Chicago Bulls ejer Jerry Reinsdorf gav Michael Jordan sin første cigar efter Bulls vandt deres første mesterskab i 1991, indvie en livslang hobby for superstjernen. I 1993 røg Jordan en før hver hjemmekamp, og i et interview fra 2017 hævdede han at ryge en halv snes cigarer dagligt.
Al denne rygning er ikke fantastisk for Jordans helbred, men den mest kontroversielle skadelige virkning af hans vane skete på en tur, han tog til Bahamas i de første dage af 1999, da NBA-lockouten trak ind i sin syvende måned. Det var der, han forsøgte at skære en cigar med hvad han kaldte senere en "billig" kutter. Den knækkede, da Jordan trykkede den ned, og bladet gravede sig ind i hans højre pegefinger.
Jordan skar en sene, og skaden krævede to operationer at reparere. Han blev efterladt med nerveskader, der gjorde det vanskeligt at håndbolde en basketball. Det ville sandsynligvis have fået Jordan til at gå glip af størstedelen af den forkortede lockout-sæson, men han annoncerede offentligt sin pensionering,
Journalister og fans stillede spørgsmålstegn ved, om Jordans skade var en faktor i hans beslutning om at forlade NBA. Han har altid svaret med et klart "nej".
"[Min beslutning blev truffet, før dette skete," sagde Jordan dengang. "Og efter hvad lægerne har fortalt mig, at selvom jeg valgte at spille, ville jeg ikke være i stand til at spille i to måneder. Men det har aldrig haft nogen faktorer i forhold til min beslutning."
Og selvom det er fristende at holde fast i en konspirationsteori omkring disse begivenheder, er den simple kendsgerning, at det er umuligt at bevise, at han tager fejl, især når ingen, der ville vide det, er kommet frem for at sige andet, og hele situationen omkring Bulls på det tidspunkt tyder på, at et brud var på vej. vej.
Jordan havde lovet kun at spille for Phil Jackson, som kun var blevet beholdt på en etårig kontrakt året før, da Reinsdorf fløj til sit hjem i Montana. GM Jerry Krause fortalte berygtet Jackson, at han kunne få 82-0 og ikke blive inviteret tilbage. En respektløs Jackson gjorde "den sidste dans" til sæsonens tema, netop fordi han vidste, at det var den sidste dans, i hvert fald for ham.
Bulls havde også masser af spillere, fra star Scottie Pippen til rollespiller Steve Kerr, der skulle have nye, meget større kontrakter. At holde holdet sammen ville have været dyrt for Reinsdorf, og ind Den sidste dans han gør det klart, at økonomi var en stor del af hans beslutningstagning.
Holdet skyndte sig mod en genopbygning, og vægten af beviserne tyder på, at selvom Jordan ikke havde skåret fingeren op, ville dynastiet være kommet til en ende.
Det betyder, at det egentlige spørgsmål ikke er "Brækkede Jordan Bulls op, da han skar sin finger op?" men "ville Jordans skade have gjort det forhindrede Bulls i at vinde en syvende titel i 1999-sæsonen? I stedet for konkret er det hypotetisk, den slags spørgsmål det er underholdende for sportsfans at tygge på, men ikke noget vi nogensinde vil kunne svare på med 100 procent sikkerhed.
