Så mange som 15 millioner amerikanere, mange af dem børn, risikerer at miste deres sygeforsikring i de kommende måneder. Siden januar 2020 har føderale pandemi-nødretningslinjer påbudt, at under Covid-pandemien, ingen Medicaid-tilmeldte kunne miste deres dækning. Men med regeringer, der beslutter, at den offentlige sundhedsnødsituation (PHE) nærmer sig en afslutning, og den føderale fonde, der støttede statens Medicaid-programmer ved at tørre ud, at dækningen kunne komme til en ende år.
Typisk, stater gennemgår Medicaid-tilmeldte løbende og revurderer ansøgernes alder, beskæftigelse, indkomst, bolig og handicapstatus for at afgøre, om de kvalificerer sig til Medicaid. Siden erklæringen om folkesundhedsnødsituationen forårsaget af Covid-pandemien, stoppede disse revurderinger. Næsten to år senere er flere amerikanere end nogensinde tilmeldt Medicaid - 76,7 millioner mennesker, næsten 1 ud af 4 amerikanere, 6 millioner af dem er børn der kvalificerer sig til CHIP, det statsfinansierede Børns sygesikringsprogram, eller som er dækket af deres forældres Medicaid-tilmelding.
Det komplicerende er det faktum, at stater ikke er sikre på, hvornår PHE vil blive erklæret afsluttet, hvilket betyder, at de ikke er sikre på, hvornår de skal begynde at behandle den to-årige efterslæb af genbestemmelser. Biden-administrationen meddelte for nylig, at stater ville have op til 12 måneder til at fuldføre den enorme opgave med at revurdere alle nuværende Medicaid-tilmeldtes berettigelse - en ændring fra den indledende tidsramme på seks måneder efter, at PHE er erklæret over.
Usikkerheden omkring slutningen af PHE og dermed slutningen af Medicaid-mandatet forvirrer også sagerne. Stater kæmper for at bestemme, hvornår og hvordan de skal lade beboerne vide, at deres Medicaid kan ende. Oprindeligt havde Biden-administrationen en slutdato 15. januar 2022, men blot to dage før forlængede fristen med 90 dage. Statslige embedsmænd har svært ved at lægge en kommunikationsplan på plads, når de ikke ved, hvornår processen officielt begynder.
Som med ethvert bureaukratisk bjerg af papirarbejde og tal-knas, er der helt sikkert fejl. I et typisk år forsvinder nogle Medicaid-fornyelses- og annulleringsdokumenter - som sendes via U.S. Mail, ikke elektronisk - i transit eller ender på den forkerte adresse, og med så mange mennesker, der står over for aflysning, vil bølgen af dokumenter blive hidtil uset. Og alt dette kommer på et tidspunkt, hvor mange statslige agenturer mangler personale og er underforberedte til at imødekomme byrden med at gennemgå det forbløffende antal af Medicaid-tilmeldte.
Det bedste scenario for millioner af lavindkomster og marginaliserede mennesker, og børn, er, at de stadig vil kvalificere sig til Medicaid, eller at de kan få forsikring gennem en arbejdsgiver eller Affordable Care Act forsikringsmarkedspladsen, som kan koste hundredvis af dollars om måneden for dækning. Eksperter forventer, at mange mennesker falder gennem sprækkerne og efterlades enten helt uforsikrede eller i det mindste oplever et hul i dækningen, mens de tilmelder sig alternative sundhedsordninger.
Og selv små huller i dækningen kan have betydelige konsekvenser for familier, især i betragtning af, at pandemien endnu ikke er forbi, og at Medicaid-tilmeldte har laveste niveau af vaccinationer i mange stater.
