Jern er et vigtigt næringsstof for alle mennesker, men det er især vigtigt for børn. Fra når de er babyer og hele vejen gennem deres teenageår, er deres hurtigtvoksende kroppe og hjerner afhængige af dette mineral for energi, styrke og normal udvikling. Når det er sagt, er jerntilskud ikke noget alle børn bør tage. Få den rigtige mængde jern, ligesom de fleste vitaminer og næringsstoffer, er lidt mere kompliceret end at tage en pille.
Først og fremmest er jern afgørende for produktionen af hæmoglobin, et protein i røde blodlegemer, der transporterer ilt til organer, muskler, væv og celler. Uden tilstrækkeligt jernindtag i kosten vil vigtige dele af kroppen og hjernen ikke få nok ilt, hvilket betyder, at de ikke kan fungere særlig godt eller udvikle sig, som de burde. Det er grunden til, at børn, der ikke indtager nok jern - eller hvis krop ikke absorberer næringsstoffet tilstrækkeligt - kan føle sig træge, svage eller tåget i hovedet. Kronisk jernmangel kan endda hæmme deres vækst eller føre til adfærdsmæssige, sociale eller indlæringsproblemer.
Så hvor meget jern i kosten er nok til at holde børn sunde? Deres behov vippede, når de gennemgår forskellige vækststadier, så det afhænger virkelig af deres alder. I de første seks måneder af livet får de fleste nyfødte rigeligt med jern gennem modermælk eller beriget modermælkserstatning. Derefter, fra syv til 12 måneder, efterhånden som de går over til mere fast føde, kræver de 11 milligram om dagen. Fra et til tre år har de brug for 7 milligram; fra fire til otte år er det 10 milligram; og fra ni til 13 år er de tilbage på 8 milligram.
Men så snart børnene fylder 14 år, springer det anbefalede daglige indtag igen. Drenge kræver 11 milligram, mens piger, fordi de mister jern gennem menstruation, bør få 15 milligram om dagen.
Det er klart, at forældre vil sikre sig, at deres børn får nok jern. Men kan får børn overhovedet nok af mineralet fra mad? Eller er smart bare at give dem et jerntilskud for at sikre, at bundene er dækket?
Jernrige fødevarekilder vs. Kosttilskud
Generelt vil læger og diætister sige, at det altid er bedst at få næringsstoffer, herunder jern, fra mad frem for kosttilskud. Selvom jerntilskud generelt er sikre for børn, hvis de bruges som anvist, er de normalt unødvendige. For i de fleste tilfælde, når småbørn, børn og teenagere indtager velafbalancerede, næringsrige diæter, kan de absolut få alt det jern, de har brug for, fra deres tallerken. Der er trods alt smørrebrød med jernrige fødevarer at vælge imellem, inklusive kød (alle typer), fisk, æg, ærter, kikærter, linser, tofu, broccoli, rosenkål, grønkål og grønne bønner samt jernberigede kornprodukter, granolaer, brød og pastaer.
Men selvfølgelig, i den virkelige verden, tigger de fleste børn ikke om rosenkål. Og at få dem til at færdiggøre deres fisk ved middagstid eller stoppe med at bytte deres kalkunsandwich væk i frokoststuen kan være en tilbagevendende kamp, der oftere er tabt end vundet. Nogle børn er også simpelthen kræsne, der på trods af deres forældres bedste indsats bare ikke vil spise nok jerntætte fødevarer til at opfylde det daglige anbefalede indtag.
Og så er der visse livsstadier, hvor nogle børn simpelthen har brug for mere jern for at forblive sunde, end det gennemsnitlige barn på deres alder gør. Disse omfatter børn, der gennemgår en hurtig vækstspurt, unge atleter, der træner meget, og teenagepiger med tunge menstruationer.
Alligevel, selv i disse situationer, bør forældre nok holde ud med at give dem kosttilskud. For det første kan de prøve et par strategier til at øge deres børns jernindtag, såsom at prøve nye jerntunge opskrifter til aftensmad eller servere to jernrige genstande sammen til frokost. Prøv også at parre jernholdige fødevarer (såsom berigede kornprodukter) med C-vitamin – tunge fødevarer (såsom bær), fordi C-vitamin hjælper kroppen med at optage jern.
Hvis de ikke virker, eller hvis forældre fortsat er bekymrede over jernmangel, bør de tage fat på problemet med deres barns læge eller anden sundhedsplejerske, før de køber kosttilskud. De professionelle ved, hvordan man vurderer børn for tegn på jernmangel, såsom muskelsvaghed, appetitløshed, øget svedtendens, adfærdsproblemer eller mistænkeligt langsom vækst. De kan endda tjekke barnets antal røde blodlegemer, hvilket, hvis det er lavt, ville bekræfte jernmangel. På dette tidspunkt kan lægen faktisk anbefale børnevenlige jerntilskud såsom gummier, tyggepinde, flydende dråber eller pulvere til at blande i deres mad.
Hvorfor børn er mere tilbøjelige til at mangle jern
Udover de kræsne spisere og "Jeg hader broccoli!" slags, nogle børn har specifikke kostrestriktioner, der kan øge deres risiko for jernmangel og potentielt nødvendiggøre jerntilskud. For eksempel går vegetariske børn glip af alle kødkilderne til jern, måske også fiskekilderne, mens veganerbørn ikke får jern fra kød, fisk, eller æg. Selvom det er muligt at få tilstrækkeligt med jern fra plantebaserede fødevarer alene, er det bestemt sværere.
På samme måde har mange børn fødevareallergier eller -intolerancer, der kan tørre visse jernrige fødevarer eller hele fødevaregrupper ud af menuen, hvilket gør det sværere at få dem nok jern. Interessant nok kan børn, der drikker meget komælk, også mangle jern. Det skyldes, at komælk ikke indeholder mineralet, men det er mættende, hvilket kan forhindre dem i at spise andre jernrige fødevarer.
Men for andre børn, uanset hvad de spiser, har deres kroppe svært ved at absorbere næringsstofferne fra mad, inklusive jern. Dette kan være forårsaget af et vilkårligt antal tilstande, såsom cøliaki, Crohns sygdom, tarmskade eller kroniske infektioner. Langvarig brug af antibiotika kan også hindre jernoptagelsen.
I ethvert af disse tilfælde kan jerntilskud meget vel være den bedste måde at øge et barns jernindtag eller absorption. Men igen, rådfør dig altid med en sundhedsperson først, før du bruger penge på kosttilskud til dit barn.
