Chris Hammes centrerer sit liv om at hjælpe andre. Han er uddannet paramediciner og er brandløjtnant i en afdeling i Madison, Wisconsin, hvor han har arbejdet i mere end et årti. Han melder sig frivilligt som skipatrulje og underviser i CPR-timer i byen. Der er historier på forsiden om, at han reddede ældre nonner fra brændende bygninger for at råbe højt. Med andre ord, Hammes er en ægte rollemodel, og ingen ved det bedre end hans børn. Da Chris kommer hjem klokken 7 om morgenen fra en 24-timers vagt, hjælper han sine børn – Julianna på 11 og Ethan på 9 – med at blive klar til skole, tager dem med på ski, træner deres fodboldhold. Men endnu vigtigere, han lærer dem at være gode mennesker.
"Denne mand er den mest generøse sjæl, du nogensinde har mødt," siger Abby Hammes, Chris' kone. Da Abby sidste år gik tilbage til skolen på fuld tid for at få sin doktorgrad i sygepleje, påtog Chris sig flere opgaver derhjemme. Han har hjulpet med børnene - kørt dem i skole og taget hånd om husarbejdet - så Abby kan forfølge sit mål om at blive professor, mens han arbejder som brandmand og beskæftiger sig med ejendomsadministration på side.
"Det er sådan en lettelse, at jeg altid kan regne med ham," siger Abby Hammes, Chris' kone. "Og han er altid pålidelig og pålidelig og hjælpsom. Du behøver ikke bekymre dig meget, når du ved, at Chris vil være et sted."
Selv når han slapper af med en dag på ski, kan han ikke lade være med at spille rollen som førstehjælper. For et par år siden stod Chris og Abby på ski med Julianna ved Wisconsins Cascade Mountain, et skiområde i nærheden af deres hjem. Efter at de var steget af liften og vendte sig ned ad bjerget, begyndte Julianna, der dengang tre år gammel, at skynde sig mod et afsætningsområde bevogtet af et rødt reb. Chris skyndte sig hen til hende, løftede hende op i frakken og pegede hende derefter roligt i en sikker retning. "Hun tænkte: 'Wow, far, du har lige reddet mit liv!'" siger Abby.
Hammes siger, at han får meget af sin forældrestil og lyst til at hjælpe folk fra en hændelse, der involverer hans far. Da han gik i fjerde klasse, kom hans far ud i en alvorlig bilulykke, da han kørte hjem fra arbejde på en to-sporet motorvej i december. Han tog det langsomt, for tåge dækkede vejene, og mere end en fod foran bilen var knapt synligt. Samtidig krydsede en teenager motorvejen i en traktor. Af en eller anden grund - det kan være gået i stå - stoppede traktoren, og Chris' far ramte den frontalt. Teenageren kom ikke til skade, men Hammes' far måtte ud af bilen og skulle opereres. Han fik fem procent chance for at overleve.
Lige før læger transporterede hans far til traumecentret i Milwaukee-området, Chris husker, at en tilbød ham nogle beroligende ord, der i sidste ende inspirerede ham til at gå i nødstilfælde tjenester.
"Jeg kan huske, at ambulancepersonalet trak mig til side og sagde noget til tonerne: 'Jeg ved, at din far ikke ser særlig godt ud. nu, men vi skal passe rigtig godt på ham, og vi tager ham en tur og får ham den hjælp, han har brug for,'" siger. »Og den slags sad bare hos mig. Jeg mener, jeg kan bare huske, at den slags gav mig en lille smule ro i sindet, da de kørte ham ud.”
Hans far overlevede, men han havde mobilitetsproblemer, efter at han kom ud af hospitalet fire måneder senere. Da han arbejdede gennem genoptræning, formåede han stadig at udmærke sig som far. Før bilulykken var han ekstremt atletisk. At dyrke sport var ikke længere en mulighed, men han blev engageret i sine børns liv ved at træne fodbold.
"Det er et sandt vidnesbyrd om hans styrke og karakter, og hvem han er, og uden tvivl er det en stor del af, hvem jeg er blevet, fordi jeg så ham være en rollemodel," siger Chris.
Han har båret det med sig og tilbudt lektioner overalt, hvor han tager sine børn med (som er overalt). Han lærer sine børn glæden ved at stå på ski på en snehøj i deres baghave (kaldet "Mount Hammes"), men han medbringer også dem til skipatruljerummet ved Cascade Mountain, hvor de får et førstehånds kig på, hvad der skal til for at reagere på sårede skiløbere. I stedet for at efterlade dem hjemme for at lege i deres gård, tager Hammes dem med på plæneplejejob på de ejendomme, han administrerer, og viser dem værdien af hårdt arbejde. Hvis det at være en god far handler om at være der (og det er forskere meget enige at det er), Chris er en fantastisk en.
Hammes har nogensinde været far til at tage det til næste niveau, og han var stærkt involveret i fødslen af sine børn. I 2007, da Julianna blev født på et lokalt fødecenter, og to år efter det, da Ethan blev født i deres hus, var han der. Takket være sin professionelle medicinske erfaring var Chris Hammes i stand til personligt at assistere ved fødslerne, noget hans kone husker med glæde. "Chris var bare en sten gennem det hele," siger Abby. "Og jeg tror virkelig ikke, jeg ville have været i stand til at gøre det, uden at han var, som han er. Det er bare, hvor meget jeg stolede på ham, og jeg vidste, at der ville blive taget godt hånd om mig."
Hvad angår det næste i deres familieliv, tror Chris og Abby, at de vil tage det et skridt ad gangen. De forsøger at forberede Julianna og Ethan til at møde hver dag, som den kommer, og give dem værktøjerne til at løse problemer i livet. Som hans far gjorde for ham, gør Chris dagligdagen til et klasseværelse for sine børn med lektioner om, hvordan man lever for andre.
"Jeg tror, at den bedste måde at undervise og lede på er ved et godt eksempel," siger han. "Og jeg prøver virkelig bare at gøre det bedste, jeg kan med mine børn med det."
