Flere stater har annonceret deres planer om at genåbne offentlige skoler til efteråret. Dette er ikke en overraskelse. Det hurtigt flettet sammen system af fjernundervisning ville aldrig være i stand til at erstatte eller endda kopiere en oplevelse i klasseværelset for mange af amerikanske studerende, især yngre børn eller de som ikke har ensartede internetforbindelser. Men beslutningen om at genåbne rejser mange alvorlige spørgsmål om de folkesundhedsmæssige konsekvenser i forbindelse med Covid-19. En af de største er: hvem vil være ansvarlig for at overvåge elever for Coronavirus? Det er særligt bekymrende, fordi der er voldsom mangel på skolesygeplejersker.
Mens mange af dataene om COVID-19 er ufuldstændige, mere end én undersøgelse har foreslået at mens børn er mindre tilbøjelige til at blive smittet af coronavirus end voksne, vil genåbning af skoler give børn tre gange så mange muligheder for at blive smittet. Dette kan forårsage en massiv stigning i virussen, som i mange stater er hastigt stigende.
På trods af disse beviser har stater over hele landet gået videre med planer om at genåbne deres døre til efteråret. Men skoler er ikke hospitaler. Skulle et barn blive sygt, synes et udbrud næsten uundgåeligt, med mængden af mennesker, der bærer virussen asymptomatisk og den lange inkubationstid af sygdommen. Da skoler ikke er hospitaler, vil skolesygeplejersken være en af de eneste lægeuddannede vagter mod COVID-19. Dette er ikke radikalt. En sygeplejerske skal udføre en sygeplejerskes arbejde. Men der er meget få fuldtidssygeplejersker i amerikanske skoler.
Det National Education Association (NEA) fandt ud af, at der i 14 stater over hele landet er langt mere end 2.000 elever pr. enkelt skolesygeplejerske. Dette til trods for, at den maksimale anbefalede sagsmængde for en skolesygeplejerske er én sygeplejerske pr. 750 elever. De fleste sygeplejersker tjener godt over deres sagsmængde.
"En skolesygeplejerske bliver nøglen i skolen," siger Linda Mendonca, formand for National Association of School Nurses (NASN) "De er den eneste sundhedsudbyder i skolesamfundet."
Det svindende antal sygeplejersker er alarmerende. Kun 40 pct af alle amerikanske skoler har en fuldtidssygeplejerske. Femogtredive har en deltidssygeplejerske. Femogtyve har slet ingen sygeplejerske.
Så hvad skyldes manglen? Nå, ansættelse af en skolesygeplejerske kommer traditionelt fra uddannelsesbudgetter, ikke Medicaid eller sygeforsikringsprogrammer. Det betyder, at muligheden for at have en sygeplejerske afhænger af, hvor mange penge der er på det offentlige uddannelsesbudget.
Da økonomien faldt i vejret i 2007, blev skolens budgetter skåret ned, og med dem blev mange skolesygeplejerskestillinger afskaffet. Budgetterne er kun blevet mere og mere hæmmet, efterhånden som økonomien kortvarigt er kommet sig. Beskæftigelsesundersøgelser har antydet, at uddannelsesrelaterede jobtab i 2020 indtil videre er allerede større end i hele den store recession - og skolesygeplejersker har været overrepræsenteret i at blive afskediget.
Efter den store recession var der ingen væsentlig indsats for at genansætte sygeplejersker. Dette sker på et tidspunkt, hvor flere sygeplejersker vil gå ud af skolens døre for altid. Den gennemsnitlige skolesygeplejerske er 55 år, der sandsynligvis går på pension inden for de næste 10 år, og kun 15 procent af skolesygeplejerskerne er under 40 år. Sygeplejerskemangelproblemet er et af både den umiddelbare og meget nære fremtid. Sygeplejersker, der arbejder i skoler, tjener i gennemsnit 15.000 $ mindre end sygeplejersker på hospitaler, og i modsætning til på hospitaler har de ikke en vej til karrierefremgang.
Nina Fekaris, tidligere præsident for NASN, foreslået at nye skolesygeplejersker heller ikke blev i deres stillinger længe. Det skyldtes, at de følte, at de ikke kunne udføre deres arbejde sikkert og frygtede at miste deres sygeplejerskelicenser. Når den gamle garde går på pension, hvem skal så tage deres plads?
"Det er en høj prioritet bekymring for organisationen," siger Mendonca. »Det bliver virkelig nøglen til at sikre, at skolerne åbner sikkert. Sygeplejersker vil tage sig af vedligeholdelsen af, hvad der sker i det daglige. Skoler har brug for ekspertisen og viden fra en skolesygeplejerske om bord, som en del af teamet for at sikre, at alle holdes sunde og trygge."
Det er rigtigt. Men i Utah er der næsten 5.000 elever pr. skolesygeplejerske. På Hawaii er der slet ingen. I gennemsnit er der én skolesygeplejerske per 4.000 elever. Dette er alt på trods af det 25 procent af små børn lider af kronisk sygdom - astma, diabetes og andre lidelser, som alle ville gøre dem særligt sårbare over for en pandemi og kræve regelmæssig pleje og opmærksomhed fra skolesygeplejersker.
På enhver skole, når en sygeplejerske ikke er tilgængelig, lærere, som ikke er lægeuddannet, skal tage fat. De administrerer medicin og er ansvarlige for at se tegn på en allergisk reaktion eller andre potentielt livstruende begivenheder. At føje denne opgave til de tusindvis af amerikanske lærere, der arbejder i skoler uden en daglig sygeplejerske, lægger unødigt stress på allerede belastede pædagoger.
Når lærere tvinges til at blive sygeplejersker, opstår der problemer. Der er snesevis af historier om børn, der dør dødsfald, der kan forhindres på grund af et misforstået astmaanfald, en glemt medicin eller en allergisk reaktion.
En 7-årig Philadelphia-studerende døde i 2014 efter at være blevet syg, da ingen sygeplejerske var på vagt. Kritikere beskyldte budgetnedskæringer, der førte til, at skolen kun havde råd til en skolesygeplejerske på campus én dag om ugen. En 13-årig studerende døde i Californien i 2013 efter at være faldet sammen på gulvet (ingen sygeplejerske var på vagt den dag) og gået uden HLR i 10 minutter. En 12-årig studerende i 2013 døde efter at have haft et astmaanfald uden en sygeplejerske på vagt. Hun havde fortalt det til en lærer, som sagde til hende, at hun skulle "holde sig rolig." Hun døde senere samme dag.
Disse historier viser faren ved ikke at have en dedikeret sundhedsmedarbejder på campus. Mens et astmaanfald, hjerteanfald, blodsukkerproblemer er øjeblikkelige og fører til døden uden opmærksomhed, giver en meget smitsom pandemi lignende bekymringer. Lærere kan ikke være en af de få vagter mod sygdommen.
Sygeplejersker klarer også mere end fysisk sundhed. De har også til opgave med børns mentale sundhed. Angst vil være et stort problem, når børn vender tilbage til skolen.
”Det er skolesygeplejersker vagtposter for studerendes behov for mental sundhed,” siger Mendonca. “Sygeplejersker har evnerne til at genkende, hvad det underliggende behov [en studerende har, når de] udviser en fysisk klage. På trods af det faktum går tre millioner børn i skole med politibetjente, men ingen sygeplejersker.
At leve i fattigdom og leve med sundhedsproblemer forværrer problemerne i pandemien. I Oaklandfor eksempel arbejder skolesygeplejersker med 1.000 flere elever end den anbefalede sagsmængde. 75 procent af de studerende lever under fattigdomsgrænsen. Mange af dem er hjemløse. Fattige børn er mere tilbøjelige til at have astma og diabetes. Men skolesygeplejerskerne til at hjælpe de børn findes ikke. Fattigdom og sundhedsproblemer hænger sammen, Covid udnytter det, og derfor er der et massivt problem i USAs mest underfinansierede skoler.
Der har været bestræbelser på at rette op på manglen på skolesygeplejerske i Amerika, og især før børn går tilbage til skoler i efteråret. I 2017, senator Jon Tester, en demokrat fra Montana, indført SYgeplejerskeloven, et lovforslag, der ville gøre tilskud berettiget til skoler, der modtager titel I-midler til at ansætte flere skolesygeplejersker. Mens lovforslaget blev fremsat, vandt det aldrig indpas.
NASN har været i gang med at forberede deres sygeplejersker for skoleåret ved at arrangere PPE og arbejde på at gennemføre pandemi-relateret træning og seminarer over sommer, samt at instruere individuelle stater og skoledistrikter til at følge CDC-retningslinjerne for pandemisk afbødning. Det har startet et andragende til bede regeringen om at ansætte 10.000 skolesygeplejersker hurtigst muligt. Der er ringe grund til at tro, at sygeplejersker vil blive ansat inden september.
NASN arbejder på at give skolesygeplejersker en chance for at begrænse spredningen af pandemien, ved at give retningslinjer, i samarbejde med sygeplejersker og lokale myndigheder for at finde ud af rimelige planer for, hvordan de skal fungere. Men de arbejder ganske vist med kort hånd. I de 60 procent af skolerne uden en fuldtidssygeplejerske, vil lærerne forventes at tage fat. I sidste ende er det et tabende forslag.
Lærere kan ikke være dedikerede sundhedsarbejdere. De kan ikke bære masker hele dagen. På skoler uden daglige sygeplejersker, hvis et distrikt besluttede at operere med daglige temperaturtjek, hvem ville så tage sig af sådan noget? Hvad vil elever med astma gøre, hvis nogen i skolen bliver syge? Hvad vil lærere gøre, hvis de har mistanke om, at nogen har COVID, eller hvis de finder ud af, at nogen har det, og deres klasseværelse potentielt er inficeret? Hvem har ansvaret for at sikre, at syge elever kommer hjem og er i karantæne? Hvor er kommandokæden?
Skoler vil naturligvis komme med retningslinjer for at besvare disse spørgsmål. De vil forsøge at forstå kaosset og arbejde deres hårdeste for at give lærere og børn en chance for at kæmpe. Men sådan et forslag viser budgeteksperters og lovgiveres begrænsede moralske fantasi. I slutningen af dagen vil forældre sende børn ind i skoler, der ikke er rustet til at håndtere pandemien. Men hvilket valg har de?
Forældre skal tilbage på arbejde. Det økonomiske opsving i vores land afhænger af, at skolerne er åbne. Men sikkerheden er altafgørende. "At have skolesundhedstjenester er et spørgsmål om ligestilling mellem elever og familie," siger Mendonca. "Der er brug for skolesygeplejersker, især nu."
