Jeg kan gøre det. Det tænkte jeg, da jeg markerede boksen ved siden af erklæringen "Jeg er villig til at hjælpe med min søns basketball hold” på femte- og sjetteklassebyen fritidsligaen tilmeldingsblanket. Medbringer snacks. Hjælper med transport. Puste basketball op. Jeg kan gøre det.
At markere det felt ændrede mit liv.
Tre dage før ligadraften blev jeg ringet op: En af de cheftrænere havde et personligt problem og faldt pludselig fra. Hvis jeg ikke gjorde det træner, min søn ville ikke have et hold at spille på. På trods af min modvilje virkede min søns tilskyndelse, og jeg gik med til at træne. Min ungdoms atletisk oplevelse bestod i at blive valgt sidst i pickup-spil og sidste spiller fra bænken i organiseret sport. Jeg var simpelthen ukoordineret, og min søn arvede det. Desuden havde jeg aldrig trænet hvad som helst Før.
Denne historie er indsendt af en Faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke nødvendigvis meningerne fra Faderlig som en udgivelse. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
Ved udkastet blev jeg tildelt to sjetteklasser og min femteklasses søn, men jeg havde stadig seks spillere at vælge. Jeg anede ikke, hvem der var god, så jeg valgte for det meste min søns venner. Præcis som enhver udkast til ekspert ville have gjort.
Min første sæson som baskettræner for fritidsligaen vandt holdet en enkelt kamp på et heldigt skud i sidste sekund. Min søn scorede ikke hele sæsonen. Det bedste øjeblik var "The Jordan Shot." Jordan var en høj sjette klasse, der havde autisme. Jeg lavede et spil, hvor han fik udleveret bolden, og de andre spillere dannede en cirkel omkring ham, så han kunne skyde ubestridt. Han klarede det. Holdet og forældrene gik amok, som om vi havde vundet mesterskabet. Det var det eneste succesrige teaterstykke, jeg nogensinde har opsat.
Jeg antog, at min ufrivillige træneroplevelse ville ende efter en sæson. Men noget uventet skete: Femteklasserne spurgte, om jeg ville træne dem i næste sæson. Jeg var overrasket. Jeg var smigret. Og jeg havde yderligere beviser på, at teenagers sind ikke giver mening.
Forud for næste sæsons udkast var jeg vært for et "hvem skal jeg vælge?" parti. Der var mad og en liste over spillere til rådighed, som børnene rangerede for mig. Min søn taler stadig om den fest, og hvor sjovt det var. Jeg brugte listen ved udkastet. Som et resultat blev Shivar, Dawson, Nathan og deres familier en del af mit liv, både på og uden for banen.
Shivars far tilbød at være min assistenttræner. Min kone måtte forhindre mig i at sende ham blomster. Han var en basketballfyr og omtalte os senere som "Fire and Ice." Jeg var åbenbart is. Den sæson vandt vi over halvdelen af vores kampe, men tabte i slutspillet. Min søn scorede flere gange. Mere markant, holdkammerater blev venner.
Den sæson havde også mit første trænerdrama. Mod slutningen af en meget tæt kamp fik den bedste spiller på modstanderholdet fejl. Jeg overreagerede ved at pumpe min knytnæve. En mor, der rodede efter modstanderholdet, overreagerede ved at kalde mig navne. Det eskalerede mellem forældre på parkeringspladsen og derefter til sociale medier, dommeren for dårlig opførsel. Til sidst blev vi kaldt ind på direktørens kontor, hvor der blev sagt undskyld. Læren var, at ungdomsatletik får det værste frem i mennesker, men oftest voksne - inklusiv mig selv.
Efter den sæson, da min søn flyttede til ligaen i syvende til niende klasse, besluttede jeg at stoppe med at træne. Jeg havde en holdfest, hvor min søn gav mig en T-shirt med holdbilleder på forsiden og hver spillers underskrift på bagsiden. Jeg har stadig og værdsætter det.
Hver kamp i den nye liga bestod af otte fire-minutters segmenter. Reglen var, at alle spillede det samme antal segmenter. Mange trænere kunne ikke lide segmentreglen. Nogle trænere sagde til børnene, at de skulle lave fejl, så de bedre spillere kunne spille mere. Nogle ønskede en undtagelse for at spille enhver, de valgte i det sidste kvarter. Jeg kunne godt lide reglen, fordi den gav min uatletiske søn lige muligheder for at spille.
Jeg så min søn spille i to år. Hans trænere satte ham tidligt ind for at få hans segmenter af vejen. Han spillede sjældent i fjerde kvartal og en gang spillede han ikke engang i anden halvleg.
Jeg var nødt til at gå ind igen: Jeg besluttede mig for at træne i hans sæson i niende klasse og lovede mig selv det alle sammen på holdet ville komme til at spille mindst ét segment i det sidste kvarter. Ligaen gav mig mulighed for at vælge nogle af de spillere, jeg trænede før. To nye spillere kom til vores hold, som viste sig at være meget gode. Vi vandt mesterskabet i syvende til niende klasse. Min søn scorede i mesterskabsspillet og var ikke længere den dårligste spiller.
Jeg trænede den følgende sæson med min søn som officiel assistenttræner. Vi blev mestre igen. Spillerne gav mig "The Gatorade Bath." Både min søn og jeg modtog trofæer og ligamesterskabsproklamationer fra borgmesteren, men det er ikke et resultat af min coaching.
Et par ting jeg lærte:
Forældre kan være forfærdelige. Selv på det rekreative niveau kan de være højlydte, modbydelige og pinligt konkurrencedygtige.
Men ikke så slemt som bedsteforældre.
Dommerne har det værst. I en rekreationsliga er de de eneste på banen, der får løn. Med god grund. De bliver mishandlet af trænere, spillere og forældre. De har et umuligt job.
Sjetteklasser kan håndteres. En effektiv måde at få respekt fra en modbydelig sjette klasse, der bander dig til, er at kalde ham et røvhul. Individuelle resultater kan variere.
Den bedste måde at lære basketball på er at spille basketball. Den bedste øvelse for en fritidsliga er at spille basketball. Jeg delte børnene op i hold og spillede basketball. Nogle gange spillede jeg også. Det er, hvad børnene meldte sig til: At spille basketball.
Spillere får trænere til at se godt ud. Ikke omvendt.
Nogle ting er vigtigere end at vinde. At vinde er sjovere end at tabe. Men ægte succes er at opbygge venskaber. I mit tilfælde blev forældre, trænere og spillere venner uden for banen.
"Du var ikke den bedste basketballtræner, men du var ikke en idiot, hvilket gjorde dig bedre end de fleste andre trænere." Disse ord fra min søn er mere værdifulde end nogen af trofæerne. Selvom de certificerede proklamationer med guldsegl også var ret seje.
Jeg er nu pensioneret træner. Og min søn kan slå mig i basketball. Men han er stadig ikke særlig god.
Jeg er glad for, at jeg tjekkede den boks.
Mark Miller er gift og far til to og statistiker, der bor i Cleveland, Ohio. Han nyder at vandre med sin søn i universitetsalderen og se gyserfilm med denne 18-årige datter.
