Efterhånden som COVID-tilfælde falder, bliver flere og flere stater mandater til at løfte skolemasken. Californien, Washington og Oregon dropper alle maskekravene efter den 11. marts, og New York slutter den 7. marts, blandt andre, der allerede har ophævet deres mandater, vil gøre det snart, eller aldrig har haft dem kl alle. Denne ændring kommer ligesom Centers for Disease Control and Prevention (CDC) løsnet sine maskeretningslinjer, så den anbefaler ikke længere maskekrav på de fleste skoler.
Selvom nogle forældre er lettet over disse beslutninger, skruer andre op for angsten. Efter to traumatiske år er det let at forstå hvorfor - især som vaccine til børn under 5 år står over for forsinkelser, og der er blevet udgivet nyheder om, at vaccinen er ikke så effektiv som engang håbet hos dem i alderen 5 til 11 år. Men beslutninger om at løfte skolemaskemandater stemmer overens med videnskabelige beviser for, at vacciner virker bedre til at beskytte børn mod COVID end masker gør, og eksperter i infektionssygdomme er enige om, at børn har mest udbytte af en maskefri læring miljø. Så lad være med at tænke på at trække dit barn fra skolen; Det er derfor, du ikke bør gå i panik, hvis dit barns skole dropper sit maskemandat.
Stofmasker gør ikke meget for at beskytte børn
En CDC undersøgelse offentliggjort i sidste måned viste, at masker med åndedrætsværn (N95/KN95) er 83 % effektive til at mindske chancerne for at få COVID. Men her er problemet: De fleste børn bærer ikke N95'er. Disse masker af høj kvalitet er ikke blevet testet eller godkendt til børn, kan være usikre for dem og anbefales ikke til dem af CDC.
I stedet bærer de fleste børn stofmasker i skole. Men det samme CDC-studie viste, at stofmasker var mindre effektive; de reducerede sandsynligheden for at få COVID med 56 %. Ved første øjekast kan det se ud til, at stofmasker stadig giver beskyttelse, men resultaterne var ikke statistisk signifikante. Med andre ord så stofmasker ikke ud til at ændre chancen for at få COVID. Og undersøgelsen er udført før Omicron, hvilket gjorde stofmasker endnu mindre effektive.
"Det går tilbage til spørgsmålet om, hvad folk har brugt i skolemiljøer, og fordi det er mere behageligt, har børn brugt stofmasker i to år," siger Monica Gandhi, MD, MPH, professor i medicin og associeret afdelingschef for afdelingen for HIV, infektionssygdomme og global medicin ved University of California, San Francisco. "CDC-undersøgelsen viste os, at stofmasker ikke har en betydelig eller statistisk forskel med hensyn til transmission og eksponering. Det er noget, som mange videnskabsmænd har sagt i et stykke tid."
Børn har også en tendens til ikke at bære deres masker korrekt. For eksempel har de sværere ved at bære masker korrekt over næsen, iflg Jeanne Noble, MD, en lektor i akutmedicin ved University of California, San Francisco.
"Masser af unge børn tygger på deres masker. Så snart masken er våd, falder maskens filtreringsevne meget, siger Noble. "Masker tjener da ikke denne filtreringsbarriere, som du ville se i den laboratoriebaserede undersøgelse eller på en mannequinundersøgelse."
De fleste børn i skolealderen er berettiget til vaccination
Den bedste måde at beskytte dit barn mod alvorlig COVID er at få dem vaccineret og sørge for, at alle i din husstand, der er berettiget, også er vaccineret. Fordelene ved vaccination opvejer langt fordelene ved masker. "Vi har oversolgt bidraget fra masker for at stoppe overførslen af COVID," siger Noble. ”Det var vigtigt at have masker på, før vi fik vacciner. Men nu hvor vi har vacciner, som er utroligt effektive, er vi stadig afhængige af masker, når vi ikke engang har gode data om, at det gør meget at sætte vores børn i masker, siger hun.
Fordi børn allerede havde lav risiko for alvorlig infektion, siger Noble, at vaccination kan hjælpe med at bringe denne risiko til næsten nul. »Det er tid til at afmaskere børnene. Lad dem gå tilbage til en normal skoledag og opmuntre til vaccination blandt forældre, så meget vi kan."
Selvfølgelig er børn under 5 stadig ikke berettiget til vaccinen, hvilket betyder, at langt de fleste førskolebørn er uvaccinerede. Men selv uden beskyttelsen af vaccinen er det ikke sandsynligt, at børn bliver meget syge, hvis de får COVID.
Nogle undersøgelser understøtter maskebæring i skoler, men eksperter siger, at de er fejlbehæftede. For eksempel viste en undersøgelse fra Det Forenede Kongerige, der blev brugt til at retfærdiggøre maskemandater i skoler, ikke statistisk signifikant bevis for, at maskebæring i sig selv reducerede antallet af skolefravær, siger Bloomberg. Nogle undersøgelser tager ikke hensyn til andre faktorer, der reducerer smitte, såsom vaccination, der kan forklare en reduktion af COVID-tilfælde i skolerne. Og en Arizona undersøgelse ofte citeret af CDC-direktør Rochelle Walensky, som fandt ud af, at skoler uden maskemandater havde 3,5 gange så mange COVID-udbrud, er alvorligt mangelfuld og har været afmonteret, til det punkt, hvor nogle eksperter anser det for helt upålideligt.
Dit barn kan stadig maskere sig
Lad os få noget på det rene: At løfte maskemandater betyder ikke, at skolerne forbyder masker. For forældre, der stadig ønsker at maskere deres børn på grund af personlige præferencer, eller fordi deres barn er i højrisiko - især hvis de har fedme eller diabetes, men også hvis de er immunkompromitterede - de kan stadig sende deres barn i skole i en veltilpasset maske, der giver noget personlig beskyttelse.
"Jeg vil anbefale KF94 eller stofmasker med engangsfiltre indeni at blive skiftet hver 2.-3. dag til børn," siger Gandhi. "Maskerne blev testet på mannequiner, og når du udsætter dem for dråber og aerosoler, er der mindre overførsel af virussen."
Men hvis forældre leder efter den bedste form for beskyttelse til deres barn, når de går i skole, er både Gandhi og Noble enige om, at vaccination sejrer over maskebæring.
WHO anbefaler ikke maskering til børn
Lande inklusive Storbritannien, Norge, Danmark og Sverige kræver ikke, at små børn bærer masker i skolen. Deres beslutninger er sandsynligvis baseret på vejledningen fra Verdenssundhedsorganisationen (WHO) anbefale mod maske iført børn 5 år og yngre. For børn i alderen 6 til 11 år siger både WHO og UNICEF, at maskering bør overvejes, når der er en lokal stigning i infektioner. Ellers er det unødvendigt.
En grund imod maskemandater i skoler er, at børn med visse handicap måske ikke tolererer at bære maske. WHO anbefaler børn med svære kognitive eller respiratoriske handicap at give afkald på masker. De råder også forældre til at beslutte sig for at afveje risici og fordele ved at lade deres børn bære masker, hvis de har udviklingsforstyrrelser eller andre specifikke sundhedsmæssige forhold.
Masker kan hæmme sprogudvikling for nogle børn
Masker hjælper med at beskytte mod infektion og er nyttige, især når lokale sagstal er høje. Men der er nogle bekymringer om, at masker påvirker læring i skolerne.
Noble siger, at maskebæring har hæmmet børns sproglige udvikling. Omkring 5 millioner børn i amerikanske offentlige skoler lærer engelsk som andetsprog, og omkring 4 millioner børn har en tale- eller sprogforsinkelse. Maskering i skolen gør det svært for elever, der lærer et andet sprog eller med talebesvær, at læse deres lærers læber. Derudover gør det lettere for lærere at hjælpe med deres udtale at se barnets mund.
Maskering kan også skade børn social og følelsesmæssig vækst. Skolen går ud over klasseværelset, og den tidlige ungdom er en kritisk periode, hvor børn lærer det læse en anden persons ansigtsudtryk (tænk på et smil, der kunne være af nervøsitet, forlegenhed eller glæde). Når børn ikke kan se hinandens ansigter, kan de have problemer med at fortolke komplekse udtryk og forbinde sig med andre følelsesmæssigt.
"Masker har været virkelig hårde for børn, der allerede kæmper med angstproblemer, eller som har udviklet sig angst efter en periode med isolation,” siger Noble. "Vi vil gerne se børn komme tilbage til normal barndom og komme over frygten for, at de er skyld i, hvis en af deres forældre eller deres bedsteforældre bliver syge."
De fleste børn bliver ikke meget syge af COVID
Det har været et mantra og en velsignelse siden de tidlige dage Covid-19-pandemi: Sygdommen er generelt mild hos børn. Børn er for det meste beskyttet mod de værste udfald af infektion, har forskning vist gang på gang. En undersøgelse at se på risikoen for COVID hos børn inficeret med Alpha-varianten fandt man, at af de 12 millioner børn og unge mennesker under 18, der bor i England, døde kun 25 på grund af infektion med coronavirus i løbet af det første år af pandemi. Omkring 99,99 % af de børn, der fik COVID, kom sig over det, hvilket gør COVID-dødeligheden til to for hver million børn.
Omicron adskiller sig fra tidligere varianter på mange måder, men det forårsager ikke mere COVID og kan endda forårsage mindre alvorlig sygdom. Og enSelvom Omicron nedsatte vaccinens effektivitet til at beskytte mod infektion, især blandt 5- til 11-årige, det hjalp med at beskytte mod alvorlig infektion. Faktisk endnu et fortryk undersøgelse fandt, at mens Omicron var mere smitsom, havde børn mindre alvorlige infektioner sammenlignet med børn udsat for Delta-varianten.
Så skulle beviserne få dig til at storme din skolebestyrelse og kræve at få fjernet din skoles maskemandat? Absolut ikke. Men hvis dit distrikt holder op med at kræve masker, og dit barn ikke er i høj risiko, behøver du ikke gå i panik. Videnskaben er på din side.
