Sammen med at gøre vores stuer og arbejdsområder grønnere, har stueplanter vist sig at løfte humøret, skærpe mentalt fokus og endda øge produktiviteten. Planter hypes også som værende helt naturlige indendørs luftrensere, rense luften og suge luftbårne toksiner op, der får os til at nyse, hvæse og udvikle kræft - ja, det er i hvert fald, hvad en berygtet NASA-undersøgelse fra 1989 fik os til at tro.
Virkeligheden: Potteplanter fungerer ikke som levende HVAC-enheder, de neutraliserer grimme kemikalier for at hjælpe os med at trække vejret let. Det ville være fantastisk, hvis det var sandt, men eksperter i dag siger, at det simpelthen er en myte. På trods af hvad gammel forskning indebar, har stueplanter meget lille, hvis overhovedet nogen, indflydelse på indendørs luftkvalitet.
NASA-undersøgelsen der lancerede hele denne idé, er en interessant og veludført undersøgelse. For 30 år siden forsøgte regeringsforskere at finde måder at rense luften på deres rumstationer på, og de opdagede, at grønt kunne gøre tricket. De fandt ud af, at ficus, tusindfryd, mødre og andre planter kunne trække kræftfremkaldende flygtige organiske forbindelser eller VOC'er, såsom benzen og formaldehyd, fra disse lufttætte miljøer. Senere laboratorieundersøgelser viste lignende effekter, og cementerede stueplanters rep som effektive luftrensere.
Men det viser sig, at deres effekt var overdrevet. "Hovedproblemet med NASA-undersøgelsen - og andre kammerundersøgelser af potteplanter og VOC'er - er ikke, at dataene er forkerte,” siger Michael Waring, Ph.D., lektor i miljøteknik ved Drexler Universitet. "Tværtimod er fortolkningen af dataene og deres anvendelse på indendørs luftrensning mangelfuld."
Ifølge Luz Claudio, Ph. D., en miljømedicinsk og folkesundhedsforsker ved Icahn School of Medicine kl. Mount Sinai, almindelige stueplanter kan faktisk trække visse VOC'er ud af luften - men den grad, i hvilken de gør det, er ubetydelig. "Den mængde, som stueplanter kan reducere kemikalier i et virkeligt miljø, er sandsynligvis ikke nok til at have en mærkbar indvirkning på menneskers sundhed," siger hun.
Det bringer et andet stort problem op med tidligere forskning: Kammerundersøgelser, udført i lufttætte laboratorier såsom en NASA-rumstation, er ikke virkelige miljøer. De bygninger, vi bor, arbejder eller leger i, er ventilerede, ikke lufttætte. De har kontinuerlig indendørs-udendørs luftudskiftning, hvilket har en meget større indflydelse på VOC-koncentrationerne, end stueplanter nogensinde kunne. "Kammerundersøgelser har vist svag fjernelse af VOC'er fra potteplanter," siger Warring, "bare ikke ved høje nok hastigheder til at rense indendørs luft effektivt sammenlignet med luftudskiftning."
Derudover målte de fleste laboratorieundersøgelser, der roste planters rensende virkning, kun et eller to kemikalier ad gangen. ”Men i et hjem eller på kontoret er der blandinger af mange forskellige kemikalier i forskellige koncentrationer, som ændrer alt tiden afhængig af udveksling med udendørsluft og [genstande] i hjemmet eller kontoret, der udsender disse kemikalier," Claudio siger. Møbler, vægmaling, tæpper og gardiner kan for eksempel afgive formaldehyd, benzen og andre giftige VOC'er.
For at være retfærdig har andre mindre undersøgelser undersøgt potteplanters luftrensende rolle i virkelige miljøer, og de har også fundet positive effekter. Men også disse forsøg er problematiske, fordi de fleste ikke kunne tage højde for en nøglefaktor. "Feltstudierne målte typisk ikke luftudvekslingshastigheden - den frekvens, hvormed indendørs luft erstattes af udendørsluft," siger Waring. "Fordi den parameter ikke blev målt, kan ændringer i VOC-koncentrationer ikke tilskrives nogen bestemt fjernelse mekanisme." Med andre ord kan vi ikke konkludere ud fra resultaterne, at potteplanter var ansvarlige for at forbedre luft.
Hvis du skulle prøve at stole på planters minimale toksin-skrubbe-evner til at rense indendørsluften, advarer Waring om, at du ville drukne i planter. Lad os sige, at du har et 10-fod-x-10-fods soveværelse eller kontor med et 8-fods højt til loftet. For at matche luftrensningskapaciteten i et standardventilationssystem, skal du pakke pladsen fuld af 1.000 planter, siger han. Det ryster ud til 10 planter pr. kvadratfod gulvplads. Velkommen til junglen.
Den nederste linje: Gå videre og fyld dit hjem og kontor med grønt. Potteplanter vil forskønne dit rum og kan gavne dit humør og produktivitet, så hvorfor ikke? Bare forvent ikke uberørt, forurenende luft som et resultat. Hvis du virkelig ønsker at forbedre luftkvaliteten, er dit bedste bud at samle en støvklud op, sprænge støvsugeren ud, skifte det knasende luftfilter og åbne et par vinduer.
