Fredag den 20. maj annoncerede Biden Administration og Environmental Protection Agency (EPA) den første finansieringsrunde til deres nye grønne skolebusser-initiativ. Midlerne, 500 millioner dollars, er en del af 5 milliarder dollars, som tidligere i år var øremærket til at yde skoledistrikter rundt i landet med lav- og emissionsfri skolebusser til erstatning for de nuværende dieselbusser.
I marts 2022, Vicepræsident Kamala Harris annoncerede Biden-administrationens planer om at frigive de 5 milliarder dollars i føderale midler til at købe elektriske skolebusser. De 560.000 skolebusser, der tager omkring 25 millioner børn til og fra skole, rejser over seks milliarder miles om året - hvilket gør dem til det mest omfattende offentlige transportnetværk i landet. Grønisering af flåden (hvoraf 95 procent kører på dieselbrændstof) vil ikke kun målrette mod en af de største offentlige transportsystemer landsdækkende, men det vil også have kaskadevirkninger på miljøet og sundheden for børn. (Programmet elektrificerer ikke kun skolebusser: Bybusser, anden offentlig transport og regulering af tunge køretøjer vil også blive målrettet.)
Midlerne kommer som en del af Bidens Bipartisan Infrastructure Plan, som gør det muligt for Environmental Protection Agency at prioritere 40 % af midler til undertjente og marginaliserede skoledistrikter som dem, der findes i byområder, stammeskoler og landdistrikter i Land. Det Hvide Hus anslår, at programmet over tid vil resultere i 2.000 færre dødsfald om året, 18.000 færre tilfælde af astma og 1,8 millioner færre manglende skoledage for børn rundt om i landet.
"Vi forventer at se et markant fald i tilfælde af astma og andre luftvejssygdomme hos børn og buschauffører og lærere, der læsser vores dyrebare last før og efter skoletid,” Environmental Protection Agency Administrator Michael Regan fortalte Faderlig da midlerne første gang blev offentliggjort i midten af marts.
Dieseludstødning er et veldokumenteret forurenende stof, der bidrager til adskillige sundhedsproblemer, herunder astma, nye allergier og andre luftvejsproblemer. Udstødningen fra ældre dieseldrevne busser uden forureningskontrol kan øge kræftrisikoen. Børn har større risiko for at udvikle sundhedsproblemer relateret til dieseldampe, fordi deres lunger stadig udvikler sig, hvilket gør dem mere modtagelig for astma, allergier og andre problemer.
"Denne historiske investering under præsident Bidens bipartisan infrastrukturlov vil for altid forvandle skolebusflåder i hele USA," siger EPA-administrator Michael S. Regan sagde i en erklæring. "Disse finansieringsmuligheder til at erstatte ældre, stærkt forurenende busser vil resultere i sundere luft for mange af de 25 millioner amerikanske børn, der er afhængige af skolebusser, hvoraf mange lever i overbebyrdede og undertjente fællesskaber. I dag tager vi et stort skridt mod en fremtid, hvor rene skolebusser uden emission er den amerikanske standard."
Udover sundhedspåvirkningerne - som er talrige - vil elektrificeringen af skolebusser også have en betydelig og positiv miljøpåvirkning. Dieseludstødning bidrager til jordnær ozon, som er skadeligt for afgrøder; det er mere skadeligt for klimaet end kuldioxid; og det bidrager til sur regn, som er ødelæggende for vandlevende organismer og afgrøder og kan forurene grundvandet.
"Når vi tænker på elektriske skolebusser, tænker vi på vores mest dyrebare last, som er vores børn. Det er spændende at se skoledistrikter læne sig op i at elektrificere den gule skolebusflåde for vores børns sundhed og for at reducere klimaændringernes påvirkninger. Jeg, som far, er ekstremt spændt på at se alle disse handlinger,” Regan fortalte Faderlig efter at initiativet blev offentliggjort i foråret.
