Da den britiske olympiske dykker Tom Daley fortalte verden, at han plejede at rense, og at han vejede sig næsten hver dag, chokerede det mennesket. Denne atlet - denne han- atlet - kom ud om sin spiseforstyrrelse. Sandheden er, at de fleste mænd skjuler deres kampe med forstyrret spisning. Som Daley fortalte The Guardian, "Det er svært at tale om det, men jeg vil betragte mig selv som en, der har kæmpet meget med kropsbillede, og spiser og føler skyld og skam over de ting, jeg spiser." Han er ikke den eneste - ikke på lang sigt. En tredjedel af de 30 millioner mennesker, der lider af spiseforstyrrelser, er mænd, et faktum, vi sjældent hører om det på grund af stigmatisering og skam omkring spiseforstyrrelser hos mænd, siger terapeut. Brian Pollack, klinisk leder af behandlingscentret Hilltop Behavioural Health.
Denne skam har at gøre med "kønsrollekonflikt," siger Pollack, fordi det ikke overvejes at indrømme at have en spiseforstyrrelse maskulin. Mænd er blevet socialiseret til at have kontrol, og at indrømme en spiseforstyrrelse kan få en mand til at føle, at han er ved at miste denne kontrol.
Og i modsætning til kvinder, der er mere tilbøjelige til at henvende sig til andre kvinder, når der er et problem, er mænd mere tilbøjelige til at have problemer med at åbne op for hinanden om spiseforstyrrelser. "Mænd har tendens til at have problemer med at kommunikere og følelsesmæssigt forbinde sig med andre mænd," siger Pollack. Dette holder ikke kun mandlige spiseforstyrrelser i mørket som helhed, men det betyder også, at individuelle fyre ikke har en støttesystem for at håndtere denne psykiske sygdom.
Da mænd er socialiseret til at tro, at de ikke får spiseforstyrrelser, indser de måske ikke, at de har brug for hjælp. Som et resultat er de mere tilbøjelige til at begrave deres smerte. Det betyder ofte, at deres læge ikke finder ud af deres spiseforstyrrelse, før sygdommen har udviklet sig til en farlig grad og er meget sværere at behandle.
At forblive stille og forsinke behandlingen kan endda være dødeligt, siger Terri Griffith, PsyD, klinisk koordinator for Center for spiseforstyrrelser hos Sheppard Pratt. "Når mænd engagerer sig i denne adfærd, lider de også følelsesmæssigt og har svært ved at udtrykke, hvad der foregår. Som følge heraf ser vi flere mænd, der er suicidale i forbindelse med deres spiseforstyrrelser. Og oftere ender de med at fuldføre det selvmord sammenlignet med kvinder.” Selve spiseforstyrrelsen kan selvfølgelig også føre til døden. Forskning har vist, at nogen dør af en spiseforstyrrelse hver gang 62 sekunder.
Ofte, siger Griffith, kæmper mænd med en spiseforstyrrelse i årevis, før de får den hjælp, de har brug for. Ud over deres egen modvilje mod at indrømme tilstanden, kan familie, venner og endda plejepersonale måske savner tegnene på grund af antagelser om, at mænd ikke får spiseforstyrrelser, såvel som samfundsmæssige fordomme. For eksempel måtte en person tidligere for at blive diagnosticeret med anoreksi misse sin menstruation, hvilket gjorde det umuligt for cis-kønnede mænd at modtage ordentlig pleje. Selvom diagnosen har ændret sig, er der stadig noget af stigmatiseringen. "Plejeudbydere skal blive bevidste om deres egne skævheder, så de stiller de rigtige spørgsmål for at afdække potentielle spiseforstyrrelser tidligere," siger Griffith.
Spiseforstyrrelser hos mænd er også sværere at få øje på, fordi det kan vise sig anderledes, end det gør hos kvinder. Ifølge Griffith er mænd mere tilbøjelige til at binge og udrense end kvinder, som er mere tilbøjelige til anoreksi og bulimi. Men spiseforstyrrelser diskriminerer ikke efter køn, siger Lauren Smolar, senior direktør for programmer hos National Association for Eating Disorders, og mænd kan lide af en lang række af dem, fra anoreksi til binge eating disorder, bulimi og meget mere.
Når mænd binger, kan de indtage en stor mængde mad på kort tid, ofte for at stoppe deres følelser. "Hvis du er en mand, der har svært ved at udtrykke dig, og det føles som om, du ikke har folk til at støtte dig, giver det mening, at du ville bruge mad til at klare dig," siger Griffith. At spise kan være beroligende, så når mænd binger, gør de det ofte blokere og dæmpe deres følelser. Nogle mænd kan rense ud bagefter for at føle, at de har en følelse af kontrol.
Hvad mere er, kan mænd, der har spiseforstyrrelser, muligvis ikke identificeres bare ved, hvordan de ser ud. Typisk tænker folk på mennesker med spiseforstyrrelser som værende meget tynde. Men i modsætning til de fleste kvinder, når mænd engagerer sig i spiseforstyrrelser, gør de det måske ikke for at ændre deres krop, men snarere på grund af den følelsesmæssige komponent.
Dermed ikke sagt, at kropsopfattelsen ikke spiller en vigtig rolle. Medierne har på det seneste rettet sig mod mænd, hvilket gør problemet værre, for eksempel med muskuløse superhelte og høje, magre filmstjerner i søgelyset. »Det er svært at sammenligne med disse idealiserede kroppe, som kan føre til en masse usikkerhed. Mænd vil tage drastiske foranstaltninger for at overholde disse typer kroppe," siger Griffith.
På grund af dette kan mænds symptomer nogle gange se anderledes ud end "typiske" spiseforstyrrelsessymptomer, fordi kropsidealer for mænd ikke er de samme som for kvinder. "Mange mennesker tror stadig, at spiseforstyrrelser kun sker for velhavende, unge, hvide kvinder, så alle, der ikke møder den stereotype er typisk underdiagnosticeret og underanerkendt, selvom de oplever lignende symptomer," Smolar siger. "Derudover tror mænd, der ikke opfylder disse stereotyper, måske ikke, at de fortjener den hjælp, de har brug for."
Atletik kan også udløse spiseforstyrrelser hos mænd. Drenge og mænd i gymnasiet og college bliver bombarderet af idealiserede billeder af atleter i de sportsgrene, de dyrker. Dette gælder især wrestling, svømning, gymnastik og bodybuilding.
Bundlinjen? Mænd kan og lider af spiseforstyrrelser i samme hastighed som kvinder, men samfundet ser ud til at have problemer med at forstå problemets alvor. Stereotyperne stikker så dybt, at mænd har problemer med at indrømme over for sig selv og deres kære, at de har et problem, selv når alle tegn peger på en spiseforstyrrelse. Og jo længere de går uden en diagnose, jo større sandsynlighed er der for, at de dør i hænderne på denne smertefulde, omend behandlelige, psykiske sygdom.
