Det er ret almindeligt kendt, at tidligere skolestarttider kan være skadelige for børn. Forskningen bakkes op af American Academy of Pediatrics, Stanford Center for Sleep Sciences and Medicine og stort set alle andre velrenommeret videnskabeligt organ der har kigget på det. Og hvis beviset er i buddingen, er der masser at gå rundt om. Politikker for sen start er blevet omfavnet af en række skoler, der producerer øgede testresultater, atletisk præstation og selvrapporteret lykke. Så det var forvirrende, da for en måned eller deromkring siden, statsdækkende lov om sen start, formelt kendt som SB328, blev afvist af Californien forsamling i det mindste delvist på foranledning af California School Board, et organ, der tilsyneladende eksisterer for at hjælpe børn trives.
"Du har bundsolid peer reviewed videnskab, som så er underbygget af 400 skoledistrikter rundt om i landet, og så har vi uafhængig økonomisk analyse for at vise, at der er en økonomisk fordel både for skolen og for den samlede økonomi," siger senator Anthony Portantino, der sponsorerede regning. "Lokal kontrol, det var det vigtigste kollektive argument imod det."
Hvad betyder det præcist? Det betyder, at California School Boards Association arbejdede hårdt for at sikre, at California School Bestyrelser, ikke lovgiverne for staten Californien, ville komme til at bestemme tidsplaner fra sag til sag basis. Deres argument: Lokalbestyrelser er bedst placeret til at skræddersy skoler til lokalsamfund. Modargumentet: Det har de ikke. Skoler starter stadig for tidligt, selv uden for landbrugsområderne, hvor senere starttider kan være et legitimt besvær.
Mærkeligt nok synes selv de politikere, der stemte imod foranstaltningen, at mene, at skolerne burde overveje at lave en ændring.
“Der er nogle videnskabelige beviser vedrørende de indre ure hos unge, som jeg tror er bestemt værd at tage med i betragtning,” siger forsamlingsmedlem Kevin Kiley, en republikaner, der stemte imod regningen. "Men det er den slags ting, der er bedst for familier at være i stand til at veje ind direkte gennem deres lokale skolebestyrelser, fordi det, der er rigtigt for et samfund, er måske ikke det, der er rigtigt for et andet."
Kiley tager ikke fejl i, at de senere starttider kunne genere arbejdende familier, men hans pointe forstås måske bedst som et argument for lovforslaget. Ved at tage starttider ud af hænderne på lokale bestyrelser og forældre, ville lovforslaget have lagt et universelt pres på arbejdsgiverne for at øge fleksibiliteten eller ændre tidsplaner.
"Der er mange faktorer, der kan spille ind, lige fra start af fritidsaktiviteter, studerende, der har job, når forældrene begynder deres dag, justere busser, hvis du har flere skoler, der bruger de samme busser,” påpeger Kiley.
Igen, korrekt, men sandsynligvis også et stærkt argument til fordel for statsdækkende politiske skift.
Det, der bliver tydeligt, når man ser på lovforslaget, er, at det vækker stærke følelser, når det forstås som et uddannelsesspørgsmål. CSBA forstod det som et uddannelsesspørgsmål. For en hammer ligner alt et søm. Men Portantino insisterer på, at senere starttider faktisk er et sundhedsproblem. Og eksperterne har hans ryg.
"Undersøgelser viser, at teenagere mellem 12 og 19 år ikke får det anbefalede antal timers søvn, hvilket er et eller andet sted mellem 8 og 10 timer,” siger Dr. Marco Hefner, forfatter til en rapport, der dokumenterer de økonomiske og fysiske fordele ved senere skolestart gange. ”Dette har negative konsekvenser for det mentale og fysiske helbred. De er mere tilbøjelige til at blive overvægtige, fordi mangel på søvn er forbundet med fedme. Samtidig har mangel på søvn også en negativ indflydelse på deres akademiske præstationer. Mere søvn er forbundet med bedre akademiske karakterer, men også en større chance for eksamen og collegedeltagelse. Mangel på søvn er forbundet med bilulykker. Vi ved, at omkring en fjerdedel af bilulykker er forbundet med mangel på søvn, og det er den største dødsårsag blandt amerikanske teenagere."
Det er værd at dvæle ved det sidste punkt. Tusindvis af teenagere dør årligt. Antallet er faldet i takt med, at antallet af sikkerhedsseler er steget, men statistikken forbliver galende.
CSBA ignorerede støttebreve fra både American Academy of Pediatrics og Stanford University, der bekræftede lovforslagets betydning. De lobbyede imod råd fra børnelæger og eksperter.
Til Portantino, den 30 mod 26 stemmer imod SB328 var dybt skuffende, men næppe endeligt. "Regnen er stadig i live, men den løb ind i en lille vejspærring," siger han.
Og han har en anden måde at gøre sagen på. Hvis lovgivere ikke tilskyndes til handling af de sundhedsmæssige fordele ved senere starttider, kan de blive tvunget af de potentielle økonomiske fordele. Hefners data indikerer, at ændrede skolestarttider nationalt kan tilføje 9 milliarder dollars til økonomien årligt. Igen, det er ikke rigtig et argument om uddannelse. Det er et argument for at handle og ikke antage, at arbejdsgiverne skal have lov til at kontrollere forældrenes prioriteringer.
