Nyfødte babyer laver ikke meget andet end at spise, bage, græde, søvn, spyttet op, og hikke. Mens de fleste af disse handlinger giver perfekt mening, virker hikke som en ubrugelig muskelrefleks, der bare skal være ubehagelig for barnet. Nå, det viser sig, at hikke hverken er meningsløse sammentrækninger eller årsager til alarm. Mærkeligt nok finder en ny undersøgelse, at de kan spille en afgørende rolle for babyer hjernens udvikling.
Nysgerrige, hvorfor spædbørn, især præemies, hikker så meget, University College London-forskere overvågede 13 nyfødte med vedvarende hikke. Ved at fastgøre hjernebølgesporende elektroder til deres hovedbund og bevægelsessensorer til deres torsoer, opdagede de at hver gang mellemgulvsmusklen trækker sig sammen, hvilket forårsager en hikke, udløser den tre store hjernebølger i cortex. Fordi den tredje bølge ligner dem, der fremkaldes af støj, mener forskerne, at dette signal tillader det babyers hjerner til at forbinde den "hikke" lyd af et hikke til fornemmelsen af deres mellemgulvsmuskel kontrahering.
Det viser sig, at denne forbindelse er vildt vigtig. "Hikken sender sensorisk information til hjernen, som babyer bruger til at 'lære' om deres kropskort, så at de senere kan kontrollere deres åndedræt frivilligt,” siger ledende efterforsker Lorenzo Fabrizi, Ph. D. Med andre ord lærer disse hjernebølger dem, hvordan deres kroppe er opbygget, såvel som hvordan vejrtrækningen føles, så når de er ældre, vil de vide, hvordan de skal regulere deres vejrtrækning på egen hånd.
Interessant nok begynder denne proces længe før babyer bliver født, så tidligt som ni uger inde i graviditeten. "Foster hikker meget, og mødre kan mærke det gennem deres maver," siger Fabrizi. Sparker i livmoderen, som gravide kvinder også føler, tjener sandsynligvis et lignende formål med at forbinde babyers hjerner og hjælpe dem med at kortlægge deres kroppe, som Fabrizis team opdagede i tidligere forskning.
Når først små hjerner har lavet disse forbindelser, tjener hikke ikke længere et formål. Dette er sandsynligvis grunden til, at de bliver mindre og mindre hyppige, efterhånden som børn bliver ældre. De forsvinder selvfølgelig aldrig helt. Forskerne har mistanke om, at voksne hikke kun er et tømmermænd fra vores tidlige udviklingsstadier.
Selvom babyhikke er helt normale, får de stadig mange forældre til at bekymre sig. "Jeg tror, forældre bekymrer sig, fordi hikke er irriterende for os som voksne, så vi antager, at de også må være irriterende for babyer," siger Fabrizi. "Men nogle babyer hikker endda, mens de sover."
Herren ved, at du har nok at bekymre dig om som forælder til et skævt, trængende, elskeligt spædbarn, så gå videre og slå hikke af listen.
