i højere grad stolede på cirkulære svar - de havde måske ikke ordforrådet til at give mere ikke-cirkulære svar. "Også er forældre med [middel- og højsocioøkonomisk] baggrunde mere tilbøjelige til at tage deres børn med på museer og udsæt dem for andre sprogrige miljøer, som børn i lav-socioøkonomiske husstande måske ikke har adgang til,” Kurkul tilføjer.
Hvorfor tidlig eksponering for sprog betyder noget
Tidligere forskning har vist, at uanset hvilken socioøkonomisk gruppe forældre tilhører, er der nogle, der afviser deres børn med information, fordi de antager, at deres små ikke er klar til det. "De kan være mindre tilbøjelige til at give sofistikerede svar, fordi de tror, det er lige meget hvad de siger - de tror på, at deres barn ikke behøver at vide det eller ikke vil forstå på dette tidspunkt," Kurkul siger. "Vores forskning viser, at bortset fra udviklingsparathed i det store og hele længes børn efter forklaringer af høj kvalitet, selvom de ikke nødvendigvis forstår alt indholdet."
Med andre ord, selvom de måske ikke helt forstår, hvad du fortæller dem, vil de sandsynligvis samle vigtige brikker op og forbinde nogle prikker, hvilket gør dine detaljerede forklaringer helt umagen værd. For eksempel, hvis dit barn spørger dig, hvordan et kredsløb fungerer, og du forklarer det så godt, du kan, "måske de ikke fatter hele konceptet, men de forstår måske, at hvis brikkerne alle hænger sammen, tænder pæren,” siger Kurkul. "Men hvis du ikke brugte mekanistisk sprog, ville de sandsynligvis ikke engang vide så meget."
Det største udbytte fra al denne forskning er, at uanset hvilket uddannelsesniveau du har nået, hvilken type job du har, eller hvor mange penge du tjener, for bedst at hjælpe dit barn med at lære sprog og anden viden, der forbereder dem til skolen, kvaliteten af dit engagement og samtaler med dem betyder noget.
"Det handler om kvalitet, ikke kvantitet," siger hun. "Fokuser ikke kun på det, du siger, men også på, hvordan du siger det. Når dit barn stiller et spørgsmål, så brug to eller tre sekunder på at danne en forklaring i din hjerne, før du spytter noget ud. Og sig ikke 'fordi jeg sagde det', da det ikke hjælper barnet med at lære eller se dig som en troværdig informant."
Hvis du ikke kender svaret på et spørgsmål, så prøv ikke at sige "Jeg ved det ikke", fordi du risikerer at dræbe dit barns nysgerrighed. "I denne tid med on-demand information kan forældre sige 'Jeg ved det ikke... men lad os slå det op'," siger Kurkul. "Så kan du og dit barn lære sammen."
