I denne uge advarede politiet i Georgia forældre om trick-or-treaters at deres barn måske får metamfetamin i stedet for slik. Advarslen, der er baseret på en narkobust, der resulterede i SweeTART-formet meth, er blot den seneste i den årlige spærreild af skræmmende Halloween-historier rettet mod paniske forældre. Problemet er, at meth-advarslen og lignende advarsler siden barberblad-i-æble-dagene i 1980'erne, stort set er latterlige og kun tjener til at opbygge en kollektiv nabolagsmistillid.
For at være meget klar, chancerne for en barn, der får stoffer i stedet for slik mens trick-or-treating er forsvindende lille. Det gælder selv i Georgien, hvor methmisbrugere tilsyneladende foretrækker, at deres stoffer ligner slik. Der var lige så usandsynlige chancer for, at et barn ville modtage Halloween-medikamenter i 2017, da nyhedsmedier advarede forældre om, at slik kunne blive smidt i græskarspande og pudebetræk. Og der var ingen større chancer for, at børn var i trick-or-treat-fare i 1970'erne, da et barns død fra Detroit fik skylden for heroin-doseret slik. I det tilfælde viste det sig, at barnet havde fundet sin onkels heroinopbevaring, og forældrene havde iscenesat det plettede slik for at dække manden.
Ideen om, at der er en galning, der putter barbermaskiner i æbler, nåle i slik eller snører godter med stoffer, giver godt sæsonbestemt rædselsfoder. Men det har ingen forbindelse til virkeligheden. Faktisk har forskere fundet det næsten alle tilfælde af nåle og barbermaskiner i æbler var fup, begået af børn, der forsøger at skræmme forældre og søskende. Hvad angår stoffer, har brugere en tendens til at være meget nærige med deres gemmer. De giver det ikke ud gratis. Og en psykopat, der er villig til at tage sig tid til at fylde Snickers-stænger med synåle, ville gøre en temmelig enorm indsats bare for mildt at såre en børns mund og uundgåeligt blive kørt i fængsel.
I sandhed har der aldrig været et dokumenteret tilfælde af et barn, der dør af at modtage farlige Halloween-godbidder fra en nabo. Alligevel foreslår lokale nyhedsstationer forældrene grundigt at inspicere slik eller tage godbidderne til at blive røntgenfotograferet af det lokale hospital, som vil levere tjenesten gratis. Men ingen af disse Halloween-frygter gør noget for at holde børnene sikre. Faktisk kan det bringe dem i fare. Hvorfor? Fordi det forstærker tanken om, at vi ikke rigtig kender vores naboer, hvilket retfærdiggør, at mange af os ikke gør det. Færre kendte ansigter i nabolaget betyder, at færre øjne ser ud til børnene.
Hvad hjælper det os at frygte vores naboer? Effekten er stort set isolation. Hvis forældre ser på deres naboer med panik og mistænksomhed, vil de bestemt ikke tage sig tid til at lære dem at kende. Men at lære en nabo at kende er præcis den måde, forældre skal beskytte deres børn på. Når du taler med naboer, får du indsigt i, hvem de er. Du er i stand til at forstå deres liv bedre og opfange rigtige advarselstegn.
På den anden side øger det at lære naboer at kende sandsynligheden for kommunikation og fællesskab. Når du kender en person, vil du sandsynligvis holde øje med dem. Når forældre og børn har gode relationer til naboer, øges sikkerheden. Ikke alene kan naboer fungere som endnu et sæt øjne på børn, men de vil sandsynligvis også være mere villige til at kommunikere reelle trusler i nabolaget, hvis der faktisk skulle opstå nogen.
Halloween er en af de få højtider, hvor naboer interagerer ansigt til ansigt. Men når den interaktion er plettet med frygt og mistænksomhed, er der ikke meget godt, der kan komme ud af det. Amerikanerne bliver mere ensomme og mere isolerede dag for dag, og det er ikke godt for nogen af os. I stedet for at frygte meth i slikpose, burde vi vise vores børn, at det at have naboer, som vi kender og stoler på, er en vigtig del af at leve i et samfund.
