Alderen mellem 12 og 26 måneder er en tid med ekstrem forandring, da småbørn opnår massive gevinster ikognitiv forståelse og sprogfærdigheder. Som sådan er det også en tid med vilde følelsesmæssige udsving og uforudsigelig adfærd. Et sekund er småbørn nuttede og venlige. Det næste, de kaster raserianfald, ødelægger husholdningsartikler og kaster raserianfald som besat. Det gør det utroligt svært for forældre at vælge, hvilken adfærd de skal straffe, og hvilken de skal tage med et gran salt og en sten af empati.
For at være sikker er meget af småbørns adfærd blot ubelejligt. Men udgangspunktet for indgreb er etableret, når gener bliver en reel fare. Det er, når forældre skal træde til og indføre en form for straf.
"Uanset om det er i hjemmet, skolen eller en daginstitution, skal forældre og lærer være aktive, når der er en trussel om fysisk skade eller skade på sig selv eller andre,” siger Dr. Norma Feshbach, en klinisk og udviklingspsykolog og pensioneret professor ved UCLA.
Risikoen for legemsbeskadigelse er ikke kun begrænset til at slå, bide eller sparke andre. Det inkluderer farlig adfærd som at løbe ud på gaden eller lege med farlige materialer som
Men Feshbach - der sammen med ægtemanden Seymour Feshbach stod i spidsen for bestræbelserne på at forbyde korporlig afstraffelse i offentligheden skoler i 1970'erne - advarer om, at straffe skal afvige fra at være hårde og i stedet hvile tungt på empati. Småbørn er i det væsentlige svampe, og alt omkring dem informerer om, hvordan de vil vokse til at forstå verden. Hvis konsekvensen af at såre et andet barn fysisk er at blive fysisk skadet, eller hvis de bliver skreget til for at skrige, så vil de sandsynligvis forblive forvirrede og fortsætte med at handle ud.
”Forældre er barnets model. Hvis du bruger fysisk afstraffelse, lærer du virkelig børn at slå i stedet for at ræsonnere, siger Feshbach. "Forældre skal give kærlighed, støtte og struktur gennem grænser, grænser og verbal interaktion."
Tilgangen til at give konsekvenser for et lille barns adfærd varierer, efterhånden som barnet vokser. En 12-måneder gammel, der bare udforsker verden, skal simpelthen omdirigeres, når adfærd eskalerer. De bør med andre ord fjernes fra situationen med en nænsom forklaring på hvorfor. Efterhånden som kognitive færdigheder udvikler sig, og sproget dukker op, betyder det også, at forældre bør gå op for at give en grund hvorfor et barn bliver sat i time-out, fjernet fra et legeområde, taget hjem tidligt eller bliver nægtet deres legetøj.
"Jeg har en tendens til at opmuntre folk til at se på disciplin som træning af børn," siger Feshbach. »Det er at socialisere børn, hjælpe dem med at vokse op, snarere end straf. Straf i sig selv lærer ikke et barn, hvad der er rigtigt. Det kan lære dem, hvad der er galt, men det lærer dem ikke den rigtige adfærd."
Den rolle, forældre spiller i modelleringsadfærd, er også medvirkende til at overføre de værdier, de ønsker, at et barn skal have, hvilket kan variere fra husstand til husstand. Dette kan være forvirrende for særligt sociale børn. En familie synes måske, det er yndigt for et barn at synge en popsang om numser, mens en anden måske finder det stødende. Hvis sidstnævnte familie pludselig bliver konfronteret med en PG-vurderet pottemund, er det vigtigt for dem at forklare, hvorfor et barn bør ikke sige disse ting og sikre, at de ikke bliver sagt derhjemme i stedet for straks at flyve af håndtaget over ord. Konsekvenserne bør kun være på plads, hvis det lille barn viser forældrene, at de forstår, hvad problemet er.
Forældre kan også vælge at ignorere et barns adfærd, hvis det virker fjollet eller overdrevet, men det følger med risiko for at få det lille barn til at føle, at deres store følelser - og alle småbørns følelser er store følelser - er delegitimeret. Hvis et barn har en nedsmeltning, fordi hendes sko pludselig ikke er den farve, hun gerne vil have midt på gang, vil de stadig bare gerne høres, og en voksens empati kan hjælpe dem med at komme igennem deres egen krise. Det værste, en forælder kan gøre i disse situationer, er at bekæmpe et barns følelser med aggression, frustration eller kropslighed. De bør konfrontere det, men med forståelse.
"Jeg tror (at ignorere dårlig opførsel) også er ødelæggende for forælderen," siger Feshbach. "At bruge positiv forstærkning betyder, at det tager længere tid, men du opbygger et barns ego. Mind dig selv om, at du lærer et barn, hvordan man løser et problem."
Det er en ujævn vej, en fuld af forsøg og fejl. Mens store begivenheder som at slå, løbe ud på gaden, bryde værdigenstande eller lege med noget farligt er mest tilbøjelige til at pådrage sig straf og konsekvenser, skal forældre forstå, at nogle gange kan den store mængde humørsvingninger fra et barn i sidste ende få en forælder til at knække og hæve deres stemme. I en tid med mere forældrenes følsomhed er det ofte sluppet over, at nogle gange opstår stress, og nogle gange kan forældre afsætte en time-out til noget, der ikke virker som en alt for stor sag. Men det hele er forsøg og fejl. Ligesom småbørn lærer forældre også.
"Husk dig selv: du ønsker ikke at være en perfekt forælder. Man vil bare være en god forælder,” siger Feshbach. "Der vil altid opstå situationer, som du ikke er forberedt på, og det varer evigt. Du kan ikke være en perfekt forælder. Du prøver bare at håndtere situationer. Den bedste kombination er kærlighed og struktur, der hjælper dem med at vokse op.”
