Siden det allerførste afsnit af Game of Thrones udsendt tilbage i 2011 (eller helt tilbage til 1991 for bibliofile), har fans heftigt diskuteret, hvem der er den største kriger i de syv kongeriger og videre. Var det et af de legendariske medlemmer af Kingsguard, som Ser Arthur Dayne eller Ser Barristan Selmy? Før han tabte sin hånd, kunne nogen virkelig håbe på at holde stand mod Jaime? For nylig hævdede mange, at Brienne fra Tarth skød sig selv op på ranglisten efter at have besejret Hound. Og lige så meget som han bliver udskældt, forbliver det zombificerede bjerg lige så skræmmende som nogensinde (spørg bare Oberyn). Men med det seneste afsnit af Game of Thrones - "Slaget ved Winterfell" - debatten er fuldstændig slut.
Spoilere forude for Game of Thrones, sæson 8, afsnit 3, "Slaget ved Winterfell."
Der er ingen tvivl om, at alle nævnt ovenfor er meget dygtige i krigskunsten og vil med lethed slagte enhver af os på slagmarken. Men med al respekt for dem sluttede hvem-er-den-bedste fighter-in-GoT-debatten officielt i aftes, da ingen ringere end Arya Stark viste sig at være kampens ubestridte dronning takket være hendes MVP-præstation under Battle of Winterfell.
Inden vi fokuserer på, hvad Arya gjorde i aftes, lad os tage et hurtigt tilbageblik på, hvad hun gjorde for at nå dette punkt, fordi hun langsomt har opbygget sit kamp-CV i flere sæsoner nu. Selv da vi mødte den yngste Stark-søster tilbage i sæson 1, er hun langt mere interesseret i sværd end kjoler, og hun får sin første smag af kamptræning fra Syrio Forel, der lærer Arya den braavosiske kunst at danse vand, før han tilsyneladende dør, mens han kæmper mod fem riddere med en træsparringspind, så Arya kunne undslippe King's Landing.
Derfra brugte Arya de næste par år på at modtage den bedste uddannelse i væbnet konflikt, som en person kunne bede om. Hun får et nærmere kig på krigens brutalitet takket være hendes mærkelige par-road-tur-dynamik med Hound, mens hun fortsætter med at træne sig selv i Syrios Water Dancing. Og selv dem, der ikke lærer hende, hvordan man faktisk kæmper, især Tywinn Lannister, formår stadig at vise hende, at Kampen er lige så mental som den er fysisk, og få kunne matche Lannisterens intellekt og list patriark. Men hendes træning begynder for alvor, da hun tager til Braavos i slutningen af sæson 4 for at finde Jaquen og træne med de ansigtsløse mænd.
Hendes tid med de ansigtsløse mænd viser sig at være en skræmmende periode, der næsten berøver hende hendes syn, hendes identitet og endda hendes liv. Men til sidst er hun en formidabel snigmorder, der kan forvandle sig selv til hvem som helst og er lige så behagelig at kæmpe i kulsort mørke, som hun kæmper ved højlys dag. Mens Aryas kampevner i de tidligere sæsoner var overskygget af hendes vrede og følelser, da hun forlod Braavos, havde hun et Terminator-agtigt fokus på at eliminere sin modstander så hurtigt og effektivt som muligt.
Selvfølgelig lærte Arya ikke bare at være en stenkold morder ved at se andre kæmpe. Hun lærte også ved at gøre, som hun fik en del kropstal fra hun forlod Winterfell til hendes tilbagevenden i sæson 7, inklusive Ser Meryn Trant, Waif og hele House of Frey. Med et så unikt udvalg af instruktører og praktisk erfaring gjorde Arya sig selv til en kriger, som Westeros aldrig havde kendt, som det fremgår af den måde, hun tilfældigt viser Brienne of Tarth op i lidt venskabelig sparring (de holdt teknisk uafgjort, men det er ret klart, at Arya ville vinde i en rigtig kamp mod død).
Med hensyn til bedste kriger var Arya allerede steget op i ranglisten i et stykke tid, men det var først i Battle of Winterfell, at hun etablerede sig solidt som GEDEN på slagmarken. Hvis der var ét ord til at indkapsle tonen i gårsdagens episode, ville det uden tvivl være frygt. Selv de modigste af krigere, såsom Greyworm eller Brienne, kunne ikke undgå at blive skræmt af hæren af White Walkers, der invaderede Winterfell med en umættelig vildskab. Da Dany forsøgte at bruge Drogon til at smelte Natkongen, blev hun rædselsslagen efter at have set ham komme ud af flammerne med et næsten underholdt blik i øjnene. I det meste af episoden er alle på randen af at skide i bukserne, undtagen Arya, som bruger sit nylavede våben til at få Davos' kæbe til at falde, mens de tilfældigt knepper en gruppe White Walkers, som om de var børn, der vifter med træsværd.
Efter et stykke tid viser White Walkers overvældende kraft for meget selv for Arya, og hun er tvunget til at gå på flugt for at undslippe dem. Det ser ud til, at frygten kan have overvundet hende ligesom alle andre, men efter en samtale i hele kredsen med Melisandre, genvinder hun sin følelse af formål og gør det utænkelige ved at putte en Valaryian Steel dolk lige ind i Natkongens mave og som et resultat ødelægge hele White Walker hær. Det var et øjeblik, der var fuldstændig chokerende, men som også gav perfekt mening, som hvem andre end Arya ville har det snedige og dræberinstinkt til at bekæmpe den mest formidable fjende i historien Westeros.
Med tre episoder tilbage, og Cersei sidder på jerntronen, virker det indlysende, at der stadig er en masse død kommer for vores yndlingskarakterer. Og hvis Game of Thrones har lært os én ting, så er det, at døden til sidst kommer for os alle, selv de mægtigste af krigere. Vil Arya overleve for at se enden? Måske ikke, men uanset om hun er levende eller død, når slutkreditterne ruller, har hun tjent hun selv en plads i Book of Brothers som den største kæmper, som Westeros, Essos, Sothoryos og Uthos nogensinde har haft kendt.
