Pandemien har været udfordrende for forældre og deres børn. Mange klarede sig takket være føderale programmer fra coronavirus pandemi-æra som tilbød yderligere foranstaltninger for at hjælpe med at holde familier oven vande. Disse bestræbelser, som børneskattefradraget, stimuluschecks og det udvidede føderale gratis frokostprogram, holdt mad på bordet til tusindvis af familier. Men i de kommende uger vil den føderale dispensation, der giver ekstra finansiering til stater til at give gratis frokost til børn K-12, uanset deres indkomst, sandsynligvis udløbe. Det populære program, der har hjulpet titusindvis af millioner af børn, kan simpelthen forsvinde. Hvorfor? Politisk skænderi. Midt i et opgør om den føderale regerings finansiering er det blevet rapporteret Senatets mindretalsleder Mitch McConnell blokerer udvidelserne af disse programmer.
Washington Post rapporterede, at mens kongresfolk diskuterer, hvordan de skal finansiere regeringen gennem dens massive omnibusudgiftsregning, flere republikanske lovgivere er imod at få udvidet pandemi-hjælpebestemmelserne, herunder fri skole frokoster. Nu har Kongressen indtil fredag ved midnat til at vedtage en regeringsfinansieringspakke eller risikere en føderal lukning. Og republikanerne og demokraterne ser ikke øje til øje med at udvide nogle af de pandemi-relaterede programmer - der hjælper med at brødføde et dusin millioner sultne børn.
Her er, hvad Friskolefrokostprogrammet gør
I marts 2020, da de første pandemi-relaterede føderale foranstaltninger blev frigivet, gav kongressen det amerikanske departement for Landbruget (USDA) myndigheden til at øge refusionssatserne for skolemad, da mange skoler flyttede til fjerntliggende skoler læring. Foranstaltningen, som blev lanceret i april, gjorde det muligt for USDA at forsyne anslået 12 millioner børn med de måltider, de ville have fået, hvis skolerne ikke var blevet lukket på grund af COVID-19, uanset indkomst. Disse bestemmelser forbliver i hele dette skoleår indtil udgangen af juni.
NYT: McConnell modsætter sig kraftigt en bestemmelse i omnibusudgiftsloven, der vil forlænge dispensationerne der har givet skoler mulighed for at servere universelle gratis måltider under pandemien, ifølge kilder tæt på samtaler.
— Helena Bottemiller Evich (@hbottemiller) 7. marts 2022
12 millioner børn - og skoledistrikter - vil kæmpe uden finansieringen
Men hvis autoriteten udløber, når Kongressen ikke godkender forlængelsen, vil millioner af børn miste adgangen til mad i juni. "Uden en forlængelse af dispensationerne forventes skolerne at se en dramatisk reduktion i refusioner for skolemad i det næste skoleår", Washington Post rapporter. "USDA estimerer mere end 40 procent i reduceret finansiering til skolefrokoster for et gennemsnitligt skoledistrikt."
Det potentielle tab af adgang til gratis mad til millioner af børn har skoleernæringsfortalere og politikere slår alarm. Ikke alene vil programmet få færre midler til at køre, men omkostningerne til forsyninger og arbejdskraft stiger også stadig på grund af forsyningskædeproblemer. Kombinationen af disse to problemer, der sker på samme tid, vil sandsynligvis have ødelæggende konsekvenser for børn, der skal være i skole, men som måske ikke har råd til at blive fodret af deres forældre.
"Intet barn skal være sultent, det er virkelig så simpelt som det," Sen. Patty Murray fra Washington, formand for Senatets sundhed, uddannelse, arbejde og pensioner fortalte Insider i en erklæring til Washington Post. "Det burde ikke være kontroversielt at sikre, at vores skoler kan holde børnene fodret."
Sen. Debbie Stabenow fra Michigan, formand for Senatets landbrugskomité, hævdede, at den republikanske ledelse i kongressen "har sagt nej og besluttet, at de foretrækker at lade vores børn gå sultne. Dette er en skændsel."
700 #SkoleErnæring fagfolk tager til Capitol Hill i morgen for at opfordre til støtte til kritiske fritagelsesforlængelser for skolemåltidsprogrammer og de elever, de betjener! Lær mere: https://t.co/6FLw8MS5PD#LAC22pic.twitter.com/MSPev2fG2X
— Skolefrokost (@SkoleFrokost) 7. marts 2022
Det Skolens Ernæringsforening har været højtråbende omkring at opfordre Kongressen til at godkende forlængelsen af det universelle frokostprogram. Organisationen har sendt 73.000 e-mails til kongressen og har lobbyet på Capitol Hill og sagt, at det er et vigtigt program for børn på mere end én måde at tilbyde sunde måltider til børn.
