Forskere har længe haft mistanke om, at COVID-19 tager en vejafgift på hjernen. Nu har en stor undersøgelse bekræftet, at 1 ud af 3 personer med sygdommen udvikler en neurologisk eller psykiatrisk lidelse inden for seks måneder efter infektion. De udvikler oftest en angst eller stemningslidelse som f.eks depression, selvom nogle er diagnosticeret med tilstande som slagtilfælde og demens.
De mest almindelige psykiske lidelser efter COVID-19 var angstlidelser, som 17 procent af alle patienter udviklede. Stemningslidelser som depression og bipolar lidelse kom på andenpladsen og dukkede op hos 14 procent. De næsthyppigste var stofmisbrugslidelser på 7 pct. og søvnløshed på 5 procent ifølge undersøgelse, som var baseret på elektroniske helbredsjournaler for mere end 236.000 COVID-19 patienter i USA.
Neurologiske lidelser var mindre almindelige. Omkring 2 procent af alle COVID-19-patienter, der så en læge, havde et slagtilfælde, 0,7 procent fik diagnosen demens, og 0,6 procent havde en hjerneblødning.
"Det fremhæver, at der er noget unikt i gang med COVID," fortalte Allison Navis, professor i neuro-infektionssygdomme ved Icahn School of Medicine på Mount Sinai. STAT. "Men de mere alvorlige ting som slagtilfælde er stadig ret ualmindelige."
Risikoen for at udvikle en hjernesygdom er højere for personer med svær COVID-19. Af patienter, der havde brug for behandling på intensivafdelingen, fik omkring 46 procent diagnosen en hjernesygdom.
Forskerne sammenlignede også diagnoser efter COVID-19 med dem efter influenza og andre luftvejsvira. De fandt ud af, at COVID-19 er 44 procent mere tilbøjelige til at føre til en hjernesygdom end influenza og 16 procent mere sandsynligt end andre luftvejssygdomme. De eneste to tilstande, de analyserede, som ikke var højere efter COVID-19, var Parkinsons sygdom og en sjælden nervesygdom kaldetGuillain-Barre syndrom.
Hvordan COVID-19 har en så unik indvirkning på hjernen er uklart. En teori er, at stresset ved at have COVID-19 kan føre til psykiatriske lidelser. Andre stressfaktorer som tab af indkomst og total isolation kunne også spille en rolle. Virussen kan muligvis også virke direkte på hjernen. Det kan sandsynligvis komme ind i hjernen gennem lugtepæren, som er ansvarlig for smag og lugt, ifølge STAT. Betændelse fra COVID-19 kan også beskadige blodkar i hjernen, hvilket kan føre til neurologiske effekter.
I en kommentar der blev offentliggjort sammen med undersøgelsen, skrev mental sundhed eksperter Jonathan Rogers og Anthony David fra University College London, "Desværre er mange af lidelserne identificeret i denne undersøgelse har tendens til at være kroniske eller tilbagevendende, så vi kan forudse, at virkningen af Covid-19 kan være med os for mange flere år."
