Vinteren er den tid på året, hvor kroppen higer efter en varm ild, en læderklubstol og, hvis du drikker, et glas Scotch whisky. Måske en røget Islay natdrink, eller en røgfri Speyside med noter af blød moden frugt og vanilje. Det er et dejligt par. Men hvilken Scotch er værd at prøve? Scotch er en overfyldt, kompleks kategori så forskelligartet som vin. Med hensyn til, hvor vi skal begynde, har vi identificeret 12 forskellige flasker med single malt Scotch, der passer godt til sæsonen - og illustrerer dette faktum.
Inden da ønskede vi dog at tilbyde nogle grundlæggende regler for påskønnelse og nogle tips til, hvordan man drikker Scotch fra nogle få kendte eksperter.
"Whisky er for nydelse, og du bør nyde det, som du vælger," sagde Charles MacLean, verdens mest interessante (og mindst prætentiøse) autoritet på Scotch. Den 69-årige whiskyvismand bor i hjertet af Edinburgh og er forfatter til 18 bøger om spiritus, bl.a. Whiskypedia, en primer i lommestørrelse, der burde være i enhver skotsk drikkers bibliotek. "Men hvis du virkelig vil have styr på det, er der to meget enkle regler: Den ene, brug en passende
MacLeans to regler står, fordi du har brug for et glas, der samler aromaen af Scotch og leverer det til din næse på en måde, som en tumbler ikke vil. Og hvad angår isen? De solide ting er gode til nydelse, men ikke til påskønnelse. Når den smelter, lukker isen ned for aromaen og smagen. Tilsæt i stedet vand. "Og vær ikke genert," sagde Maclean og påpegede, at faktiske Scotch-blendere fortyndes til 20 % alkohol, når de smager, selvom han foretrækker mindre fortynding, til omkring 40 %.
Bortset fra disse pointer, ønsker McLean simpelthen, at alle skal nyde Scotch uden forstillelse. "Det fantastiske ved maltwhisky er, at der er sådan en mangfoldighed af smage, aromaer og smage, så det sjove er at udforske," sagde han. "Og for guds skyld ikke stole på alder eller altid gå til et bestemt mærke." En whiskys alder, ifølge MacLean, er en god guide til kvalitet, men burde ikke være den eneste, da det nogle gange indikerer oppustet priser.
For at hamre dette hjem fortalte McLean en tid, hvor han og nogle venner tog på laksefiskeri på floden Tweed om vinteren. Han købte en billig flaske Scotch fra en lokal købmand, det eneste han kunne finde, og det var i hans ord, "grov som mod og billig som chips." Det var en meget kold dag, og solen gik ned ved 16-tiden. Men nogen fangede frisk laks, og de stak ind i fiskehytten og fik sat gang i Tilly-lamperne og komfuret og delte den svil i seks tumblere. "Alle sagde, at det var den bedste skotsk, de nogensinde havde smagt," sagde MacLean. "Jeg mener, det var noget lort, men under omstændighederne..." huskede han med et smittende grin.
Hans pointe er klar. Med godt selskab og de rette omstændigheder kan enhver flaske Scotch være transcendent.
Hans Offringa, forfatter til den fremragende ressource En feltguide til whisky, har også nogle råd til skotske drikkere: "Stol på din næse." Næsen er der, hvor den sande karakter af en whisky åbenbarer sig med flere nuancer end smag, mundfornemmelse og finish.
For hans del, når de mørke vinterdage kommer, nyder Offringa de mere røgfyldte stilarter forbundet med Islay (udtales eye-luh), en skotsk ø, hvor kul var svært at få fat på, så tørv blev brugt som alternativ varme kilde. Lagavulin er en vinterfavorit hos Offringa. Når man udfører den til tider vanskelige opgave at omdanne Bourbon-drikkere til single malt, Offringa anbefaler, hvad han kalder "more-ish" whiskyer - dem, der giver dig lyst til at tage endnu en slurk, såsom Glenlivet 12 og Glenfiddich. Han anbefaler også at fortynde med vand ned til 40 % alkohol til smagning. "Det handler om at dissekere whiskyen, de forskellige lag og ikke lade din præference lede dig - at spørge, er det komplekst, er det velafbalanceret?"
Om du stiller disse spørgsmål eller ej, er selvfølgelig op til dig. Scotch er for nydelse, og du kan nyde din, lige som du finder det passende. Her er så 12 Single Malt Scotches med en bred vifte af personligheder at udforske i de kolde vintermåneder og videre.
Det nyeste permanente Ardbeg-udtryk - halvt så gammel som den klassiske Ardbeg 10 - Wee Beastie er det yngste og røgfyldte udtryk nogensinde fra Islay-destilleriet. Lagret på tidligere bourbon- og Oloroso-sherryfade giver kombinationen af sødt og røg en velsmagende whisky.
Mens Bruichladdich laver udsøgte whiskyer, der er tunge på tørverøgen, er denne uporterede whisky en perfekt eftermiddags-scotch. Med korn og sødt bagt brød på næsen, og en lakridsafslutning. Lavet af 100 % skotsk byg, der er en terroir-kvalitet til Laddie, som Bruichladdich forkæler ved at lade hver batch være subtilt anderledes.
En absolut fornøjelse af en Scotch, Oban 14 var whiskyen, der fik mig til Scotch i første omgang: blomstret, flydende og perfekt at drikke før et måltid uden at tynge dig ned. En delikat næse af pære og figen, og en lang kaprifolie finish.
En favorit hos Hans Offringa, Lagavulin har en røget rigdom perfekt til vinteren. For mig er det muligvis den smukkeste flaske Scotch på markedet, med en næse af mørk tørret frugt og røg og en lang røget finish.
Macallan er benchmark for "Sherried"-stilen af Scotch - det vil sige whisky, der er modnet på sherryfade. Macallan Scotches er upreated, så der er ingen røg midt i chokolade og tørret frugt rigdom. Dette dobbeltfad er krydret to gange – på sherrykrydsede amerikanske og europæiske egetræsfade – hvilket gør det usædvanligt rigt og afbalanceret.
Laphroaig er den single malt, som jeg bestiller, hvis jeg er på restaurant og vil belønne mig selv. I dette udtryk dæmper sherryfadet min elskedes medicinske maritime og tørvekraft. Laphroaig 10 på en meget behagelig måde, samtidig med at den uddyber smagsprofilen med et lag rigt sødme.
Den perfekte bro fra bourbon til Scotch, denne er lagret 14 år på tidligere bourbon tønder, men færdig i en ny forkullet egetræsfad som bourbon, hvilket giver den en blød smag, der vil føles velkendt for bourbondrikkere.
Lagret 14 år på et egetræs whiskyfad og færdiggjort på et ex-rom fad, som giver den noter af toffee, frugt og vanilje – perfekt til at nippe til efter middagen eller parre med rig ost eller mørk chokolade.
Denne limited edition Glenlivet er ikke-kølefiltreret for en rigere mundfornemmelse og dybere smagsprofil, på flaske med en kraftig 96-prøve (klassisk Glenlivet 12 er aftappet ved 80-prøve) og kommer i en karakteristisk replika fra 1800-tallet flaske.
Fremstillet i det ældste destilleri på Islay, omkring 1779. Hvis du kan lide et strejf af røg afbalanceret med blomsternoter, er Bowmore 12 en perfekt blød dram, som jeg syntes var let at drikke og mindre intellektuel end mange Islay-naboer.
Først lagret på sherryfade og færdiggjort på portvinfade, denne har en stærk næse af portvin og smørkaramel og går ned med en rigdom af krydret tørret frugt, hvilket gør det til en perfekt Scotch efter middagen eller et par til en dessert og ost Rute.
Talisker 10, der kommer fra Isle of Skye, er røget og krydret med maritime noter og er kendt for en pebret "fangst", når du sluger. Dette er en god indgang til de mere stærkt tørvede stilarter som Lagavulin og Laphroaig.