I går erklærede Verdenssundhedsorganisationen (WHO) romanen coronavirus, som har spredt sig til 114 lande og dræbte mere end 4.000 mennesker verden over, en pandemi. En række foranstaltninger bliver allerede håndhævet rundt omkring i USA for at tilskynde til social distancering, herunder skolelukninger, suspendering af NBA-, NCAA-, NHL- og MLB-sæsoner og mere. Mange flere vil snart følge, efterhånden som sygdommen fortsætter med at sprede sig og mange, mange liv - og levebrød - vil blive berørt.
Forstå behovet for hjælp i går, Husdemokraterne introducerede "Families First Coronavirus Response Act", et 124-siders stykke lovgivning, der ville give betalt sygeorlov til arbejdere, der ikke allerede har det, etablere gratis test for Coronavirus og den COVID-19 sygdom, det forårsager, og hjælpe familier med ikke at føle den økonomiske byrde af en global pandemi, så alvorligt. Lovgivningen forventes at blive stemt om i Parlamentet i dag, den 12. marts.
Denne lovgivning følger præsident Trump, der sidste fredag underskrev en supplerende finansiering på 8,3 milliarder dollar for at finde coronavirus, hvilket hjalp det offentlige sundhedssystem med at få en afgørende stigning i kontanter. Det gav også midler til udvikling af vacciner og lån til små virksomheder, der kunne blive berørt af nødsituationen. Den nye udgiftspakke vil sikre, at familier ikke mister hele deres indkomst, hvis de bliver syge og vil have mulighed for at blive testet, hvis de tror, de har COVID-19.
Mens detaljerne i Family First Coronavirus Response Act stadig skal udjævnes for at sikre passage, Senatet meddelte for nylig, at de ville arbejde igennem næste uges frikvarter for at koordinere finansieringspakker og svar på pandemi. Især lovgivningen vil sandsynligvis ikke modtage en CBO-score, da den betragtes som nødudgifter.
Torsdag morgen signalerede husflertalsleder Nancy Pelosi sit engagement i lovgivningen og behovet for at handle omgående for at bekæmpe sygdommen. "Vi har ikke brug for 48 timer," sagde Pelosi. "Vi skal bare tage en beslutning om at hjælpe familier lige nu."
Men hvad omfatter Families First Coronavirus Response Act? Og hvordan ville det hjælpe amerikanske arbejdere? Her er en Resumé af foranstaltninger omfattede:
- Families First Coronavirus Response-lovgivningen vil udvide fødevarestemplingsprogrammet midlertidigt at tage højde for børn, der ikke kan modtage skolemad, hvis deres skoler er lukkede på grund af COVID-19 udbrud. Finansieringen er åben.
- Det ville give 100 millioner dollars i tilskud til Puerto Rico, Amerikansk Samoa og Commonwealth of Northern Mariana Islands (CNMI) til ernæringsstøtteprogrammer.
- Det ville afslutte administrationens bestemmelser, der kræver, at raske, barnløse voksne skal arbejde for at få madkuponer.
- Det ville indføre et nødbetalt sygeorlovsprogram for dem, der officielt er blevet diagnosticeret med COVID-19, som har sat sig selv i karantæne for at forhindre spredningen, tager sig af en person, der har COVID-19, eller hvis skole har lukket. Social Security Administration ville administrere dette program, drive det det næste år og udbetale omkring to tredjedele af gennemsnitslønnen og er begrænset til $4.000 om måneden og er ikke skattepligtig. Programmet fastsætter 14 dages betalt sygeorlov; og op til tre måneders betalt familie- og sygeorlov.
- Planen vil øge arbejdsløshedsforsikringen med $1-lovgivningen for at udvide beskyttelsen til fritstillede arbejdstagere, alt sammen leveret af den føderale regering (i modsætning til den typiske beregning af den føderale regering, der yder halvdelen af finansieringen, og staten yder den anden halvdel), og vil give rentefrit-føderal lån.
- Lovgivningen vil øge den føderale andel af Medicaid-omkostningerne med 8 procent - men kun hvis stater opretholder eller øger berettigelsen til programmer.
- Det ville gøre det så, at alle sundhedsplaner - inklusive regeringsplanerne - giver fuld dækning for coronavirus-testning.
- Det særlige supplerende ernæringsprogram for kvinder, spædbørn og børn (WIC) vil få en kontant stigning på 500 millioner dollars for at hjælpe forældre med små børn, der kan miste deres arbejde eller blive afskediget.
- Emergency Food Assistance Program (TEFAP) vil få 400 millioner dollars til at øge finansieringen til lokale fødevarebanker, både til at skaffe mere mad og øge lagerkapaciteten for den mad.
- Seniorer vil have adgang til Senior Nutrition Program med en indsprøjtning på $250 millioner til Administration for Community Living (ACL) for at give 25 millioner ekstra hjemmeleverede måltider til ældre med lav indkomst.
- Det ville kræve, at Occupational Safety and Health Administration (OSHA) udsteder en Emergency Temporary Standard (ETS). Det ville kræve, at sundhedspersonale udvikler en plan for bekæmpelse af smitsomme sygdomme for at hjælpe med at beskytte sundhedspersonale mod eksponering for Coronavirus.
På grund af den hurtigt voksende trussel blev denne lovgivning bragt til ordet mindre end 24 timer efter, at husdemokraterne indførte den. Imidlertid er det endnu ikke er underskrevet i loven, med rapporter, der tyder på, at republikanerne i Repræsentanternes Hus nægter at vedtage lovgivning, de anser for "partisk" og "ugennemførlig". Der er forhandlinger i gang mellem Parlamentet, Senatet og Det Hvide Hus om at vedtage lovgivning.
