Forældre til unge børn har hørt en version af den samme linje fra mødre og fædre, hvis børn alle er voksne. ”De små vokser for hurtigt op. De er så sød i denne alder. Værn om deres yngre år, fordi de er de bedste år." Samfundsforskere har opdaget, at det ikke kun er disse tomme redere lyver, men de har det meget bedre end alle andre. Mens det stadig er sandt, at folk, der har familier, har tendens til at være gladere og sundere for det, ny forskning afslører, at fordelene ved forældreskab kommer med én stor fangst - de slår ikke ind, før børn vokser op og Flyt ud.
Måske er tomme redere ikke bevidst vildledende, men er bare fulde af lykke. Den massive europæiske undersøgelse af over 55.000 personer på 50 år og ældre fandt, at forældre oplevede betydeligt højere niveauer af livstilfredshed og færre symptomer på depression end folk uden børn, men først efter at deres børn ikke længere levede med dem. På trods af den store datastørrelse sammenlignede forskningen ikke tomme nestere direkte med forældre med små børn eller kiggede på forældre i Amerika. Dog en anden
For at sige det ligeud, "afspejles det ikke i dataene, at unge, hjemmehørende børn skaber lykke," siger økonom Stefan Trautmann, medforfatter af den nye europæiske undersøgelse.
Dette kan være svært for nybagte forældre, der alle er spændte på oxytocin at tro på, men hvad de sandsynligvis føler, når de holde deres børn er ikke ligefrem lykke, men et biologisk bånd beregnet til at øge sandsynligheden for deres afkoms overlevelse.
Det er halvdelen af grunden til, at børn har fået ry for at berige forældres liv; den anden er, at forældreskab er forbundet med ægteskab, og ægtepar har en tendens til at rapportere højere grad af livstilfredshed, velvære og bedre mental sundhed på lang sigt generelt. Når disse forhold er sunde, giver dette typisk par en fordel i forhold til enlige, når det kommer til at nå mål som at forblive sunde, udvikle sig professionelt og opdrage børn.
Omvendt mennesker, der forblive single har tendens til at kompensere med større venskabsnetværk. En stor krop af forskning indikerer, at det er denne støttegruppe, der er den hemmelige sovs til lykke. Med andre ord klarer vi os alle sammen med lidt hjælp fra vores venner, familie og partnere. Børn er på den anden side et helt andet dyr. De vil måske en dag være støttende, men lige nu er de en byrde.
Dette er delvist grunden til, at forskere har haft sværere ved at sortere opsiden af forældreskabet, og nogle eksperter har hævdet, at indvirkningen på trivsel kan være overvurderet. Hvad dataene synes at indikere er, at småbørnsforældre er relativt ligeværdige med hensyn til, hvor glade de er, men kun når de har støttende partnere. Enlige forældre har markant højere niveauer af depression og dårligere fysisk helbred sammenlignet med enlige uden børn. Men kløften mellem enlige og forældre ser ud til at blive større, efterhånden som børn bliver ældre, og mødre og fædre generelt bliver gladere. Indtil for nylig troede man, at det var fordi folk, der ikke har børn, bliver mere triste og ensommere over tid, men der er også tegn på, at jo mere selvstændige børn er, jo bedre stillede mødre og fædre er.
”Som alle forældre ved, kan forældreskab ofte være udmattende. De vigtigste psykologiske fordele kan opstå, når børnene bliver ældre og har forladt hjemmet, og senere yde social støtte,” siger Trautmann.
Alligevel er grunden til, at tomme redere er gladere end andre forældre, ikke kun fordi det er svært at opdrage små børn, og at de ikke længere er behæftet med dette ansvar. Tomme nesters er bedre stillet, fordi de ved, at de har nogen til at tage sig af dem, når de er for gamle til at tage sig af sig selv. Det er sådan, forældrene i sidste ende indkasserer deres investering, forklarer Trautmann, selv før de har brug for den støtte, bare det at vide, at det er der, øger deres livskvalitet meget.
Trautmann, der også er far, er omhyggelig med at bemærke, at det ikke handler om at få børn kontra ikke at få børn, eller forældre kontra enlige, men om dette tilbagevendende støttebegreb. I lande som Norge og Portugal, hvor forældre har offentlig støtte med børnepasning, og generøs forældreorlov og sygeorlovspolitikker, behøver forældre ikke vente på, at deres børn flytter ud for at blive gladere, Andet undersøgelser at vise. Takeaway er således ikke for forældre, der hvide knokler sig frem til den dag, hvor deres barn får et job, men at byde velkommen til den hjælp, de kan få fra deres venner, lokalsamfund, familier og partnere langs med vej. Trautmann påpeger også, at undersøgelser viser, at det at have for høje forventninger faktisk kan mindske livet tilfredshed, så hvis forældre til små børn forventer mindre nu, kan de faktisk vise sig at være det gladere. Hvis ikke, er den gode nyhed, at de bedste år stadig venter.
"Mine børn er på vej ind i deres teenageår nu, og jeg lærte, at hver forældreepisode har nye og anderledes givende såvel som udmattende aspekter," siger Trautmann. "Lad os se, hvordan det er om 20 år."
