En ny undersøgelse fra Universidad de la República i Montevideo, Uruguay, giver bevis for, at Covid-19-pandemi, herunder de tilhørende skolelukninger, er forbundet med udviklingsforsinkelser hos førskolebørn.
Forskerholdet sammenlignede to grupper af børn mellem 4 og 6 år. Den første gruppe, bestående af 34.355 børn, gik i børnehave fra 2018 til 2019, året før pandemien begyndte. Den anden gruppe, bestående af 30.158 børn, gik i børnehave fra 2019 til 2020, hvor skolelukninger ramte lande verden over i den sidste del af skoleåret.
For at få de nødvendige data vurderede lærerne individuelle elever i klasseværelset. De noterede sig antallet af gange, børn udførte visse kognitive, motoriske og socioemotionelle adfærd i løbet af en normal skoledag.
Resultaterne viser at børn, der gik i børnehave under pandemien, udviste forsinkelser i kognitive og adfærdsmæssige udvikling og viste forskelle i holdninger til læring sammenlignet med den ældre årgang af børn.
”Katastrofer og nødsituationer påvirker trivsel hos både voksne og børn. For små børn har konsekvenserne en tendens til at være mere relevante, da de befinder sig i en kritisk periode, hvor udviklingsforsinkelser er sværere at kompensere for senere."
"Vores undersøgelse blev udført i Uruguay, hvor skolelukninger var relativt korte, og COVID-19-situationen blev kontrolleret i løbet af 2020," sagde Alejandro Vásquez-Echeverría. "I dette scenarie var udviklingstab (sammenlignet med den forventede bane) små til moderate. I lande, hvor COVID-19 forårsagede mere påvirkning og lockdowns varede længere, var udviklingstabet sandsynligvis større.”
I lyset af disse resultater foreslår Vásquez-Echeverría, at forældre prøver at tage en aktiv rolle i deres førskolebørns uddannelse og udvikling, og vigtigst af alt, bede om hjælp fra de eksperter, der er til rådighed for dem. ”Forældre kan finde det nyttigt at få information og professionel støtte til, hvordan man involverer og interagerer med børn i læringsaktiviteter, fornøjelig udviklingsmæssigt passende leg og involverer børn i forskellige aktiviteter,” sagde han.
Børn, der gik på mere velhavende skoler, havde mindre udtalte forsinkelser. "Relateret viste børn, der allerede havde kæmpet i en alder af fire klasseværelser større udviklingstab, således øge præstationskløften,” sagde Meliza Gonzalez, en forsker ved Universidad de la República, i en pressemeddelelse for Studiet. "Dette er særligt relevant for uddannelsesmæssige resultater, da kognitive færdigheder under overgangen fra førskole til folkeskole er forudsigere for senere akademiske resultater."
Det er vigtigt at bemærke, at de indsamlede data til undersøgelsen ikke omfattede demografiske oplysninger som f.eks som indkomst, familiestatus og hjemmelæringsparametre under nedlukningen, hvilket kunne skævvride resultater.
Implikationerne af disse resultater er enorme og kan påvirke politiske beslutninger, efterhånden som verden bevæger sig ind i en COVID-endemisk æra. "Resultaterne giver os mulighed for bedre at vurdere omkostningerne og fordelene ved foranstaltninger som f.eks. lockdowns og skolelukninger,” sagde Vásquez-Echeverría. "Fremtidige politikker kan implementere målrettede interventioner for udsatte børn i skolemiljøet."
