Eksponering for bly i bilers udstødning kan have forårsaget et fald i hele befolkningen IQ, ifølge en ny undersøgelse fra forskere fra Florida State University og Duke University.
Bly er et kendt neurotoksin som kan forårsage udviklingsforsinkelser, anfald, indlæringsvanskeligheder og høretab sammen med symptomer som træthed og irritabilitet. Indtil midten af 1970'erne var bly en allestedsnærværende benzinadditiv. Det stabiliserede gassen og forhindrede brændstof i at antænde for tidligt og forårsage motorbankning og motorskade. Med vedtagelsen af Clean Air Act i 1970 begyndte Environmental Protection Agency at udfase brugen af bly i benzin, resulterede i et totalt forbud mod tilsætningsstoffet til "on-road køretøjer" i 1996, selvom på det tidspunkt kun indeholdt 0,6 % af benzinen at føre.
Til det nye undersøgelse, undersøgte forskere arkivtællingsdata og registreringer af blyniveauer i blodet hos børn født fra 1940 til 2015. De så også på forbrugshastigheden af blyholdig benzin. De opdagede, at 90 % af børn født mellem 1950 og 1981 - i alt omkring 170 millioner mennesker - havde blyniveauer i blodet på mere end 5 mikrogram pr. deciliter. I 2021,
Dette niveau af blyeksponering korrelerer med et IQ-fald på 2,6 point pr. person eller kumulerede 824 millioner point for hele befolkningen. For dem, der er født i 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne, hvor brugen af blyholdig gas var på sit højeste, kunne tabet være endnu højere - op til 7 point.
Når en person først er udsat for bly, kan virkningerne blive ved, så forskerne er bekymrede over, hvordan denne tidlige barndomseksponering oversættes til hjernens sundhed i alderdommen. "Millioner af os går rundt med en historie med blyeksponering," medforfatter Aaron Reuben, en klinisk psykologisk Ph.D. kandidat fra Duke University, sagde i en erklæring.. "Det er ikke sådan, at du kom ud for en bilulykke og fik en revne i rotatormanchetten, der heler, og så har du det godt. Det ser ud til at være en fornærmelse båret i kroppen på forskellige måder, som vi stadig forsøger at forstå, men som kan have konsekvenser for livet."
Ruben fortalte USA i dag at ikke alle børn blev eksponeret lige meget, og at de, der boede på befærdede gader eller i byområder, kan have været udsat for højere niveauer af bly fra biludstødningen end dem, der ikke gjorde det. "Det er svært at vide, om du er en af de amerikanere, men hvis du voksede op i nærheden af blyudledning, kan du måske bare tage en proaktiv tilgang," sagde han. "Lad din primære læge vide, at det er en bekymring, og det kan motivere til yderligere overvågning af tilstande, der kan opstå senere i livet."
Blyeksponering er ikke kun et historisk problem. Neurotoksinet findes stadig i forurenede vandforsyninger, maling og endda fødevarer i dag. Halvdelen af amerikanske børn har vist sig at have mindst noget bly i blodet, og i årenes løb er bly blevet opdaget i populære frugtjuice såvel som fødevarer markedsført til babyer og små børn.
