Mindst fire stater er indstillet til at rulle skolemaskemandater tilbage i de kommende måneder: Guvernører i New Jersey, Connecticut, Delaware og Oregon har alle annonceret konkrete slutdatoer for i skolen maskemandater, med henvisning til et fald i COVID-tal og hospitalsindlæggelser.
Beslutningerne træffes på et tidspunkt, hvor FDA kunne godkende en COVID vaccine til børn under 5 år i løbet af få uger — hvilket gør, at kun 0- til 6 måneder gammel ikke er i stand til at få en COVID-vaccine.
Hvis FDA godkender vaccinen til de yngste børn, vil der gå næsten halvanden måned, før de kan blive fuldt vaccineret. Det betyder, at i nogle af disse stater, når de ruller tilbage skolemaskemandater, vil børn ikke være fuldt vaccineret, når de bliver løftet.
Hvorfor trækker staterne mandater tilbage og hvornår?
"Vi skal ikke - og det har jeg sagt mange gange - klare COVID til nul," sagde New Jerseys guvernør Phil Murphy ved annoncering af tilbagerulning af skolemaskemandaterne. "Vi er nødt til at lære at leve med COVID, når vi flytter fra
Statslige embedsmænd i Delaware vil løfte skolemaskemandater den 31. marts, Det meddelte guvernør John Carney mandag. "Vi er et meget bedre sted, end vi var for flere uger siden midt i Omicron-bølgen af COVID-19-tilfælde og hospitalsindlæggelser. Jeg vil gerne være klar over dette punkt – COVID cirkulerer stadig i vores lokalsamfund,” Carney fortalte vælgerne. "...For alle forældre derude - den bedste måde at holde dit barn i skolens læring og forhindre dem i at blive syge, er at få dem vaccineret. Så enkelt er det."
Selvom lovgivere i Oregon for nylig underskrev et mandat til indendørs nødmasker, siger embedsmænd skolemaskemandater i Oregon ophæves i slutningen af marts. Embedsmænd baserede deres beslutning på sundhedsdata, hvilket tyder på, at COVID-tilfælde vil være nede nok til at tillade en smule mildhed i deres maskeringskrav ved udgangen af måneden.
"Beviserne fra Oregon og rundt om i landet er klare: masker redder liv ved at bremse spredningen af COVID-19," sagde Oregon sundhedsofficer og statsepidemiolog Dean Sidelinger, M.D. "Vi burde se COVID-19 indlæggelser falde inden udgangen af marts, fordi så mange Oregonianere bærer masker og tager andre skridt for at beskytte sig selv og hinanden, såsom at få et booster-skud eller vaccinere deres børn. På det tidspunkt vil det være mere sikkert at løfte maskekravene."
Statslige embedsmænd i Connecticut planlægger at afslutte krav om maske i skolen den 28. februar. Guvernør Ned Lamont overdrog effektivt kontrol med maskereglerne til lokale myndigheder og skolemyndigheder og sagde: "Nu er det er tid for os at sige, at det statsdækkende maskemandat ikke længere er på vores niveau," guvernør Lamont i Connecticut sagde. "Hver eneste borgmester, hver enkelt forstander kan kalde det selv."
COVID-19 træthed er på spil
Ændringerne i maskekravene kommer på et tidspunkt, hvor COVID-trætheden når et højdepunkt for mange mennesker. Med skiftende retningslinjer for karantæne- og isolationsprotokoller, manglende adgang til effektive masker, og den uendelige cyklus af varianter, ser det ud til, at mange mennesker er klar til at gå videre til næste fase af COVID-tider.
Føderale sundhedseksperter er enige om, at konstant årvågenhed er nødvendig for at forhindre endnu en farlig bølge. Pressesekretær i Det Hvide Hus, Jenn Psaki, fortalte mandag, at føderale embedsmænd stadig anbefaler masker i skolerne, men altid har overladt beslutningen til lokale skolebestyrelser.
"Vores råd til hvert skoledistrikt er at overholde retningslinjerne for folkesundheden," sagde Psaki. "Det fortsætter med at være på dette tidspunkt, at CDC råder til, at masker kan forsinke, reducere transmission." Hun tilføjede: "Det har altid været op til skoledistrikter."
Føderale sundhedsofficerer og CDC anbefaler stadig indendørs maskering til uvaccinerede mennesker. I løbet af en COVID-19 Task Force briefing I sidste uge var generalkirurg, admiral Vivek Murthy, enig i CDC's anbefalinger. "Vi bør alle bære masker af høj kvalitet, når vi er i offentlige indendørs omgivelser. Det er sådan, vi kan fortsætte med at skabe en beskyttelsesmur omkring vores børn under fem år [den alder, hvor vaccination er godkendt], mens vi søger at beskytte deres helbred."
Men effektiviteten af maskemandater i skoler har begrænsede beviser
Ikke alle sundhedseksperter er enige om, at det at bære masker i skoler reducerer overførslen af COVID-19. Mens nogle sige, at maskeringsskoler er en vigtig og effektiv forsvarslinje mod COVID-19, andet studier i USA og i udlandet har kun haft ringe effekt på antallet af sager.
Og masker er stort set lavet til voksne, ikke børn, hvilket betyder, at de ikke passer så godt på børns ansigter, ifølge New York Times. Børn bruger også alverdens tid med deres masker af i skolen - mens de for eksempel spiser, hvilket betyder, at der stadig er rig mulighed for overførsel i skolerne, selv når maskemandater er inde placere.
Fordelene ved at maskere på skolerne overvejes på et tidspunkt, hvor sagerne styrtdykker. Når sager opstår igen, kan det meget vel være tilfældet, at disse stater og mange andre vender tilbage til statsdækkende maskemandater, også for skoler.
