Fra februar var der 50 bekræftede mæslingetilfælde i Washington, en af 19 stater, der tillader vaccinefritagelser af "filosofiske og personlige" årsager. Af disse bekræftede tilfælde forekom 34 hos børn under ti år, hvoraf langt de fleste ikke var vaccineret. Resultatet er, at børn bliver syge, fordi forældre har sat personlig frihed - deres juridisk beskyttede ret til at træffe uansvarlige medicinske beslutninger - over samfundets sikkerhed. Men det er, hvad der sker, når et land eller en kultur opererer på den fejlagtige præmis, at opdragelse af børn udelukkende er forældrenes individuelle stræben.
Det igangværende mæslingeudbrud i Washington var forårsaget af forældre, der forsøgte at prioritere deres børns trivsel frem for deres lokalsamfunds velfærd. Clark County, i epicentret for udbruddet, så kun 78 procent af de 6 til 18-årige modtage den alderssvarende MFR-vaccinedosis af to skud. Af dem, der fravalgte, havde kun 1,2 procent gjort det af legitime medicinske årsager. Næsten 7 procent havde på den anden side fravalgt af personlige eller religiøse årsager (frygt for autisme er det uudtalte tema her).
Personlig frihed er stor, men at udøve personlige friheder kan føre til tragedier i almuen. Benjamin Franklin sagde berømt, at "De, der ville give afkald på essentiel frihed for at købe lidt midlertidig sikkerhed, fortjener hverken frihed eller sikkerhed." Det var en cool ting at sige. Men Franklins maksime giver kun mening i sammenhæng med en offentlig bevægelse eller et fælles borgerligt formål. Det var det, han talte om. Desværre er det citat - som så mange andre - let fordrejet til en fejring af egoisme eller som en individualist cri de coeur.
For forældre skaber denne amerikanske tendens til at gøre det personlige over det offentlige problemer. Hele "fortæl mig ikke, hvordan jeg skal opdrage mine børn"-retoriske tradition i dette land har ført, kan man sagtens argumentere, til, at regeringen materielt har afhændet den amerikanske familie. Amerikanske forældre modtager meget lidt støtte. Vi passer på vores egne. Vi får lovlige midler til at opdrage vores børn, som vi vælger, og lidt incitament til ikke at gøre det.
Måske er det okay, men det er også et hidtil uset eksperiment. I det meste af menneskehedens historie har forældreskab været en fælles bestræbelse. I tusinder af år blev børn opdraget i det, psykologer omtaler som "The Evolved Nest". I jæger-samler-samfund, dette er stadig normalt. TÅh er næsten konstant, lydhørhed over for babys behov er universel, voksne omsorgspersoner er allestedsnærværende, og fri leg med legekammerater i flere alderen opmuntres. Desværre fungerer denne model ikke for godt i et landbrugsmiljø og gør det bestemt ikke arbejde i industrialiserede lande, hvor barndommen handler mere om disciplin og at gå med på arbejdsmarkedet kraft. I et postindustrielt samfund er alle væddemål stort set off. Og det er der, vi står: Enkeltpersoner opdrager børn, men ikke med det klare formål at sætte dem i arbejde. Forældre opdrager børn til at afspejle deres værdier og ideer.
Og det er her, vi løber ind i problemer, fordi ikke alle ideer er gode idéer.
At fravælge vacciner føles som en personlig eller forældrebeslutning, og det er sådan man griber det an, men de potentielle skader ved ikke-vaccination sætter samfund i fare. Et uvaccineret barn kan nemt sprede mæslinger gennem en by, skole eller NBA spil, hvilket sætter de gamle og de, der er for unge til at blive vaccineret i en meget reel risiko (vacciner er ikke 100 procent effektive, så selv vaccinerede børn deler noget af denne risiko).
Den eneste måde at give beskyttelse på er at sikre, at alle dem, der kan blive vaccineret, er vaccineret. En vaccinationsrate på omkring 95 procent er det søde punkt. Denne sats giver det, der kaldes samfundsimmunitet, i det væsentlige et lag af beskyttelse for dem, der ikke er i stand til at få vaccinen. Og den sats er ikke for langt væk fra USAs nationale tal. Problemet er, at lokale numre kan begynde at se meget anderledes ud. Anti-vaxxere er et lille, radikaliseret samfund, men når de mødes, kan de gøre skade med hast.
Eller de kan opgive en vis frihed. Og rolig, det har de allerede. Lov om autostole krænke frihedsrettighederne. Folk er bare ligeglade, fordi de love redder liv. Mere mærkeligt, overvej plænedart: Amerikanske forældre opgav deres ret til at spille plænedart med deres børn på grund af et enkelt barns død og 6.000 besøg på skadestuen over otte år. I løbet af de sidste otte år har der været fem mæslingedødsfald og 2037 mæslingetilfælde i USA. De tal kommer til at tikke op i år.
Nå, det er i sidste ende det samme med vacciner, og juridiske mandater kan komme, hvis anti-vaxxere ikke ændrer deres melodi. Det er et uheldigt, men måske uundgåeligt slutspil. Individuel frihed har en tendens til til sidst at underkaste sig offentlighedens gode. Dette gør mange amerikanere utilpas - og det burde det måske - men det sker af en grund.
Forældreskab i Amerika er blevet en ensom forretning. Det er uheldigt. Som forældre skal vi begynde at se, at vi er en del af et større fællesskab og opføre os derefter. Vi er nødt til at gøre dette for at sikre ikke kun vores velbefindende (tænk: mental sundhed), men sikkerheden for vores børn, som ikke blot vokser op i private hjem. Forhåbentlig vil udbruddet i Washington hjælpe os til at acceptere, at vi har et ansvar over for hinanden, og at vi skylder hinanden det bedste af vores hensigter.
