Oktober er en trist tid på året. Urene går tilbage, hvilket fremskynder begyndelsen af mørkere aftener, og de "kortere dage" fører uundgåeligt til opfordringer til traditionen med at stille ure frem eller tilbage for at stoppe.
Selvfølgelig er det årlige afkast til Greenwich Mean Time (GMT) fra Britisk sommertid (BST) gør ikke dagene kortere, det skifter blot en times tilgængeligt dagslys fra aften til morgen. For mange er lysere aftener en prioritet, og der er kun lidt opmærksomhed på fordelene ved lysere morgener. Argumenter over urændringer har en tendens til at dreje sig om fordele for lettere rejser på lysere aftener. Alligevel, forskning tyder på at det kan have hidtil uforudsete fordele at holde på lysere morgener. Lys om morgenen - mere end noget andet tidspunkt på dagen - fører til kraftfuld hjerneforstærkende effekter, hjælper os at fungere så godt vi kan, på trods af den kommende vinter.
Alt liv på Jorden har udviklet sig omkring den 24-timers cyklus af lys og mørke. Et tydeligt tegn er vores ønske om nattesøvn, men de fleste biologiske funktioner er finjusteret omkring dag og nat. Vores kroppe finpudses til miljømæssigt lys via en biologisk kædereaktion.
Kædereaktioner
Lysintensiteten detekteres af specielle celler i nethinden og denne information videresendes til det indre kropsur, der ligger dybt inde i en del af hjernen kaldet den suprachiasmatiske kerne. Dette sidder i hypothalamus, ansvarlig for regulering af indre kropsprocesser ved hjælp af det endokrine system, som er forbundet med hormonsekretion, via hypofysen. Vi er ikke opmærksomme på disse lysbudskaber, da de intet har at gøre med bevidst syn. Deres eneste opgave er at internalisere information om miljøets lysintensitet.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Angela Clow, emeritus professor, University of Westminster, og Nina Smyth, lektor i psykologi, psykofysiologi, stress, velvære, University of Westminster.
Den biologiske kædereaktion fortsætter med, at hjernen driver udskillelsen af hormonet kortisol passende til tidspunktet på dagen - lave niveauer i mørke og højere niveauer i lys. Kortisol er et kraftigt hormon med udbredt effekt på hjernen og kroppen. Det er velkendt som "stresshormonet", men det er dette underliggende 24-timers mønster, der holder os sunde.
Et kraftigt udbrud af kortisolsekretion opstår i de første 30 minutter efter opvågning. Dette kaldes cortisol awakening response (CAR), og afgørende er denne CAR større, når vi vågner op med lys. Så lysere morgener øger CAR som igen fremmer en bedre hjernefunktion, så vi kan tackle dagen forude.
Vi har tidligere vist at folk er hårdest ramt af de skiftende årstider (dem med sæsonbestemt affektiv lidelse (SAD)) havde lavere CARs, når de vågnede i de mørke vintermåneder. Dette blev sammenlignet med en gruppe mennesker, der ikke var påvirket af skiftende årstider om vinteren såvel som dem selv om sommeren.
Desuden udviste dem, der rapporterede større sæsonbestemt depression, stress, angst og lavere ophidselse de laveste vinterbiler. Men vinteropvågning ved hjælp af et kunstigt lys (daggryssimulering) var i stand til at genoprette CAR. Dette fund stemmer overens med lyseksponering, især morgenlys den mest effektive behandling til vinterblues.
Mere nyere forskning har undersøgt, hvad CAR gør mere detaljeret, som en del af sund kortisolsekretion. Et større udbrud af kortisol om morgenen (BILEN) er blevet forbundet med bedre hjerneplasticitet (evnen til at lære) og fungere – især bedre målsætning, beslutningstagning og planlægning (det vi kalder den udøvende funktion). Faktisk faldet i CAR med aldring er blevet tilknyttet med dårligere eksekutivfunktion.
Morgenopvågning er en slående og vigtig biologisk begivenhed - dagens vendepunkt. Et hurtigt udbrud af kortisolsekretion kickstarter dagen ved at synkronisere udbredte biologiske systemer. Dette kraftfulde hormon fejer hurtigt gennem kroppen, hvor det genkendes af receptorer på alle kroppens celler. Disse receptorer genererer det næste trin i den biologiske kædereaktion for at sikre, at vi er passende forberedt og energisk til dagens udfordringer. Mindre biler betyder, at vi ikke fungerer optimalt.
Så på mørke vintermorgener kan det være sværere at montere et robust udbrud af kortisol om morgenen. Dette skyldes, at både opvågning og lys er stimuli til dette afgørende vendepunkt på dagen. Mangel på lys om morgenen kan mindske den biologiske kædereaktion og få mange af os til at føle os under pari og ikke fungere med fuld gas. Ironisk nok ville dette være mest markant for dem, der på nogen måde er påvirket af årstiderne. Så dem, der brokker sig mest over de mørke dage, har nok størst glæde af lys om morgenen frem for aftenen.
