En ny undersøgelse fra det amerikanske Department of Health and Human Services, offentliggjort i tidsskriftet JAMA Pædiatri, kaster opsigtsvækkende lys over børns sundhed og velvære, og meget af det er ikke gode nyheder.
Undersøgelse af data fra 2016 til 2020 udarbejdet af National Survey of Children's Health (NSCH), fandt forskere ud af, at starten på Covid-19-pandemi haft dramatiske negative effekter på en række sundheds- og trivselsindikatorer.
"Pandemien har været særlig vanskelig for vores børn, som har været lige så bange og forvirrede, som vi andre var," sagde minister for sundheds- og menneskelige tjenester, Xavier Becerra i en udtalelse. "Dagens undersøgelse bekræfter, hvad alt for mange af os kender og føler i vores daglige liv: COVID-19 var en usædvanlig belastning for det mentale velbefindende for vores nations familier, inklusive børn. Vi vil gøre alt, hvad vi kan for at hjælpe med at give vores yngste de ressourcer, de har brug for for at overvinde virkningerne af denne pandemi og trives i de kommende år."
Præ-pandemi unges mentale sundhed viste sig allerede at være faldende, hvor diagnoserne angst og depression steg med henholdsvis 29 % og 27 %. Angst steg fra en prævalens på 7,1 % til 9,2 % fra 2016 til 2020, og depression steg fra 3,1 % til 4,0 %. Data fra pandemitiden har indikeret det disse tal steg kun efterhånden som COVID spredte sig, og frygt og usikkerhed spredte sig ved siden af, hvilket resulterede i 5,6 millioner børn med diagnosticeret angst og 2,4 millioner børn diagnosticeret med depression alene i 2020.
I det første år af pandemien indikerer data en stigning på 21 % i adfærds- og adfærdsproblemer. Forskere fandt dog ingen signifikant stigning i mentale eller adfærdsmæssige sundhedsydelser - i 2020 modtog mindst 20 % af børn, der havde brug for mentale sundhedstjenester, dem ikke.
Antallet af velplejede lægebesøg faldt med 8 % mellem 2019 og 2020, da folk formentlig blev opfordret til at undgå lægekontorer og hospitaler, da COVID-tallene steg over hele landet. Forældre rapporterede også om en stigning på 32 % i udækkede sundhedsbehov. Derudover rapporterede forældre et næsten 20% fald i deres børns fysiske aktivitet mellem 2016 og 2020, hvilket betyder antallet af børn, der får mindst én times fysisk aktivitet om dagen er faldet.
Barriererne for tilstrækkelig sundhedspleje steg også som følge af pandemien. Der var en stigning på 19 % i antallet af uforsikrede børn og et fald i antallet af børn med "tilstrækkelig eller løbende forsikring."
Forskere fandt ud af, at mellem 2019 og 2020 var antallet af forældre, der skiftede, afviste eller sagde op på grund af manglende børnepasning steget med 34 %, hvilket kunne forklare bortfald i forsikringsdækning vedr familier.
En positiv i 2020 var, at antallet af familier, der står over for økonomiske vanskeligheder på grund af lægeregninger, faldt hele 20 %. Det er ukendt, om dette fald skyldtes det faktum, at familier søgte lægehjælp sjældnere end i de foregående år, eller om stigningen skyldtes pandemisk økonomisk støtte.
"Undersøgelsesresultater peger på flere områder af bekymring, herunder bekymrende tendenser, der var tydelige før pandemien og nye udfordringer, der opstod i 2020," skrev undersøgelsens forfattere. "Dette undersøgelse føjer til den voksende litteratur, der peger på en forværring af udfordringer forårsaget af COVID-19-pandemien og fremhæver det presserende behov for at sikre børns adgang til rettidige sundhedsydelser, fremme sund adfærd og støtte forældre til at styrke familien trivsel."
Undersøgelsens resultater understreger pointer, som præsident Biden har fremført i sitState of the Union-tale tidligere på måneden til fordel for at tackle den psykiske krise blandt unge. "Vores forskning fremhæver et kritisk behov for at støtte både børn og deres omsorgspersoner for at forbedre familiers mentale og følelsesmæssige velvære," Michael Warren, MD, associeret administrator for Health Resources and Services Administration's Maternal and Child Health Bureau og medforfatter af undersøgelsen, sagde i en udmelding. "Dette inkluderer at sikre adgang til rettidige sundhedsydelser og adressering af sociale determinanter for sundhed for at støtte børn og familiers generelle velvære."
