Efter to relativt milde influenzasæsoner i USA, 2021-2022 influenza sæson giver ikke op endnu. Et godt stykke ind i den tid på året, hvor influenzatilfælde er blevet næsten ikke-eksisterende, fortsætter antallet med at stige i visse regioner af landet, hvilket lader folk undre sig over, hvad i alverden der sker med influenza.
Influenzasæsonerne 2019-2020 og 2020-2021 oplevede rekordlave antal tilfælde, primært på grund af det faktum, at folk tog forholdsregler som maskering og social distancering for at forhindre COVID-infektion. Men i år har mange mennesker slækket på deres forholdsregler og lader døren stå åben for, at influenzaen kan få et larmende comeback. Tilfældene har indtil videre været relativt lave sammenlignet med de fleste sæsoner, men på dette sene tidspunkt af sæsonen stiger influenzatal mærkeligt nok stadig. Vi forventer, at tilfælde af influenza vil falde, efterhånden som vejret bliver varmere, og vi bevæger os gennem foråret og ind sommer, så hvad giver?
Influenzatilfældene stiger i USA
I sidste uge, Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterede en stigning i influenzalignende infektioner i de fleste amerikanske stater. New Mexico, Colorado, New York og Massachusetts har nogle af de højeste transmissionsrater i landet.
Indtil videre i denne influenzasæson har USA talt 5,3 millioner influenzatilfælde, 53.000 indlæggelser og 3.200 influenzadødsfald. Dette inkluderer 23 pædiatriske dødsfald. De fleste influenzatilfælde var forårsaget af influenza A, specifikt H3N2. Det første menneskelige tilfælde af H5 fugleinfluenza, der har trukket overskrifter i de seneste uger, blev opdaget i ugen, der sluttede den 23. april.
Der er ikke et endegyldigt svar på, hvorfor influenzatilfælde stadig vælter ind så sent i foråret, men influenzasæsonen varer teknisk set indtil slutningen af maj. Nogle eksperter antyder, at årsagen til, at sager trækkes ud til slutningen af sæsonen i år, er på grund af lempelsen af COVID-reduktionspraksis som maskering. En anden teori hævder, at H3N2-virussen muterede efter influenzavaccinen blev fremstillet sidste år, hvilket reducerede vaccinens effektivitet til kun 16 %.
Men selvom influenzatilfældene er stigende, og influenzasæsonen hænger ved, er de nuværende tal stadig langt under niveauet før pandemisk. Fra 2010 til 2020 gennemsnitligt antal influenzatilfælde om året var mellem 9 millioner og 41 millioner.
Er vi mere modtagelige for sygdomme efter pandemien?
Mange mennesker spekulerer på, om vi kan have beskadiget vores immunsystem efter to år, hvor vi har undgået luftvejssygdomme som, ja, pesten. Heldigvis er det ikke sådan immunitet fungerer. Når du først udvikler antistoffer mod et patogen, vil din krop producere dem efter behov, selvom du har været afskåret fra verden i to år.
Den mest udbredte teori om, hvorfor det ser ud til, at alle ser ud til at være syge med ikke-COVID-sygdom, er, at nu hvor vi er tilbage i verden, bliver vi oftere udsat for patogener. Kilderne var der altid, vi undgik dem bare. Nu hvor vi ikke undgår dem længere, bliver vi syge.
Behøver forældre at bekymre sig om influenza og andre vira?
Når vores immunsystem støder på et patogen - uanset om det er viralt, bakterielt eller svampe - lærer de at genkende det og er i stand til at bekæmpe det næste gang, det stødes på. Nogle bekymrer sig om, at fordi børns immunsystem stadig lærer, kan manglen på eksponering for patogener under lockdown forårsage problemer med deres immunitet på lang sigt.
Men bare rolig; du har ikke beskadiget dit barns immunsystem ved at tage COVID-forholdsregler i de sidste to år. Om noget blev udviklingen af børns immunsystem sat i bero under lockdown, når de ikke blev udsat for patogener i skolen eller andre personlige begivenheder. Nu hvor restriktionerne ophæves, og folk er på vej ud i offentligheden igen, vil disse patogener være der, og børn vil blive afsløret. Den forkølelse, de ville have fanget sidste år, vil de fange i år, og deres kroppe vil lære at bekæmpe den for fremtiden.
Det svarer til at mangle en dag eller to i skole og have makeup-arbejde at lave. Du fejler ikke klassen på grund af de manglende opgaver, du skal bare gøre arbejdet senere, end du ellers ville have været nødt til. I sidste ende vil din karakter og dit immunsystem være det samme, som det ville have været Covid-19-pandemi rejste aldrig sit grimme hoved.
